O som do vento se acalma, e Gu Nianjun encontra a paz. (Um)

Palácio Mil Estrelas, Terra dos Céus

— Se continuar cedendo assim, minha filha, temo que seu velho pai acabará mesmo vencendo.

— Não é que eu esteja lhe dando vantagem, pai. Minha habilidade no jogo não é das melhores. Na verdade, é o senhor quem, por compaixão, me oferece uma saída honrosa.

— Que língua doce a sua! Suas palavras aquecem o coração deste pai. Pois então, não serei mais indulgente. — Enquanto falava, Xang Shui baixou o olhar, sorriu com alegria e, com um gesto gracioso, depositou a peça branca no tabuleiro, selando a vitória.

— Realmente, meu pai ainda empunha a espada com vigor. Rendo-me de bom grado à sua perícia. — Mu Qingge sorriu com malícia, curvando-se respeitosamente, justo quando Shang Hao Xuan se aproximava pela trilha, trazendo Che’er consigo.

— O pai e o cunhado estão tão entretidos com a partida que chega a dar inveja a este filho.

— Chegaste em boa hora, irmão! Já esperávamos por ti. Venha, sente-se conosco. — Mu Qingge acenou calorosamente, levantando-se para ceder o lugar a Shang Hao Xuan, acomodando-se ela mesma na segunda posição. — E vejo que Ruyu veio junto. Há quanto tempo não nos encontramos!

— Agradeço por se lembrar de mim, senhor. Só retornei à capital imperial hoje ao meio-dia. Como ansiava revê-lo, soube que estava aqui na Terra das Estrelas jogando com o senhor Xang, então vim ao seu encontro. No caminho, encontrei por acaso o general Hao Xuan, e viemos juntos. — Ao terminar, Che’er baixou os olhos levemente úmidos, curvando-se com respeito. Após mais de um ano longe da capital, sua pele outrora alva estava agora um pouco bronzeada, o que apenas ressaltava sua vivacidade e graça.

— Compreendo o valor do teu gesto — respondeu Mu Qingge, fitando Che’er comovido, sentindo-se transportado para aquele início de verão, quando as flores de osmanthus ainda não tinham caído e Che’er trouxera àquele mesmo palácio a adormecida Xue Xi, mergulhando-o nas memórias do passado.

— Permita-me preparar algum chá e petiscos, senhor, mestre Xang, general Hao Xuan. Peço-lhes que aguardem um instante. — Percebendo o olhar distante de Mu Qingge, Che’er entendeu de imediato e, com um sutil sinal, conduziu consigo as serviçais que assistiam o senhor, saindo juntos pela trilha discreta da Terra das Estrelas.

— Qingge, tu nos chamaste, a mim e a Hao Xuan, não apenas para uma simples partida de xadrez, não é mesmo? — A expressão de desalento de Mu Qingge tocou profundamente Xang Shui.

— Sim, meu pai. De fato, há algo que desejo discutir convosco e com meu irmão.

— Antes disso, Qingge, há algumas palavras que não sei se devo ou não pronunciar — suspirou Xang Shui, com seriedade no olhar.

— Por favor, diga o que quiser, pai. Diante de mim, não há motivo para reservas — respondeu Mu Qingge com um sorriso sereno, cuja delicadeza de jade aliviava a atmosfera carregada.

Ao lado, Shang Hao Xuan permanecia em silêncio, olhos semicerrados, escutando com respeito.

— Agora és o soberano deste reino, Qingge, e o mundo está sob teu comando. Desde sempre, a ordem exige hierarquia; entre monarca e súditos há distinção. Tu me chamas de pai em público e em privado, e confesso que me sinto profundamente honrado, mas também constrangido. Não ouso aceitar tamanho reconhecimento — disse Xang Shui, em tom humilde e respeitoso. No fundo, sabia que as graças do imperador são expressão de sua vontade, mas que respeito e recato são indispensáveis, sem ultrapassar os limites do decoro.

— Pai, vossa excelência me atribui mais do que mereço. Para mim, sempre serás meu pai. Se por mera etiqueta perdêssemos o laço que nos une como família, eu jamais me perdoaria. — Cada palavra de Mu Qingge era sincera, vinda do coração. Ao concluir, ergueu-se e recuou um passo, ajoelhando-se respeitosamente ao chão. Surpresos, Xang Shui e Shang Hao Xuan também se levantaram, tentando ampará-lo, mas Mu Qingge os deteve com um sorriso.

— Por favor, pai, deixe-me terminar.

Xang Shui hesitou por um instante, mas recolheu a mão, ainda inquieto. Shang Hao Xuan, imitando Mu Qingge, ajoelhou-se ao lado, emocionado.

— Pai, ouça o que o cunhado tem a dizer.

Ao verem que os dois filhos não pretendiam se levantar, Xang Shui não teve alternativa senão ceder, sentindo o coração transbordar de alívio e ternura.