Capítulo Cento e Dezenove: Uma Longa Jornada pela Frente

A escada celestial das Nove Barreiras de Qingming. Esta etapa era diferente da Formação de Espadas dos Quatro Elementos; esta última dependia exclusivamente da força e consciência individual, enquanto a escada celestial estava ligada apenas à força de vontade. Um guerreiro de nível cinco enfrentava uma pressão duas vezes maior que um de nível quatro. Por isso, alguns que não conseguiram superar a oitava barreira, na escada celestial, acabaram perseverando.

Lu Chengfeng observava claramente: três pessoas já haviam ultrapassado sessenta degraus e, com lentidão e determinação, continuavam a subir. Dentre elas, o jovem à frente tinha apenas o poder de início do quinto nível. Chegar até ali já o deixava cambaleante, todo suado e exausto. Ainda assim, sua determinação era inabalável como uma montanha e, passo a passo, alcançou o nonagésimo degrau, iniciando o ataque final dos últimos dez passos!

Se conseguisse, seria o segundo a atravessar a escada celestial nesta prova. Acima do nonagésimo degrau, cada passo trazia uma pressão inimaginável. Além disso, após o desgaste das etapas anteriores, era o momento em que os participantes estavam mais fracos e sem forças. Qualquer vacilo na determinação significaria fracasso. O jovem sabia disso e, de dentes cerrados, continuava a sua escalada.

Os últimos cinco passos!

Seu esforço contagiou os que já haviam terminado a prova. Mesmo sabendo que não seriam ouvidos, incentivavam-no com gritos. Não era questão de recompensa ou fama, mas de emoção genuína.

No nonagésimo oitavo degrau, o jovem reuniu toda a força restante e conseguiu dar o último passo.

Lu Chengfeng sabia: mais um havia vencido a escada celestial!

Depois dele, outros tentaram a última barreira. Apesar de a maioria falhar, quando o tempo quase se esgotava, um outro conseguiu atravessar. Ou seja, nesta edição da prova, três pessoas superaram a escada celestial.

Embora apenas Lu Chengfeng tenha passado por todas as nove barreiras, cinco conseguiram superar oito, um número de talentos que chamou a atenção dos membros do Dojô Qingming.

Comparado às edições anteriores, esse resultado certamente ficaria entre os dez melhores.

Ao final do dia, o tempo de prova de seis horas terminou. Salvo três ou quatro que ainda tentavam inutilmente, todos já estavam no topo da montanha. Quando os resultados foram anunciados, houve alegria e tristeza. Aqueles vinte e poucos que não passaram, estavam resignados; porém, os que conseguiram, mas ainda não sabiam sua posição, estavam inquietos até o ranking ser definido, e só então festejaram ou lamentaram.

Naturalmente, muitos com interesses próprios começaram a agir.

As forças e seitas ao redor de Kaiyang conheciam bem as Nove Barreiras de Qingming. Valorizavam muito cada edição da prova, pois era uma oportunidade rara de encontrar talentos. Especialmente esta centésima prova, era ainda mais atraente. Embora a maioria dos participantes já tivesse algum apoio, alguns solitários ainda podiam ser recrutados. Assim, após a divulgação dos nomes, as aproximações começaram.

Como o único a vencer todas as barreiras, e sendo o único de nível quatro em cem edições, Lu Chengfeng tornou-se alvo de grande atenção. Uma dezena de pessoas o cercou, alguns convidando-o com entusiasmo, outros apresentando suas famílias ou organizações. Houve quem, impaciente, já ofereceu condições e promessas ali mesmo.

Os organizadores do Dojô Qingming já estavam acostumados a esse tipo de situação; sabiam que não adiantava impedir, então deixavam acontecer. Afinal, os participantes não tinham ligação direta com eles e, se bem promovido, ainda ajudaria a divulgar o nome do local.

"Desculpem, desculpem!" Lu Chengfeng, já aborrecido, afastou os mais entusiasmados e disse: "Há algum tempo, estabeleci relações com a família Liu, da província sudeste, e foi deles que recebi as pílulas para minha ascensão. Senhores, não gastem energia à toa."

"Bah..."

"Por que não avisou antes?"

Vários ouviram, torceram o nariz e logo foram atrás de outros.

Alguns, mais pacientes ou realmente interessados em Lu Chengfeng, insistiram: "Não vai reconsiderar? Ouvi dizer que a família Liu é de magos e não lhe dará tanto valor. Nossa seita da Espada é diferente, em Kaiyang somos influentes. Se aceitar, garantimos moedas, mulheres e status!"

"Nossa família Xiao também oferece qualquer condição, basta aceitar ser nosso convidado especial."

Lu Chengfeng já tinha decidido e não se deu ao trabalho de responder. Quando viu que ainda queriam convencê-lo, chamou os guardas do Dojô Qingming. Assim, ninguém mais ousou insistir—esse tipo de coisa não é responsabilidade do dojô, mas basta um convidado pedir, e eles intervêm.

Sob a proteção dos guardas, Lu Chengfeng conseguiu se libertar.

