Capítulo 143: Noite na Região Nevada

Esta jornada rumo à Montanha Nevada estava destinada a ser um percurso de solidão.

A Montanha Nevada Eterna de Cangba, situada na fronteira norte da Dinastia Tianyuan, é uma região gelada e extremamente desolada. Ali, a temperatura permanece constantemente abaixo de vinte graus negativos, com neve caindo durante as quatro estações. Além da aridez e do frio intenso, a montanha abriga inúmeras bestas mágicas formidáveis. Os guerreiros comuns da Dinastia Tianyuan, por norma, jamais se aventurariam por aquelas bandas.

Mesmo com todos os preparativos de Lu Chengfeng, adentrar aquele lugar era uma tarefa de extremo risco.

Ciente disso, desde o momento em que entrou na zona da tundra, um dia atrás, Lu Chengfeng manteve-se em alerta máximo. Tal cautela ajudou-o a neutralizar com sucesso várias situações críticas. Quer fossem as Aranhas de Veneno Frio escondidas sob a neve, os ferozes Tigres das Neves ou os espíritos elementais de gelo, nenhum de seus ataques furtivos conseguiu feri-lo.

Apesar disso, Lu Chengfeng não se deixou levar pela negligência, nem passou pela sua mente que os monstros dali eram "pouca coisa".

Sendo natural da Dinastia Tianyuan, ele conhecia bem as condições da Montanha Nevada Eterna de Cangba. O dia anterior fora apenas uma incursão pelos arredores. Os monstros que o atacaram não passavam do quinto grau de poder. Enquanto não fosse pego de surpresa, Lu Chengfeng, no seu nível atual, não temeria enfrentar dez adversários simultâneos. No entanto, a partir daquele dia, à medida que se embrenhava nas profundezas da região gelada, o perigo real começava a se manifestar.

Como a montanha erguia-se a algumas dezenas de quilômetros, Lu Chengfeng percebia claramente a elevação do terreno sob seus pés.

Ali, a altitude já ultrapassava os mil e quinhentos metros. Somada ao ambiente de gelo e neve, a situação tornava-se bastante hostil. Exceto por algumas plantas capazes de se adaptar ao frio extremo, quase não se via sinal de vida. Contudo, ao longe, onde a visão alcançava, um rio gelado serpenteava por milhares de quilômetros, e, em suas profundezas, havia peixes e crustáceos que serviam de principal fonte de alimento para as bestas mágicas da planície gelada.

Foi num breve momento de distração que Lu Chengfeng foi alvo de um novo monstro.

Era um Mamute das Planícies Geladas, com pelagem inteiramente branca e um nível de poder próximo ao sexto grau. Com mais de dois metros de altura, seu porte físico rivalizava com o de um pequeno elefante. Não possuía apenas uma força formidável e uma defesa comparável a rocha, mas também um par de presas longas e afiadas. Mesmo um especialista de quinto grau, se fosse perfurado por aquelas presas, sofreria ferimentos gravíssimos.

Ao notar o olhar abrasador daquela criatura, como um caçador que encontra sua presa, Lu Chengfeng recompôs-se imediatamente, fixando sua atenção no robusto mamute.

— Rugido!

Sentindo o desafio no olhar de Lu Chengfeng, o Mamute das Planícies Geladas soltou um urro monstruoso e partiu em sua direção, golpeando o solo com as patas. Devido à sua vida nas planícies geladas, o animal estava perfeitamente adaptado ao ambiente. Suas patas largas garantiam que não afundasse na neve ao correr. Em apenas quatro ou cinco segundos, ele já estava diante de Lu Chengfeng.

Sob o efeito de uma inércia colossal, o mamute parecia um carro de guerra, lançando-se com as presas em riste!

Lu Chengfeng não teve dúvidas de que, mesmo vestindo sua armadura de linhagem, ser atingido frontalmente o deixaria em pedaços. Portanto, quando as presas estavam a dois metros de distância, ele deu dois passos rápidos para a esquerda, fazendo com que o ataque falhasse. Sem esperar que o mamute parasse para se reorganizar, Lu Chengfeng seguiu-o de perto e desembainhou sua espada para atacar.

