Capítulo Cento e Vinte: Espadachim de Quinto Grau

O homem de manto azul que entregava os prêmios não ficou com Lu Chengfeng por muito tempo.
Talvez soubesse que o próprio presente tinha um encanto maior que a presença dele, por isso, depois de trocar alguns elogios por educação, largou as duas caixas de jade e saiu com discrição. Lu Chengfeng também não o reteve. Depois de acompanhá-lo até a saída, voltou imediatamente e abriu as duas caixas com extremo cuidado — embora o Pátio Qingming fosse improvável de trapacear em algo assim, as recompensas eram muito importantes para ele e só se sentiria em paz depois de confirmar tudo.

As caixas não tinham o mesmo tamanho, e Lu Chengfeng abriu primeiro a maior.
Ao romper o lacre externo, a caixa se abriu ao menor toque. Em suas mãos surgiu uma flor de lótus branca pousada sobre gelo e neve, exalando um frio cortante. A flor tinha doze pétalas recém-nascidas. O branco puro dela transmitia uma limpidez fria e austera. Ao inclinar levemente a cabeça, ele sentiu um leve perfume de lótus que tornava sua consciência espiritual clara e serena.

A olho nu, exceto pela cor, aquilo parecia pouco diferente de uma simples flor de neve comum.

Quem não conhecesse os tesouros de cultivo celeste e terreno poderia tratá-la como uma erva comum, e isso seria um desperdício absurdo. Na verdade, esse Lótus de Gelo do Grande Vazio só cresce acima de cinco mil metros de altitude, e apenas depois de suportar o frio extremo de quarenta graus negativos por, no mínimo, cem anos consegue atingir a maturidade. Isso significa que cada flor contém uma energia de gelo aterradora.

Para quem pratica artes de gelo, trata-se de um tesouro de valor incalculável.

Independente disso, o Lótus de Gelo do Grande Vazio, quando preparado por um método especial de refinamento, pode proteger o usuário da agressão do frio por algumas horas. A menos que esteja completamente aberto, se detectar energia de gelo pura, ela imediatamente a absorve. Esta flor estava em fase perfeita para colheita: prestes a abrir, exatamente como Lu Chengfeng precisava.

Depois de guardar aquilo com cuidado, abriu a caixa menor.
Ela era metade do tamanho da primeira. Dentro dela repousava uma pílula que irradiava um vapor arroxeado. Sobre a superfície da pílula brilhava um lustre redondo e havia três anéis de runas. Mesmo sem tê-la visto antes, Lu Chengfeng percebeu de imediato sua singularidade.

Era a Pílula do Coração Violeta Quebraobstáculos.

Como ainda não era o momento ideal para a ruptura, ele não a ingeriu de imediato. Contando o tempo, percebeu que ainda poderia treinar gratuitamente mais cinco dias no Pátio Qingming. Assim, passou os três dias seguintes a assimilar por completo as percepções obtidas ao atravessar os Nove Portões de Qingming. Quando o estado ficou ideal, ele tomou banho, trocou de roupa, sentou-se de pernas cruzadas sobre o colchonete de palha da cabana e, com a cabeça erguida, tomou a pílula.

Mal havia entrado na boca quando ela se dissolveu rapidamente.

Com um aroma medicinal intenso e um amargo suave, uma imensa energia irrompeu de súbito. Quando havia tomado a Pílula Nutritiva do Lótus Azul antes, a eficácia já lhe parecera avassaladora. Mas esta era de duas a três vezes mais forte. Por ser mais direcionada, a ativação fez com que seu Qi do Vento Celestial entrasse em plena rotação e começasse, por si só, a impulsionar uma progressão de nível.

Uma força dominadora irrompeu de seu corpo sem controle, como se tivesse vindo de dentro à revelia.

Sob a brusca lavagem do Qi em alta velocidade, um após outro, os canais de avanço se alargaram; meridianos tornaram-se mais largos e também mais resistentes sob o efeito da pílula. Ao mesmo tempo, o vórtice em seu interior, sem cessar, absorvia aquela energia crescente. O vórtice, pequeno como um funil diminuto, não só condensava um Qi de cor mais densa como também girava cada vez mais rápido.