Os prêmios não seriam entregues imediatamente; era preciso esperar o resultado das lutas no palco para a distribuição. Após uma noite de descanso, Lu Chengfeng, sem tempo para treinar, juntou-se aos outros guerreiros para assistir à final das dez melhores lutas. Ontem, nas preliminares, muitos foram eliminados; hoje, seriam decididos os dez mais fortes!

A final do torneio atraiu ainda mais atenção.

O Dojô Qingming, querendo se destacar, não impediu a presença de outros visitantes. Assim, as grandes forças enviaram representantes para assistir. O amplo campo de batalha, após receber mais de cem pessoas, ficou até um pouco apertado.

Quanto ao torneio em si, Lu Chengfeng não se importava. Antes de renascer, já assistira a muitas batalhas de mestres sagrados; confrontos entre guerreiros de nível sete ou oito não lhe impressionavam. O interesse era observar o desenvolvimento das técnicas de combate no continente Mo Feng mil anos depois.

Até então, Lu Chengfeng só tinha contato com guerreiros de nível cinco ou seis. Já tinha alguma ideia, mas não era completa. Agora, com participantes das principais forças da capital do Império Lan Wu, poderia avaliar melhor o nível atual.

No entanto, o resultado não foi animador.

Após oito lutas, os guerreiros de nível sete e oito não mostraram nada que satisfizesse Lu Chengfeng. Algumas técnicas eram inovadoras e surpreenderam-no, mas no geral havia muitas deficiências. Comparado à era de ouro do Império Tian Feng, com suas escolas rivais, o nível das técnicas de espada e energia estava um degrau abaixo. Muitas técnicas eram repetitivas, sem inovação.

Na verdade, a decadência da escola da Espada de Luz ao longo do milênio já era um indicativo.

Como uma escola dominante de mil anos atrás, o treinamento com a Espada de Luz exigia talentos excepcionais. O declínio foi causado pela calamidade da Lua Sangrenta, mas também mostrou que a força geral do continente estava em queda. Algumas famílias antigas sobreviveram e mantiveram a herança, mas devido a vários fatores, poucas conseguiram prosperar.

Neste ambiente, tentar reviver a Espada de Luz não seria fácil.

Naquele momento, aos olhos dos outros, Lu Chengfeng estava hipnotizado pela batalha no palco. Se soubessem o que ele pensava, certamente ririam. Um simples guerreiro de nível quatro, de onde tirava coragem para tais preocupações? Talvez só um mestre sagrado poderia se preocupar assim!

Após um tempo divagando, Lu Chengfeng percebeu que pensava demais e voltou sua atenção às lutas.

Agora, era a grande final.

Dois guerreiros de nível oito lutavam com paixão no palco. As explosões de energia de espada se sucediam, ondas de choque atingiam até cem metros. Muitos guerreiros de nível quatro ou cinco ficaram de boca aberta, impressionados com o poder dos dois mestres. Outros aplaudiam entusiasmados. Apenas Lu Chengfeng, com experiência e força incompatíveis com sua idade, achava tudo pouco interessante.

Se fosse como antes de renascer, com sua força de nível oito, derrotaria os dois em menos de dez golpes.

O nome da família imperial da Espada de Luz não era à toa!

Felizmente, a luta não durou muito. Um dos mestres fingiu uma falha e, com uma contra-ataque de energia de espada, venceu o adversário, encerrando a final de nível máximo no Dojô Qingming. Os representantes das grandes forças avançaram para convidar os dois finalistas.

Claro, diferente do recrutamento direto para Lu Chengfeng, aqui as propostas eram mais sutis. Afinal, eram dois guerreiros de nível oito; por mais que quisessem recrutá-los, apenas os convidavam para banquetes, nenhum tolo ousava fazer propostas explícitas. Essa cortesia era privilégio dos verdadeiramente fortes.

"Agora, os prêmios devidos serão entregues. Nosso mestre do Dojô fará pessoalmente a entrega. Se alguém não decidiu ou prefere discrição, pode nos procurar em particular. O Dojô Qingming oferece um serviço personalizado..."

Os finalistas eram todos conhecidos e não tinham medo de receber os prêmios. Afinal, era uma oportunidade para se destacarem e conhecerem o mestre do dojô. Já Lu Chengfeng, ainda abaixo do nível cinco, não pretendia ir ao palco. Com tanta gente e dois tesouros para escolher, se alguém cobiçasse suas escolhas, nem o Dojô Qingming poderia protegê-lo.

A opção mais segura era indicar os tesouros e pedir que o Dojô Qingming entregasse em particular.

Para o Dojô Qingming, o evento foi uma grande oportunidade de promoção com seus generosos prêmios, e preferiam publicidade. O pedido de Lu Chengfeng contrariava seus interesses, mas, ao entrar em contato com o organizador, sua postura foi firme. Após tentarem convencê-lo sem sucesso, respeitaram sua decisão e entregaram os prêmios em particular.

Como tinha prioridade na escolha, tal atitude era plenamente justificada.