O destino gosta de brincar com as pessoas.

—Irmã mais velha! Irmã do meio!— exclamou Qiongrong, saltando enquanto se erguia para receber quem se aproximava do lado de fora do pavilhão.

Só pelo som da voz, já sabia que era aquela pessoa cuja ausência tanto lhe pesava no coração que havia retornado.

Murong Xue também se levantou ao ouvir o chamado de Qiongrong. Contudo, com a chuva caindo intensamente, não conseguiu distinguir o rosto do recém-chegado, apenas divisou de longe o brilho da túnica azul-pálida, como a cor da lua crescente.

—Irmã mais velha, irmã do meio, vosso irmão está de volta!

A silhueta se aproximava, tornando-se cada vez mais nítida. O rosto alvo e suave revelava uma beleza delicada, os olhos profundos brilhavam com a limpidez do mar. Apesar da pouca idade, transmitia uma aura de serenidade e segurança.

Quando Xue finalmente reconheceu quem era, ficou completamente atônita. As mãos começaram a tremer, a xícara de chá traçou um arco no ar antes de se espatifar no chão, enchendo o ar com um som cristalino.

Num impulso, Murong Xue correu enlouquecidamente em direção ao recém-chegado, sem se preocupar em segurar a barra do vestido; escorregou e caiu pesadamente nos degraus, as lágrimas rolando de dor, mas ainda assim lutando para se levantar, balbuciando entre soluços:

—Xiaojie... Xiaojie...

—Irmã do meio, cuidado!— advertiu Hao Xuan, mas já era tarde. Viram Murong Xue tropeçar e desabar com força.

Hao Xuan correu até ela, amparando-a e murmurando suavemente:

—Querida irmã, não dói, não dói...

Murong Xue, com o rosto empalidecido pela dor e o suor frio escorrendo, ainda assim se ergueu aos trancos e barrancos, lançando-se nos braços de Hao Xuan.

—Irmãozinho, irmãozinho...

Na verdade, no outro mundo, Murong Xue também tinha um irmão mais novo, chamado Shaojie, filho de seu pai com a nova esposa. Em teoria, a relação entre eles deveria ser cheia de rivalidade, mas por alguma razão, eram tão próximos como se tivessem nascido para cuidar um do outro.

—Querida irmã, não chore. Eu estou aqui, não estou?— Hao Xuan afagava as costas trêmulas de Murong Xue, lançando um olhar interrogativo para Qiongrong, que também parecia assustada com o ocorrido e balançava a cabeça, confusa. Ele só atrasou um pouco para cumprimentar o pai e a mãe, e a irmã do meio já estava assim ansiosa? Qiongrong também não entendia: por que Xue começou a chorar de repente? Seria mesmo por causa de Hao Xuan? Qual seria a ligação?

Aproximando-se, Qiongrong pousou delicadamente a mão no ombro de Murong Xue e falou com suavidade:

—Xier, querida, levante-se. O chão está frio.

—Irmã do meio, venha, deixe que seu irmão a ajude.— Hao Xuan então se recordou de que o pai avisara que, após aquela tragédia, a irmã do meio mudara muito seu temperamento. Ele não acreditou, achando que o pai exagerava, mas agora percebia que havia mesmo algo estranho.

Murong Xue só chorava, banhada pela chuva fria, seu lamento cortando o coração de quem a visse.

Ao notar que ela não respondia, Hao Xuan a levantou nos braços com firmeza e disse a Qiongrong:

—Vou levar a irmã do meio para o quarto agora, depois conversamos com calma. Irmã mais velha, também vá logo se aquecer, não se resfrie.

Chamou então algumas criadas que aguardavam à distância para ajudar Qiongrong, e só quando tudo estava devidamente arranjado, seguiu tranquilo em direção ao Palácio da Lua.

A cortina de chuva ocultava a figura que se afastava.

No aposento, um suave aroma de lírios enchia o ar, aquecendo o ambiente.

Murong Xue, já com roupas secas, abraçava os ombros, encolhida num canto da cama, ainda chorando sem parar.

Assim que Hao Xuan entrou, deparou-se com aquela cena desoladora.

—Irmã do meio, não chore mais, vai acabar adoecendo!— disse ele, enxugando as lágrimas dela com um lenço. Mas Murong Xue agarrou sua mão com força.

—Irmãozinho, você... não vai me deixar... nunca mais, não é?— Os olhos, brilhando entre lágrimas, buscavam ansiosamente a resposta que desejava. As mãos pequenas agarravam-se a ele com desespero, sem querer soltar. Murong Xue sentia um temor profundo, medo de que a pessoa mais querida no mundo também a abandonasse. Não tinha mais ninguém, só restava ele. Não podia mais arriscar, não suportaria perder de novo.

