Capítulo 37: O outono é a estação da saudade

Sun Dehou passou quase o dia inteiro na casa dos Meng e, quando retornou à vila do Rio Lua Crescente, já era entardecer. Depois de devolver a bicicleta, caminhou lentamente para casa, sentindo-se exausto e fatigado, desejando apenas mergulhar de cabeça no travesseiro e dormir profundamente.

Liu Guang quis saber se havia muitos convidados na casa dos Meng, como estava o banquete, quais eram as expressões e atitudes dos presentes. Sun Dehou teve que responder pacientemente.

— Você viu o noivo da Pequena Meng?

— Vi sim, ajudava daqui e dali. A moça é muito boa, dá para ver que é de família decente.

Liu Guang perguntou: Você não perguntou quando eles vão se casar?

Sun Dehou lançou um olhar de soslaio para Liu Guang e respondeu: Em uma situação daquelas, eu poderia perguntar isso? Está louco?

Liu Guang sorriu e disse: Qual o problema? Isso só mostra que você se importa com eles.

— Eles não precisam da minha preocupação. Aposto que só vão pensar em casar depois que a professora Meng completar um ano de falecimento. Pronto, deixemos de cuidar da família Meng e foquemos nos nossos próprios sonhos. É melhor você se preocupar com o Yuan Zhenfu...

Liu Guang riu: Ah, Pequeno Yuan, que destino o seu...

...

Encontro a cem léguas, regresso de mãos vazias. Bao Qingshan, ao retornar do vilarejo do Rio Lua Crescente, adoeceu seriamente, emagrecendo visivelmente.

Não há dor maior que a morte do coração. Mas será que o coração “morre” assim tão facilmente? Talvez a maior dor seja saber que algo é impossível, mas ainda assim não conseguir esquecer ou se libertar...

O casamento de Bao Daixiao com Bao Qingshan nem sequer chegou a ser discutido abertamente e já fora abafado, a chama do amor resistindo a uma tempestade. Depois, Bao Daixiao e Jinbao logo chegaram a um acordo, e a condição imposta por Mu Ren de que a irmã mais velha se casasse antes dele já estava pela metade cumprida. Assim, pouco tempo depois, Bao Bayin e Ji Ya pediram a um casamenteiro que os acompanhasse até as pastagens de Kongque Ping, indo ao acampamento de Guilisi para, como manda o costume, acertar com a família Bao os detalhes do casamento dos jovens.

Sabendo com antecedência da chegada dos visitantes do vilarejo do Rio Lua Crescente, Bao Qingshan escondeu-se cedo na tenda do campo de pastoreio.

Bao Shitou e Tang Yuchun ficaram especialmente felizes e receberam calorosamente os ilustres visitantes. Mandaram até buscar, a cavalo, uma ovelha gorda para preparar um grande banquete, surpreendendo o casamenteiro e os acompanhantes, que não imaginavam tamanha generosidade e poder da família Bao.

Para uma família comum da zona rural, abater um porco para o Ano Novo já era um feito, e mesmo assim a maior parte da carne era vendida, ficando apenas com a cabeça, os pés e as vísceras. Quem se atreveria a abater uma ovelha só para receber convidados? Até matar uma galinha era custoso. E para abater uma ovelha, era preciso tê-la; se fosse comprar, o dinheiro não dava.

Dizem que, ao retornarem ao vilarejo, os que participaram da viagem às pastagens e desfrutaram do banquete luxuoso espalharam a notícia, provocando a admiração e a inveja de todos. Bao Bayin, orgulhoso, passeava de mãos para trás pela vila, radiante, com seu grande cachimbo, pensando: Veja o casamento que arranjei para meu filho, não há igual no vilarejo do Rio Lua Crescente!

Naquele mesmo dia, após definirem a data do casamento sob a mediação do casamenteiro, o principal restante era comer e beber. A carne de cordeiro cozida e o caldo fumegante foram servidos, todos estavam radiantes. Entre brindes e conversas, o casamenteiro aproveitou para “revelar” à família Bao que Bao Daixiao já estava noiva de Jinbao, também do vilarejo.

Bao Shitou ficou surpreso, mas logo ergueu o copo e parabenizou Bao Bayin.

Bao Bayin, com o rosto corado, largou o cachimbo na janela e disse: Na próxima primavera, minha filha Daixiao se casa primeiro, depois organizamos o casamento de Mu Ren e Tuya. Faremos uma grande festa, pode confiar, irmão Bao, Tuya não será desprezada...

