Capítulo 23 - O Pequeno Professor e o Aluno Travesso

Sim, as gerações mais velhas começaram gradualmente a perceber o quanto sofreram por não terem educação e decidiram que não poderiam mais permitir que a próxima geração levasse a vida de forma tão desinformada. Todos desejavam melhorar a escola primária da aldeia e, de tempos em tempos, aconselhavam seus filhos a frequentar a escola.

Depois que a antiga “Brigada” se transformou oficialmente em “Aldeia”, a primeira reunião importante presidida pelo maior líder da Aldeia do Rio da Lua Crescente — o secretário do partido, Bai Hada — foi justamente para discutir a questão da educação das crianças locais. Ele exigiu que a equipe de liderança da aldeia chegasse primeiro a um consenso: sem conhecimento e cultura, mudar a face de pobreza e atraso da aldeia seria tão difícil quanto escalar o céu, ou talvez até mais.

Assim, sob o forte impulso de Bai Hada, as turmas interrompidas da escola primária da Aldeia do Rio da Lua Crescente foram restabelecidas e retomaram seu funcionamento regular. Ele mesmo foi até a escola para discursar:

“Os velhos tempos eram como atravessar um campo cheio de sulcos e dificuldades a cada passo. Claro, vocês ainda são pequenos e não passaram por muita coisa, mas devem saber o quanto é difícil, hoje em dia, comer um pouco de arroz branco em casa? Comer carne, então, nem se fala. Fora nas festas e celebrações, quem é que faz bolinhos em casa normalmente? Para ter uma vida melhor, temos que confiar em nossas próprias mãos, mas ainda mais em nossas cabeças — ou seja, no conhecimento. Se estudarmos bem e nos esforçarmos todos os dias, nosso futuro será como subir uma escada, cada passo mais alto. Quando esse dia chegar, teremos celeiros cheios de arroz, carne em todas as refeições, bolinhos todos os dias...”

Bai Hada realmente fazia jus ao seu cargo de secretário da aldeia; suas palavras eram tão persuasivas que não só faziam as crianças salivarem, mas também enchiam professores e pais de confiança e energia — afinal, quem não sonharia em viver uma vida tão feliz, com carne em todas as refeições e bolinhos todos os dias?

Muitos adolescentes vagando à toa em casa foram “convidados” de volta para a escola. Eram como burricos selvagens correndo soltos pelas montanhas, de repente amarrados pela rédea. No início, esses “burricos” não eram nada dóceis, dando muito trabalho aos professores, que, por sua vez, também os fizeram passar por maus bocados.

...

Às margens do Rio da Lua Crescente, onde floresce obstinadamente a “flor de rato”, havia um pátio quadrado, com fundações de pedra e paredes de terra batida feitas de blocos de barro com palha. Na região do rio, antes de se usar tijolos vermelhos, as paredes eram feitas de pedra ou de blocos chamados “tijolos de barro”. Havia dois tipos: um feito de lama moldada, outro de blocos de terra e palha cortados diretamente da campina. A confecção destes últimos era curiosa: arrancava-se a camada superficial da campina cheia de mato, cortando-a em blocos de tamanho adequado; por serem compactos, com raízes densas, bastava socar e deixar secar ao sol para que se tornassem resistentes. Claro, este método danificava o pasto, mas, naquela época, a natureza ainda tinha grande capacidade de recuperação, e o ambiente não era comprometido.

Dentro do pátio de blocos de palha havia uma fileira de casas de pedra, cuja fachada fora rebocada com cimento. Nela, estavam pintadas, em grandes caracteres, as frases “União e tensão, seriedade e vivacidade” e “Aumentar a vigilância, defender a pátria”, além das traduções em mongol, preenchendo toda a parede da frente. As paredes laterais e dos fundos só tinham as juntas de cimento marcadas, formando diferentes figuras geométricas, mais para economizar material do que por estética, embora o resultado fosse até bonito.

Era uma escola, típica do campo. Comparada às outras escolas rurais da época, a escola primária da Aldeia do Rio da Lua Crescente possuía uma infraestrutura relativamente boa, não só por sua proximidade da cidade, mas principalmente porque, nos anos anteriores, durante as reformas, Bai Hada e outros líderes conseguiram apoio de alguns proprietários de pastagens das Estepes do Pavão. Graças à mediação de Bao Baim, o chefe de Guailisiga liderou o movimento doando dez grandes ovelhas e ajudando a angariar doações de outros pontos de pastoreio. Por isso, Bao Shitou conquistou enorme respeito entre o povo da Lua Crescente.

Numa sala de aula relativamente clara, uma dúzia de alunos sentava-se, exibindo idades variadas, o que se percebia facilmente pelos seus tamanhos. Havia meninos e meninas, altos e baixos, magros — nenhum gordo. Nem o professor tinha sobrepeso. Esbelto, com cerca de vinte anos, o jovem professor lecionava para os alunos. Usava cabelos um pouco compridos, repartidos de lado, o que o fazia parecer ainda mais magro, talvez porque todo o nutriente fosse para o cabelo. Dava-lhes aula de Língua Chinesa, usando material didático adaptado de escolas das regiões han.

Aquela era uma aula de poesia clássica. O jovem professor ensinava um poema da dinastia Tang, “Cavando o Arado”. Um menino sentado na primeira fila, de uns oito ou nove anos, levantou-se e, com um mandarim não muito correto, perguntou: “Professor, você disse ‘tang chi’, então é doce?” Todos caíram na gargalhada, e o menino coçava a cabeça, sem entender onde havia errado.

O professor, entre divertido e irritado, quase soletrou: “É ‘poesia Tang’, não ‘doce de comer’! Esse ‘Tang’ é o nome de uma dinastia, como nas histórias que contam sobre a dinastia Tang, e foi um poeta desse tempo que escreveu o poema — não tem nada a ver com doce. Sente-se!”

Mais risadas, acompanhadas de provocações: “De tanto pensar em comer”, “Só pensa em comida”, “Com sua pobreza, já viu doce algum dia?”

O professor magro, de cabelo repartido, chamava-se Yuan Zhenfu. O aluno guloso era o travesso Alai Fu.

...

Os pais de Yuan Zhenfu eram originalmente da vila Hexing, no distrito de Chunzhou, cidade de Honglou, uma vila que prosperava graças ao rio. No passado, eram abastados, mas, após entrarem em conflito com figuras influentes do submundo, a família mudou-se para longe, chegando a mudar de sobrenome e levando uma vida quase de anonimato. O pai de Yuan Zhenfu era estudioso, casou-se com uma colega de turma e ambos escolheram ser enviados como jovens instruídos ao campo, acabando, por obra do acaso, em Honglou. Como ambos eram cultos, permaneceram ali como professores. Enraizaram-se na cidade, que passou a ser sua verdadeira terra natal, dedicando-se a educar e iluminar o povo.

Segundo o testamento dos pais, Yuan Zhenfu deveria lutar para se tornar professor, acreditando que tudo passaria e que transformar a alma dos alunos, a alma humana, era uma missão das mais nobres — e ele deveria ser um bom mestre.

No ano em que os pais morreram, Yuan Zhenfu tinha apenas doze anos. Naquela cidade chamada Honglou, não tinha nenhum parente. Foram antigos colegas de seus pais que, discretamente, o ajudaram e cuidaram dele, impedindo que acabasse vivendo nas ruas. Mesmo assim, Yuan Zhenfu nunca voltou para a terra natal dos pais, em busca de ajuda dos parentes. Talvez esses parentes nem sequer soubessem que, em algum lugar do mundo, havia alguém chamado Yuan Zhenfu.