Capítulo Doze: O Alquimista Perseguido

Naqueles tempos, dentro das fronteiras do Império do Vento Celestial, existia uma floresta tão vasta quanto a Floresta Infinita, chamada Floresta das Píceas. Embora durante a estação das chuvas a Floresta das Píceas não tivesse a mesma abundância de água da Floresta Infinita, fora esse detalhe, as condições das duas eram bastante semelhantes. A experiência de Lu Chengfeng ao se aprimorar na Floresta das Píceas fazia com que, ao entrar na Floresta Infinita, ele sentisse uma reconfortante familiaridade, como se revivesse o sabor de sua terra natal. Após uma breve adaptação, Lu Chengfeng passou a agir como qualquer aventureiro habituado às montanhas.

Na parte mais externa da Floresta Infinita, não havia monstros. O constante fluxo de mercenários e combatentes tornava aquela região um território proibido para as bestas mágicas. A luz do sol filtrava-se pelas frestas das folhas, desenhando feixes luminosos e manchas irregulares no chão, conferindo à floresta uma aura de vivacidade. Quem visse aquilo, pensaria tratar-se de um bosque pacífico e harmonioso. Contudo, se alguém entrasse com essa ingenuidade, estaria brincando com a própria vida!

O interior da Floresta Infinita era extremamente perigoso. Bastaram alguns quilômetros para que todo o ruído do mundo exterior fosse abafado. Após consultar cuidadosamente o mapa, Lu Chengfeng prosseguiu. Porém, os kobolds já haviam notado o intruso. Cerca de duas horas após sua entrada, alguns kobolds batedores tentaram atacá-lo.

Essas criaturas de pele castanho-escura, estatura diminuta e dotadas de certa inteligência, lutavam com lanças de madeira toscas ou armas abandonadas por mercenários. Os kobolds de segundo nível não eram particularmente fortes; qualquer espadachim de terceiro nível podia eliminá-los facilmente. No entanto, eram criaturas gregárias, agindo em grupos de três ou cinco e armando armadilhas rudimentares.

Se alguém sofresse um ferimento por descuido, a melhor opção era fugir rapidamente. Os kobolds não eram velozes; contanto que não fossem cercados, a maioria dos mercenários conseguia escapar ilesa.

Vendo apenas três kobolds, Lu Chengfeng, que já percebera estar sendo seguido, perdeu a paciência e atacou. No início do combate, deslizou rapidamente e alcançou o kobold à esquerda, armado com uma clava de espinhos. Apesar da defesa do adversário, Lu Chengfeng desviou sua arma e, com um golpe certeiro, empalou o peito do kobold, lançando-o ao ar.

Um golpe devastador!

Se fosse um humano, tal ferimento seria fatal. Mas o kobold tinha uma camada de pele animal resistente sobre seus pontos vitais. Ao atravessar com a espada, Lu Chengfeng sentiu a resistência, reforçando seu desejo de obter uma espada de luz.

Se tivesse usado a lendária espada Tianji Qiankun, que já possuíra, teria atravessado o kobold com facilidade e o reduzido a pedaços!

Os outros dois kobolds, ao verem o companheiro morto, começaram a gritar furiosamente. Um deles, empunhando uma faca enferrujada, tentou golpear a perna de Lu Chengfeng. Considerando que o primeiro já não representava ameaça, Lu Chengfeng ignorou o golpe final, pisando para trás e escapando do alcance do ataque.

"Vush!"

Antes que pudesse revidar, uma esfera ardente de fogo voou em sua direção por trás. Surpreso, Lu Chengfeng girou a espada, dispersando a chama em pleno ar. Imediatamente, recuou e voltou-se para o mago que ousara atacá-lo.

A cerca de trinta passos, atrás das árvores, surgiu uma criatura de pele vermelha, um pouco mais alta que os kobolds comuns.

Era um kobold feiticeiro!

Devido à abundância de elementos mágicos na Floresta Infinita, alguns kobolds acabaram sofrendo mutações após anos de vida ali. Adquiriram domínio parcial de certos elementos e ascenderam ao status de nobres entre os kobolds. O atacante de Lu Chengfeng era um kobold de fogo.

Ao reconhecê-lo, Lu Chengfeng decidiu avançar em velocidade máxima contra ele.

Eliminar o feiticeiro era prioridade absoluta!

Vendo Lu Chengfeng diminuir rapidamente a distância em dez metros, o kobold de fogo sentiu o perigo. Chamou outros kobolds e lançou bolas de fogo sucessivas contra Lu Chengfeng.

Essa tática monótona só era perigosa em emboscadas; em combate direto, não ameaçava Lu Chengfeng. Bastou um movimento ágil para desviar do segundo fogo, depois bloqueou o terceiro com a espada e, em cinco passos, já estava diante do feiticeiro.

Naquele momento, os outros dois kobolds estavam ao menos dez metros atrás!

Ao perceber a lâmina que exalava uma aura gélida mortal, o kobold de fogo entrou em pânico e tentou fugir. Mas era tarde demais! Lu Chengfeng aproveitou o impulso do sprint, desferindo um golpe com a técnica de estocada. O primeiro golpe atingiu, e a energia da lâmina se estendeu e entrou pelo olho esquerdo do kobold, causando dano extra.

