Capítulo 14: O “Presente em Quatro Partes” Especialmente Difícil de Reunir

No meio da multidão, um jovem magro atravessava apressado, carregando uma grande bolsa. Ele usava um cachecol grosso de lã, que puxava de vez em quando para proteger as orelhas avermelhadas pelo frio. O conteúdo da bolsa não era pesado: duas garrafas de bebida, dois pacotes de açúcar, dois sacos de chá e cerca de dois quilos de bolos, mas mesmo assim ele parecia ter dificuldades para carregar. Era evidente que se tratava de alguém acostumado ao escritório, pouco habituado ao trabalho físico.

O jovem chamava-se Meng Guozhong e tinha vinte anos. Seu pai era professor, a família vivia relativamente bem, mas reunir o presente tradicional de quatro itens não foi tarefa fácil; era preciso planejamento, e, naquela época, o dinheiro por si só não bastava: era necessário um cupom para adquirir certos produtos. Depois de muita procura, só conseguiu juntar tudo após o Ano Novo.

Meng Guozhong estava a caminho da casa do futuro sogro, para uma visita tardia de Ano Novo, ansioso por encontrar Liu Ping, sua namorada.

Liu Ping era um ano mais nova que Guozhong e, atualmente, estava em casa, sem emprego. Diziam que em breve assumiria o posto da mãe, garantindo trabalho estável. Na verdade, esse posto originalmente seria destinado ao irmão, Liu An, por ser homem, o que facilitaria arranjar um casamento melhor no futuro. Infelizmente, Liu An não era motivo de orgulho para a família: andava com más companhias, não mostrava ambição, e as constantes discussões com os pais não surtiam efeito. Num acesso de frustração, os pais decidiram transferir o posto para Liu Ping, desistindo definitivamente do filho.

Meng Guozhong sentia-se desconfortável com o futuro cunhado Liu An. Não gostava de sua postura displicente, tinha vontade de falar, mas não ousava, e sabia que, de todo modo, não seria ouvido.

Diziam que Liu An havia melhorado nos últimos tempos, tornando-se mais comportado, finalmente honrando o significado do próprio nome. O motivo era sombrio: entre seus amigos, um deles fora assassinado, e Liu An, junto com outros, acabou envolvido e levado à delegacia para prestar esclarecimentos. Isso o abalou profundamente, causando uma mudança notável.

Talvez, de fato, acontecesse o milagre do retorno do filho pródigo. Se assim fosse, seria um tesouro inestimável. Todos na família Liu alimentavam essa esperança, e Meng Guozhong também, com seus próprios planos: se o cunhado se tornasse mais digno, ele poderia finalmente relaxar.

Sem vontade de ver Liu An, desejando apenas encontrar Liu Ping, Meng Guozhong apressava-se como quem corre para pegar o trem, rumo à casa da família Liu.

Quando o presente tão difícil de reunir foi colocado sobre o armário da família Liu, os pais de Liu Ping não conseguiam conter a alegria...

...

Na equipe da Vila do Rio Lua Crescente, situada nos arredores da cidade, todos ainda vestiam pesados casacos e calças de algodão. Nesta época do ano, os mais velhos insistiam em dizer aos jovens para não tirarem as roupas de inverno antes da hora, usando a máxima “proteger-se na primavera, resistir ao frio no outono”. Não era uma questão de preocupação com a saúde; era apenas uma desculpa dos adultos para tranquilizar as crianças. Em tempos de escassez, quando mal tinham o que comer, ninguém pensava em cuidados com o corpo.

O frio da primavera era intenso, realmente, e ainda não era hora de trocar as roupas de algodão. Além disso, por causa da pobreza, muitos nem tinham roupas de lã ou algodão para alternar nesta época do ano.

Quando o tempo aquecesse mais, as pessoas poderiam usar duas calças leves sobrepostas. As calças de algodão, tendo cumprido a missão do inverno, seriam lavadas e guardadas.

...

O ano de 1983 era destinado a ser extraordinário para a equipe do Rio Lua Crescente.

Numa manhã de março, os madrugadores perceberam que a enorme pedra em frente ao departamento da equipe estava completamente molhada, como se tivesse suado. A notícia correu rapidamente, e todos do Rio Lua Crescente vieram ver o fenômeno.

Uma pedra suando? Era um acontecimento raro, digno de espanto.

Os curiosos se aglomeraram diante do departamento, e alguns mais ousados chegaram a tocar a pedra, sentindo o frio. Outros, mais atrevidos, após tocar, lamberam os dedos e exclamavam: “É doce! Não, tem gosto de sal também!”

“Li Laicai, será que você não lambeu urina de alguém? Será que alguém despejou o penico na pedra durante a noite?” zombou Tong Weisi.

A multidão caiu na gargalhada.

Li Laicai apressou-se a defender-se: “Não é urina, de jeito nenhum. Se fosse, eu saberia distinguir!”

“Parece até que você já bebeu urina”, respondeu Tong Weisi.

Novas risadas.

Li Laicai ficou vermelho, percebendo que se expressou mal, e para recuperar o prestígio afirmou com convicção: “Juro pela minha cabeça, não é urina! Se fosse, sentiríamos o cheiro. Tong Weisi, se não acredita, experimente...”

Li Laicai tocou novamente a pedra e tentou colocar o dedo na boca de Tong Weisi, que, assustado, tapou a boca e saiu correndo, provocando mais risos.

Após as risadas, todos refletiram sobre o que Li Laicai dissera. Fazia sentido: se fosse urina, o cheiro seria forte.

“Será que a pedra está manifestando algum espírito? Lembro que, em peças de teatro, falam de neve em pleno verão. Agora, após o intenso frio, a pedra sua. Será um presságio de má sorte?” disse Wu Renqing, com um tom misterioso.

Normalmente, ninguém dava atenção a Wu Renqing, de vinte e três anos. Pobre e preguiçoso, era desprezado até pelos vizinhos dos bairros do norte e sul. Órfão, vivia sozinho e sua fama de preguiçoso era notória. Ninguém o respeitava.

Ele tinha alguns parentes na equipe do Rio Lua Crescente: uma tia chamada Wu Meijuan, casada com Li Laicai, outra tia, Tong Yuwan, casada com Han Dadaner, e três tios, entre eles Han Heilong e Han Heihu, conhecidos como “os três irmãos da família Tong”.

Desta vez, as palavras de Wu Renqing reverberaram, provocando um murmúrio de espanto na multidão.

Tong Weisi, depois de dar uma volta, voltou e, olhando para Wu Renqing, comentou sorrindo: “Meu sobrinho... faz sentido o que disse.”

“Tong, será que Wu Renqing te trouxe o presente de quatro itens no Ano Novo? Normalmente, quando ele fala, você o rebate, mas hoje está do lado dele?” perguntou alguém da multidão.

“Isso não te interessa”, respondeu Tong Weisi, murmurando, “Ele foi roubar o presente? Se eu visse aqueles quatro doces dele, não teria sido em vão ser tio...”

Wu Renqing ouviu, revirou os olhos e ficou em silêncio.

Por um instante, todos comentaram, e as conjecturas ficaram cada vez mais estranhas. Quando algo não podia ser explicado, a imaginação logo buscava fantasmas e espíritos...