Um arco de energia de espada cruzada, carregado de um brilho fascinante, atingiu a cauda e a pata traseira da fera. Era uma técnica de espada de luz de quinto grau, um dos três grandes golpes fatais de Lu Chengfeng: o Grande Corte da Luz Maligna!

Embora o Mamute das Planícies Geladas fosse formidável, ainda não era uma besta mágica de sexto grau. Atingido pelo golpe, a pata traseira esquerda ficou imediatamente ensanguentada, com dois cortes profundos que expunham o osso, e a cauda foi completamente decepada. A dor lancinante quase fez o mamute perder o equilíbrio, e ele soltou um grito agonizante. Sua defesa, da qual tanto se orgulhava, não serviu de nada diante da energia cortante e afiada de Lu Chengfeng.

— Com esse nível de força, ousa vir atrás de mim? — Lu Chengfeng deu um sorriso de escárnio e, pisando na neve que rangia sob suas botas, iniciou uma perseguição rápida.

Tendo sofrido um golpe pesado logo no início, o mamute não aceitou a derrota. Suportando a dor, virou-se e, baixando a cabeça, tentou investir novamente com suas presas afiadas. Após ter o ataque esquivado por Lu Chengfeng, o mamute cravou suas patas dianteiras no solo, gerando uma violenta onda de choque na direção de seu oponente. O impacto criou um sulco de dois metros de largura e trinta centímetros de profundidade, lançando detritos e estilhaços de gelo com um poder destrutivo inimaginável.

Era um ataque de grande porte, e seria tolice se Lu Chengfeng não o visse.

Desviar lateralmente não era impossível, mas Lu Chengfeng optou por uma estratégia mais agressiva. Ele saltou alto, evitando a onda de choque, e, no ponto mais alto de seu movimento, transformou-se em um feixe de luz prateada, desferindo a Lâmina Prateada Descendente. O ponto de impacto não foi atrás do mamute, mas diretamente sobre seu dorso largo.

A onda de choque gerada pela técnica de espada de quarto grau, somada à aceleração da gravidade, atingiu o mamute em cheio. Sua pata traseira, já ferida, mal conseguia sustentar o animal. Agora, sob o peso daquele golpe, ela cedeu com um estalo seco. O mamute, pego de surpresa, tombou para trás. O sangue jorrou do osso fraturado, deixando pétalas carmesins sobre a neve branca e pura.

Um mamute que não consegue correr, que poder de combate ainda teria?

Após evitar o confronto direto, Lu Chengfeng aproveitou a imobilidade e a falta de agilidade da fera para permanecer sempre em seu ponto cego, desferindo golpe após golpe.

Sentindo a morte se aproximar, o mamute soltou um lamento e tentou fugir. Contudo, antes que conseguisse dar alguns passos, foi abatido por um lampejo da espada de Lu Chengfeng. O mundo era assim: uma lei de sobrevivência dos mais fortes. Se Lu Chengfeng não tivesse força suficiente, certamente teria se tornado a refeição daquele animal. Portanto, ao decidir atacá-lo, o mamute deveria estar preparado para ser morto.

Após cortar o par de presas da criatura, Lu Chengfeng seguiu viagem.

As presas do mamute eram longas, de um branco marmóreo, com um brilho que lembrava porcelana, sendo artigos de luxo muito apreciados pela nobreza. Serviam tanto para decoração e coleção quanto para escultura, podendo render a Lu Chengfeng alguns milhares de moedas de ouro. Todo verão, grupos de mercenários organizavam expedições para caçar nas planícies geladas. Infelizmente, sempre havia alguns azarados que nunca retornavam, encontrando seu eterno repouso sobre aquele gelo.

À medida que avançava, o terreno da região nevada tornava-se cada vez mais íngreme. Ao anoitecer, Lu Chengfeng finalmente chegou ao sopé da Montanha Nevada Eterna de Cangba.