Com a energia do Vento Celestial penetrando seu crânio, o frágil feiticeiro foi morto instantaneamente.

Após eliminar o feiticeiro, Lu Chengfeng voltou-se para enfrentar os dois kobolds batedores comuns. Ainda a cinco passos, avançou e desferiu ataques velozes. Após ferir um deles, sua pressão diminuiu, e com movimentos rápidos como o vento, eliminou todos os inimigos. Até mesmo o kobold inicialmente ferido foi finalizado. Depois de limpar rapidamente os vestígios, desapareceu na floresta. Os cadáveres logo atrairiam outros kobolds e até grandes bestas mágicas. Lu Chengfeng não viera para se envolver com essas criaturas, mas para buscar o raro gato-pisca.

Sem perceber, Lu Chengfeng aprofundou-se na floresta.

No exterior, a Floresta Infinita era iluminada. Aqui, o denso arvoredo bloqueava a luz do sol; cipós retorcidos envolviam os troncos, tornando o ambiente sombrio e úmido. À noite, uma névoa leve pairava no ar, e as bestas mágicas circulavam, tornando o lugar ainda mais perigoso.

Era nesse ambiente que os gatos demoníacos apareciam!

Os gatos demoníacos comuns tinham pelagem amarela, corpos leves e esguios. Com peso de vinte a trinta quilos, moviam-se pela mata sem emitir som algum. Mesmo os mercenários mais experientes podiam ser emboscados silenciosamente. Se um gato demoníaco saltasse e cortasse a garganta de alguém desprevenido, seria morte certa.

Ressurgido, Lu Chengfeng era experiente em combate, mas, limitado por sua força, não ousava se descuidar.

Ao atravessar uma área coberta por árvores floridas, um gato demoníaco saltou de cima, ocultando-se na copa, corpo tenso como uma flecha disparada, direto aos pontos vitais de Lu Chengfeng.

Mesmo na penumbra da mata, as garras do gato reluziam com uma luz fria.

Entre o salto do gato e o instante em que Lu Chengfeng percebeu o perigo, passou apenas um breve momento. Rápido demais para sacar a espada, rolou para frente, escapando do ataque por um triz. Erguendo-se de forma desajeitada, finalmente sacou a espada e, com um pouco de temor, enfrentou o gato demoníaco.

Segundo a classificação de poder, os gatos demoníacos eram bestas mágicas de terceiro nível. Não dominavam magia, mas seus corpos ágeis e garras afiadas compensavam tal limitação. Especialmente os gatos demoníacos de Kuro, que viviam nas florestas sombrias e carregavam veneno mortal, tornando-se o terror dos aventureiros.

Mesmo assim, Lu Chengfeng não temia.

A maior ameaça dos gatos demoníacos era a emboscada furtiva. Num confronto direto, qualquer espadachim habilidoso era capaz de enfrentá-los. Lu Chengfeng era ainda mais capaz: embora o gato fosse mais ágil que outras bestas do mesmo nível, bastaram alguns golpes para bloquear seus movimentos laterais, seguido de um ataque direto e impetuoso.

Assustado, o gato tentou esquivar-se, mas a lâmina de Lu Chengfeng parecia atraída por magnetismo, perseguindo-o sem descanso. Não conseguiu matar, mas cortou a pata esquerda do animal.

Isso bastava!

Uma besta que dependia de velocidade, ao perder uma pata, tinha sua força reduzida em quarenta por cento. Lu Chengfeng não deu trégua; com uma sequência de ataques, teceu uma rede de lâminas e matou o gato demoníaco.

Ao contrário do raro gato-pisca, os gatos demoníacos comuns eram abundantes na floresta, e ninguém se importava com eles. Lu Chengfeng apenas lançou um olhar, limpou o sangue da espada e seguiu adiante.

Segundo o mapa, não muito longe à frente ficava o Vale das Chamas, uma clareira relativamente plana na Floresta Infinita. Os minotauros expulsos pela linha de defesa de Lunyuguan tinham um grande clã ali.

Lu Chengfeng não pretendia provocar aquelas criaturas brutais, por isso planejava contornar pelo leste.

Nesse momento, ouviu à frente um rumor de vozes e passos apressados. Pelo som, estavam se aproximando rapidamente.

Imediatamente em alerta, Lu Chengfeng impulsionou-se com energia para escalar uma árvore de cinco ou seis metros, ocultando-se na copa e prendendo a respiração.

Com sua habilidade, só um mestre muito superior seria capaz de detectá-lo; pessoas comuns jamais o notariam.

Em poucos segundos, os cipós e arbustos à frente foram afastados. Um homem de meia-idade, trajando um manto de alquimista intermediário, com cerca de quarenta anos, surgiu em fuga desesperada. Seu cabelo grisalho estava desarrumado, e o manto outrora elegante fora rasgado por espinhos e galhos. O alquimista já não se preocupava com a dignidade; corria sem rumo, olhando para trás com medo.

E atrás dele, Lu Chengfeng viu um minotauro de dois metros, carregando um robusto totem!