Rapidamente, a notícia do noivado de Bao Daixiao e Jinbao chegou aos ouvidos de Bao Qingshan. Ao saber, ele imediatamente montou a cavalo e galopou pela estepe.

Bao Shitou realmente queria poder correr assim para sempre, sem pensar em nada, até o limite da pastagem de Kongque Ping, até o fim dos tempos...

Dias depois, Bao Qingshan pediu ao primo Bao Jinshan que enviasse uma mensagem do campo de pastoreio ao acampamento de Guilisi: que a família o ajudasse a encontrar uma pretendente e, se houvesse alguém adequado, que apresentasse logo!

Bao Qingshan estava agindo por despeito ou teria finalmente se dado conta de algo...?

...

Outro outono chegou, mas a colheita na vila do Rio Lua Crescente não foi das melhores, pois justo durante o enchimento dos grãos houve quase um mês de seca severa. O arroz, apesar de depender do fluxo dos rios Baoyin e Lua Crescente para irrigação, também não foi bem — segundo os agricultores experientes, até o arroz sofre com a seca, afetando a produção. Realmente, a chuva é o maná das plantações.

Com a agricultura prejudicada, a pecuária também sentiu o impacto. Com pouca chuva, o capim não cresceu, as ovelhas não se alimentaram bem, e assim, em ciclo vicioso, os animais de An Jia estavam novamente magros como macacos.

An Setenta e Sete estava preocupado. Esperava terminar logo a colheita para poder levar as ovelhas aos campos para pastar os restolhos e aproveitar os grãos que sobrassem.

Era essa a esperança de An Setenta e Sete, baseada em sua experiência, mas na prática? Depois da colheita, não sobrava nem grãos, nem folhas de palha para encontrar.

Vendo o rebanho apressado pelas valas, An Setenta e Sete bateu na testa e se deu conta — as terras agora pertenciam a cada família, quem não cuidaria de limpar tudo direitinho?

Antes, depois da colheita coletiva do time de produção, os mais diligentes conseguiam juntar um saco de milho por dia nos campos. O mesmo com as batatas, enterradas ou semi-expostas, que eram catadas aos cestos. Por isso, até inventaram uma expressão: “pescar batatas”. Mais tarde, os líderes da equipe de produção aumentaram a vigilância, mas era impossível evitar certos desperdícios. Agora, com a reforma agrária, cada um cuida do seu pedaço e não desperdiça nem um grão, pois agora, é da sua família.

O belo plano de An Setenta e Sete fracassou. E agora?

Shalina sugeriu vender algumas ovelhas, para aliviar as despesas. Com menos ovelhas, bastaria complementar com um pouco de milho.

...

O vento outonal soprava frio, as folhas caíam, e o pátio da escola primária do Rio Lua Crescente parecia ainda mais desolado.

O vento frio e as folhas caídas talvez fossem a paisagem mais bela e melancólica da estação. Este é o tempo que faz sentir saudades de casa. Mas, para Yuan Zhenfu, onde estaria seu lar?

Yuan Zhenfu era considerado o único “professor exemplar” da escola primária do Rio Lua Crescente, que fazia da escola seu lar. Todos esses anos limaram suas arestas, fazendo-o se adaptar ao espaço quadrado e predeterminado de sua vida. Após o expediente, com a escola vazia, restava-lhe suportar sozinho o vazio e a solidão de milhares de metros quadrados. Nunca chorou, nunca se lamentou, pode-se dizer que jamais extravasou de verdade.

O tempo escorria como um riacho, fluindo incessantemente, monótono. Yuan Zhenfu sempre suportava, esforçando-se para conter seus impulsos, até que o fracasso em um encontro quase o fez desmoronar. Percebeu, de repente, o quão assustadora era a solidão.

As noites de outono eram silenciosas como a água de um poço.

Yuan Zhenfu não conseguia dormir. Abriu um canto da cortina e viu, lá fora, a lua brilhando como um espelho, a luz prateada se derramando, uma paisagem de rara beleza e atmosfera poética.

A bela lua de outono, saltitante no céu, seria capaz de iluminar seu coração? Poderia tocar também a jovem da vila?

O fim do outono é tempo de saudade, de recordações, de amor — especialmente do amor não correspondido...