Aquela montanha de oito mil metros de altitude era considerada uma das mais altas de toda a Dinastia Tianyuan. Dizia-se que as camadas de gelo no cume existiam desde tempos imemoriais e jamais haviam derretido. Como a periculosidade aumentava à medida que se subia — devido à presença de bestas mágicas de gelo poderosas, rachaduras ocultas no gelo e o risco constante de avalanches —, Lu Chengfeng decidiu pernoitar na base da montanha e iniciar a ascensão apenas no dia seguinte.

A temperatura noturna na montanha caía drasticamente. Mesmo sendo um espadachim de quinto grau, Lu Chengfeng não ousava ser negligente naquele ambiente. Ele encontrou uma rocha gigante que servia como barreira, armou uma barraca de camada dupla nas proximidades e vestiu um casaco de pele de urso do inverno que comprara antecipadamente. Por fim, retirou do seu anel espacial um bloco de óleo combustível adquirido de um aprendiz de alquimista, acendeu-o sob um pequeno caldeirão e começou a preparar um caldo de carne.

Após um dia de batalhas, haveria algo mais prazeroso do que se aquecer com o óleo aceso numa noite gélida de neve, saboreando um caldo de carne como jantar?

No entanto, aquela tranquilidade logo foi interrompida.

O caldo aromático mal estava pronto, e ele sequer havia tomado a primeira tigela, quando Lu Chengfeng percebeu alguém se aproximando rapidamente de sua barraca. Embora surpreso, naquelas terras desoladas do extremo norte, tudo era possível, e Lu Chengfeng não nutria ilusões otimistas sobre a natureza humana. Ele teve de deixar o jantar de lado e desembainhar a espada, saindo para enfrentar o que viesse.

Quase ao mesmo tempo, três homens posicionaram-se a vinte metros de distância, cercando-o em uma formação de triângulo.

Provavelmente tentando avaliar as intenções uns dos outros, nenhum deles atacou primeiro. Lu Chengfeng aproveitou o momento para observá-los. Como vestiam roupas de algodão acolchoadas e grossas, ele não pôde identificar nenhuma insígnia óbvia. Contudo, pela aparência e pela coordenação, pareciam ser membros de algum grupo de mercenários da Dinastia Tianyuan.

Era difícil dizer o porquê de estarem ali naquele momento.

Independentemente do objetivo, a força daqueles três não era desprezível. O homem alto, no centro, após observá-lo por um tempo, ativou sua armadura de energia de combate como uma demonstração de força, revelando seu status de Espadachim Heróico de sexto grau. Os dois homens aos lados eram, no mínimo, espadachins de quinto grau.

Se fossem locais da cidade de Zhaoge, certamente teriam reconhecido a identidade deles: o famoso Grupo de Mercenários Martelo de Guerra.

Mesmo em toda a Dinastia Tianyuan, o Grupo Martelo de Guerra era extremamente renomado, com uma força que não ficava atrás do Grupo de Mercenários da Espada Tirânica. Dizia-se que seu líder era um poderoso especialista de sétimo grau, e o grupo era repleto de talentos.

Após um período de observação mútua e cautelosa, o espadachim heróico do grupo perguntou com um tom inquisidor:

— Por que o senhor veio até aqui?

Lu Chengfeng, sem entender a razão do questionamento, rebateu:

— Isto não é a Montanha Nevada de Cangba? Por acaso é um território privado do senhor?

Embora o espadachim heróico se sentisse superior a Lu Chengfeng, não ousaria proferir tal arrogância. Ele gesticulou e disse:

— Não é isso. Acontece que, nestes dois dias, nosso grupo tem uma missão importante nas redondezas da montanha. Se o senhor não tem negócios urgentes, seria melhor partir o quanto antes, para evitar mal-entendidos.

Embora o tom não fosse exatamente gentil, era, racionalmente falando, aceitável. Se fosse um espadachim de quinto grau comum, mesmo que estivesse insatisfeito, teria de ceder e partir na calada da noite para manter as aparências. No entanto, Lu Chengfeng estava ali para aprimorar sua Técnica de Gelo Infinito. Sendo algo crucial para seu futuro, como poderia recuar? Diante da pressão dos três, ele respondeu calmamente:

— Tenho assuntos a tratar no cume. Partirei em cerca de dois dias e, de forma alguma, atrapalharei a missão de vocês.