A persuasão extravagante e livre como um cavalo celestial. (Parte Um)

Não se sabe por quanto tempo ficou inconsciente, mas ao despertar, Mu Ruoxue percebeu que estava presa dentro de uma gaiola de ferro, quadrada, envolta por uma cortina negra do lado de fora; lá dentro, a escuridão era tão densa que não se via um palmo à frente.

Massageando o pescoço dolorido e limpando o sangue seco do canto da boca, Mu Ruoxue recordou vagamente que, durante o trajeto em que foi capturada por Ling Haotian, sua inquietação acabou por provocar que a golpeassem até perder os sentidos.

Era evidente, portanto, que agora estava nos domínios de Ling Haotian.

Enquanto ponderava incessantemente sobre como escapar, Mu Ruoxue se perguntava como poderia vencer aquelas barras geladas de ferro.

Ela ainda estava mergulhada em suas preocupações quando, com um som seco, um canto da cortina foi puxado.

Após tanto tempo sem ver a luz do dia, Mu Ruoxue instintivamente ergueu a mão para proteger os olhos e, ainda que com dificuldade, reconheceu que o visitante era o próprio Ling Haotian daquele dia.

Sorrindo com resignação, Mu Ruoxue se questionou se deveria agora chamá-lo de Zhang Hao, soberano do Reino Xili.

— Haotian desejava convidar a senhorita para ser sua hóspede, mas como não aceitou, e sendo que admiro profundamente seu talento, só me restou este método rude para trazê-la até minha casa para um pequeno encontro. Espero que compreenda — disse ele.

— O senhor está brincando. Yunruo já foi ‘convidada’ por você; falar em compreensão ou não é apenas formalidade — respondeu Mu Ruoxue, erguendo os ombros com sarcasmo e dando ênfase à palavra ‘convidada’. Afinal, já fora tratada como um animal encurralado; para que serviam palavras tão pomposas?

— Sua magnanimidade é de admirar; eu, homem de sete palmos, me sinto inferior — disse Zhang Hao, desenrolando um pergaminho diante dela e oferecendo-o com gentileza. — Não escondo, há algo que me inquieta há muito tempo e peço que me esclareça.

Mu Ruoxue franziu levemente a testa ao receber o quadro. Num olhar rápido, seu coração disparou: a mulher retratada era ela mesma, no dia do casamento. A única diferença era que, no quadro, usava maquiagem pesada, enquanto agora estava com uma aparência simples e natural.

— Yunruo não sabe, o senhor se pergunta sobre o quê? — questionou ela.

— Desde que obtive este quadro por acaso, não consigo esquecer a mulher que nele aparece. Ao encontrá-la há alguns dias, senti que era familiar, e só hoje percebi que são idênticas.

— O senhor é profundo em sentimentos, mas minha aparência não chega a um milésimo da mulher deste quadro — sorriu Mu Ruoxue, entregando de volta o pergaminho. — Imagino que o senhor está tão obcecado por esta mulher que acaba vendo qualquer pessoa como se tivesse saído da pintura.

— Mesmo agora, ainda não admite sua verdadeira identidade? — insistiu ele.

— Amar é uma virtude rara, mas se isso se transforma em obsessão, creio que nem a mulher do quadro ficaria tranquila — respondeu Mu Ruoxue, mostrando empatia, mas Zhang Hao não se deixou convencer. Passando a mão pelo queixo, disse:

— Xueyao, vai obrigar-me a pronunciar teu nome?

— Quem? De quem o senhor fala? — indagou Mu Ruoxue, olhando com estranheza e compaixão para Zhang Hao, como se ele estivesse delirando.

— Pare de fingir, eu até me sinto cansado por você!

— O senhor fala de quê? Yunruo realmente não entende.

— Desde que Xue, do Leste de Qing, morreu assassinada, nunca entendi porque o Reino Nanchen pressionou com suas tropas a fronteira de Qing — Zhang Hao encarou Mu Ruoxue sem desviar o olhar, atento a cada expressão dela. — Além disso, houve quem atribuiu a morte de Xueyao a mim.