—Não vou te deixar! Querida irmã, não pense nisso. Descanse um pouco.— A voz ainda juvenil embalava Murong Xue, e Hao Xuan não retirou a mão; ao contrário, apertou-a com mais ternura. Encostado à cama, os olhos escuros cheios de afeição pela irmã do meio. Eram irmãos, estariam juntos até o fim.

—Irmãozinho... nesta vida... tudo que me resta... é você... não me deixe... nunca...— murmurou ela, sufocada em pranto, fechando os olhos devagar. Estava realmente exausta. Sempre fora uma criança sedenta por calor humano, apenas usava por engano as roupas de um adulto.

—Irmã do meio, o que aconteceu com você? Por que se tornou alguém tão vulnerável?— Hao Xuan olhava, aflito, para a irmã adormecida, murmurando baixinho:

—Eu também gostaria de ficar sempre ao lado das minhas irmãs. Mas a fronteira está em guerra, o povo sofre, não posso abandonar todos à própria sorte. Irmã, espere por mim. Quando houver paz, voltarei.— Antes disso, que as irmãs se cuidem. Lembrem-se, não importa a distância, sempre estarei protegendo vocês. Afagando a testa franzida de Murong Xue, Hao Xuan sentiu a decisão em seu peito se fortalecer ainda mais.

Com cuidado, retirou o braço que ela apertava e cobriu-a com o edredom, saindo em silêncio do quarto em direção ao Palácio Liyue.

Havia coisas que precisava esclarecer com a irmã mais velha.

—Irmã, por que a irmã do meio ficou assim?— Mal entrou no salão, Hao Xuan perguntou, ansioso.

—Desde que bandidos invadiram o palácio e ela acordou ferida por uma espada, perdeu todas as lembranças e mudou completamente de personalidade,— respondeu Qiongrong, após breve reflexão.

—E os médicos, o que disseram?

—Disseram que o corpo está bem, mas não sabem explicar a perda de memória. Nem o velho médico Zhang soube o que fazer.

—Pobre irmã do meio! Se continuar assim, o que será dela?— Na mente de Hao Xuan, repetiam-se as cenas de Murong Xue chorando miseravelmente, arrancando-lhe suspiros de impotência.

—E os nossos pais, já idosos, ainda têm que suportar esse sofrimento! Sempre que ouvem falar de algum milagreiro ou médico extraordinário, vão atrás, mas nada surte efeito. Certa vez, um estranho de aparência misteriosa apareceu à porta do palácio; ao perguntarem-lhe, ele apenas respondeu ‘é destino, mas não é destino’, e desapareceu sem deixar rastro.— Lembrando-se disso, Qiongrong também achou que havia algo de estranho naquela história.

—Sério?— Hao Xuan mal podia acreditar.

—Sim. Mas o que está escrito no destino não é algo que possamos decifrar com facilidade,— suspirou Qiongrong, abrindo a janela e deixando o vento úmido da chuva entrar. Os dois ficaram em silêncio, ouvindo apenas o som da chuva.

Passou-se um tempo até que Hao Xuan voltasse a falar:

—Irmã, eu realmente desejava poder cuidar de vocês. Mas a guerra na fronteira exige minha presença, preciso partir em breve. Meu coração está inquieto, como se não tivesse onde se apoiar!

—O quê? Você acabou de voltar e já parte amanhã? Não é cedo demais?— Qiongrong ficou pálida, tomada de tristeza, as lágrimas nos olhos. O coração estava em desordem. Hao Xuan também não conseguiu disfarçar o desapontamento, segurando e soltando a xícara de chá, indeciso.

—Não se preocupe comigo, irmã, estou bem. O que me inquieta é a irmã do meio...

—Deixe Xier aos meus cuidados. Vá tranquilo, a fronteira é perigosa, não baixe a guarda e cuide-se!— Qiongrong recomendou, preocupada.

—Sim, entendi.—

—E isto, é um amuleto que pedi por você. Leve sempre consigo!— Qiongrong retirou do bolso da manga um talismã e entregou nas mãos de Hao Xuan. Que os céus protejam, que o irmão volte são e salvo!

—Obrigado, irmã.— Hao Xuan apertou o amuleto com força na palma da mão. Aquela frase, “sinto a falta de vocês”, não conseguiu dizer. Inclinando-se profundamente, disfarçou o brilho úmido nos olhos e deixou o Palácio Liyue.