Capítulo Oitenta e Um — Esquartejamento

Assim que o Pequeno San saiu, a família Qi chegou ao hotel acompanhada por um bando de capangas, causando alvoroço. “Entreguem os corpos daquela fedelha Zhang Wenyi e da vadia Zhang Xueyun!” Qi Shimu escancarou a porta com um chute e bradou para a tia Zhang.

“Ha ha, os espíritos vingativos vieram cobrar suas almas, que sorte vocês têm, família Qi!” A tia Zhang, debruçada sobre o altar, soltou uma risada nervosa. “Vocês estão cercados de ouro e jade, mas não terão um fim digno. Xueyun era mesmo uma mulher da família Zhang, minha filha não morrerá em vão; se for preciso morrer, levarei a família Qi toda comigo, para que sejam meus substitutos no outro mundo!”

“Velha nojenta.” Qi Shimu agarrou o colarinho da tia Zhang e lhe deu um tapa violento. “Prendam-na! Quero ver se aquela fedelha Zhang Wenyi vai deixar de salvar a mãe vagabunda dela.”

Soltei um grunhido de desprezo, lutei contra a raiva e o empurrei. “Não seja tão abusado. Vivemos numa sociedade regida pelas leis, tudo precisa de provas. Com que direito você prende a tia Zhang?”

“Leis, é?” Qi Shimu zombou. “Aqui, as montanhas são altas e o imperador está longe; minhas palavras são a lei. Se não sair da frente, cuidado para eu não prender você também!”

“Você não ousa.” Estendi o braço, protegendo a tia Zhang.

“Seu moleque, você está pedindo por isso!” Qi Shimu fez um sinal, e seus capangas avançaram em massa, me jogando ao chão.

Percebendo o perigo, tive um lampejo de inspiração e comecei a incitar a multidão em alta voz: “Conterrâneos, vocês vão ficar de braços cruzados vendo uma mulher inocente ser levada por eles? E a justiça? Pensem bem, hoje prendem a tia Zhang, amanhã podem prender vocês, seus filhos, seus parentes! Não acham que viver sob esse domínio idiota é injusto e inseguro?”

Gritei com todas as forças, lágrimas nos olhos, com a bravura de um herói que prefere perder a vida do que a dignidade. Os presentes no hotel, tocados, começaram a protestar, exigindo que a família Qi soltasse a mulher.

Qi Shimu, furioso, pegou uma lamparina e a arremessou contra o altar, destruindo-o, e gritou: “Isso é um acerto particular entre a família Qi e a família Zhang! Quem quiser se meter, não me culpe pela falta de educação!”

Os que estavam prestes a intervir calaram-se de imediato. Maldição! Essa gente realmente não é confiável. Eles viveram sob o jugo da família Qi por tempo demais, a ponto de desenvolverem uma mentalidade servil que não se desfaz com algumas palavras inflamadas.

“Desculpe por isso.” Qi Wei me lançou um sorriso constrangido, falando baixo. “Não se ofenda com meu irmão; ele é impulsivo demais. Não se preocupe, vou tentar convencê-lo.”

Sorrindo amargamente, deixei que Qi Shimu e seus capangas nos levassem, a mim e à tia Zhang, para o casarão da família Qi, onde fomos trancados em uma prisão privada.

Era um cárcere amplo, com grandes toras de madeira formando paredes cruzadas, dividindo o espaço em pequenas celas de pouco mais de dez metros quadrados cada.

Quando entrei, mal pude acreditar nos olhos; era o tipo de prisão que só se vê em filmes, e ali estava eu, não só vendo, mas experimentando. Primeira vez na vida que fui preso, e por mais que coçasse a cabeça, não consegui pensar em nenhuma solução. Sentei-me, frustrado, encostado na parede, olhando ao redor, esperando encontrar alguma brecha.

“Rapaz, você acabou se envolvendo por minha causa.” A tia Zhang falou de repente, com uma expressão serena, muito diferente da mulher nervosa de instantes atrás.

“Tia, como pode estar tão diferente de antes?” Perguntei, atônito.

Ela sorriu. “Você achou mesmo que eu estava louca? Sou medrosa e fraca, mas não sou burra. Não acredito que Xueyun tenha se suicidado; ela é minha filha. Suicídio, é? Humpf! Tem algo errado nisso. Talvez tenha descoberto algum segredo da família Qi e, por isso, foi silenciada.”

“Então foi por isso que fingiu ser desequilibrada, para evitar que a família Qi procurasse você e Zhang Wenyi?” Percebi de repente.

Ao admirar sua astúcia, senti-me desconfortável; parece que ninguém nessa cidade é simples. A sacerdotisa sempre posa de salvadora, sofrendo pelo mundo, mas seus comportamentos são suspeitos: ora fala de espíritos vingativos, ora espalha rumores sobre cadáveres, sempre alimentando o caos. Definitivamente há algo de errado.

E essa tia Zhang, que eu sempre considerei uma vítima, mostrou pelas suas palavras que não é nada ingênua; pelo menos, é inteligente.

Na minha classificação, pessoas inteligentes e discretas se dividem em duas: as que têm objetivos ocultos e as que têm amarras profundas. Não importa em qual categoria ela se encaixe, preciso ficar atento. Mas o que realmente me preocupa é Qi Wei, irmão de Qi Shimu, que é o adversário mais difícil de lidar.

À primeira vista, ele parece um cavalheiro; como o Pequeno San disse, é o único na família Qi que parece gente. Mas meu instinto diz que sua profundidade é muito maior do que aparenta.

Há dois tipos de cavalheiros: se alguém mantém uma reputação irrepreensível por muito tempo, ou é um verdadeiro homem de bem, ou é um grande hipócrita. Suspiro. De que tipo será Qi Wei?

Massageei as têmporas, perdido em pensamentos. Dizem que tal mãe, tal filha; talvez Zhang Wenyi e Zhang Xueyun não sejam tão inocentes quanto eu imaginava. Será que as famílias Zhang e Qi estão manipulando uma à outra em algum plano obscuro? Se for isso, minha situação é ainda mais injusta.

A tia Zhang percebeu meu silêncio e nada mais disse, apenas ficou olhando para o teto, absorta. Esse estado se arrastou por um tempo indeterminado, até que um ruído abafado ecoou do lado de fora do cárcere, seguido por passos apressados. Olhei atento e vi que era Qi Wei, o irmão que tanto me preocupava.

“Rápido! Venham comigo!” Qi Wei, aflito, abriu a porta da cela e falou baixo: “Meu irmão decidiu que hoje à noite, na praça da cidade, vai te torturar para obrigar Zhang Wenyi a aparecer. Ele está louco, quer te condenar ao esquartejamento!”

“Esquartejamento?” Demorei a entender.

“Era a pena de morte mais cruel, praticada antigamente. O carrasco usava uma faca cega para cortar a carne do condenado pouco a pouco. Primeiro as partes menos vitais, para que a vítima visse sua pele e carne se separar, o sangue escorrer, até tudo virar uma massa indistinta. Só depois de mil cortes, o carrasco cortava a garganta. É terrível! Não consegui convencer meu irmão.”

Puxa vida! Era exatamente como li num livro, sem tirar nem pôr. Dá trabalho decorar uma descrição tão longa... Esse sujeito acha que eu, Noite Sem Voz, sou feito de medo? Nos dias de hoje, nem os tiranos ousam abusar das torturas, quanto menos recorrer a um esquartejamento desses.