Lu Chengfeng, que já passara por várias promoções, sabia que não podia forçar as coisas. Enquanto acelerava a absorção do efeito, controlava firmemente a rotação do vórtice, aumentando-a na cadência mais estável possível, em vez de permitir que subisse e descesse abruptamente por conta própria. Mesmo assim, com uma investida tão poderosa, cada canal no corpo ainda enviava ondas de rasgo e de ruptura.

Aquela dor, ainda assim, fazia parte dos passos inevitáveis de quem atravessa um avanço. Lu Chengfeng não se intimidou e manteve o controle do Qi de combate para seguir pressionando.

Após cerca de dois ou três minutos, o efeito da Pílula do Coração Violeta Quebraobstáculos se havia dissipado por completo. Os grilhões invisíveis que o restringiam tornaram-se frágeis sob a ação combinada da pílula e das três runas. Ao mesmo tempo, o Qi dentro dele atingira uma intensidade inédita, extraordinariamente ativo. Depois de dar três voltas completas, Lu Chengfeng, seguindo sua experiência de avanços anteriores, manteve o Qi do Vento Celestial acumulando força e iniciou o último impacto.

A cada investida, sentia-se ainda mais próximo do quinto grau. Ainda que não tivesse sucesso de imediato em nenhuma, sabia que uma gota de água ainda podia perfurar pedra — e com que torrente aquilo poderia fazer quando lançada com ímpeto contínuo?

Depois de cinco tentativas seguidas, como se tivesse alcançado um limite, seu Qi finalmente deu um salto súbito: rompeu a barreira e abriu-se para uma esfera superior. O alívio da ruptura foi tão pleno que ele soltou um grito longo e alto.

O novo Qi de quinto grau o fez sentir como um grande rio em cheia. A fluidez e a liberdade de sua execução eram tão amplas que ele podia gerar explosões várias vezes maiores que antes com gestos simples, e recuperou um pouco daquela sensação de poder pleno de sua vida anterior. A partir daquele instante, tornou-se um Espadachim de quinto grau. Em lugares afastados, já poderia quase se autointitular um mestre e gozar do prestígio de ser disputado.

É verdade que muitos jovens talentos de grandes clãs, e herdeiros cuidadosamente moldados, já alcançam quinto e até sexto nível nessa idade. Mas não se deve esquecer que esses herdeiros, em geral, recebem os melhores treinamentos desde a infância. E o antecedente de Lu Chengfeng? Quando atravessou para este mundo, era apenas um aprendiz de espadachim. Embora tenha avançado logo a seguir, mal chegou a ser um pequeno espadachim de terceiro nível. Desde então até agora, passaram-se só meio ano e ele subiu dois patamares para tornar-se Espadachim.

Uma velocidade de crescimento tão aterradora está fora do alcance daqueles gênios. Aí estava seu ponto mais forte.

Nos dias seguintes, ele gastou uma jornada inteira para estabilizar o estado nos primeiros estágios do quinto nível. No exato momento em que terminava o ciclo de três meses de treino do Pátio Qingming, encerrou o retiro, recolheu suas coisas com simplicidade e partiu. Os resultados desse recolhimento ficaram ainda melhores do que esperava, e ainda trouxe em mão a dupla recompensa inesperada da Prova Qingming: um ganho enorme. Ao voltar, teria de agradecer com devoção ao líder da Companhia Mercenária da Espada Dominante.

Sem a ajuda dele, Lu Chengfeng não teria conseguido, sozinho, sequer obter o direito de participar dessa prova.

Naquela refeição, o chefe da companhia apenas mencionara o assunto de modo breve e despretensioso. Lu Chengfeng pensara tratar-se de uma arena comum e não lhe dera peso. Mas ali, até agora, já tivera tempo de valorar o verdadeiro preço dessa qualificação. O chefe da Companhia Mercenária da Espada Dominante, para pagar essa dívida de favor, certamente pagou um preço alto.

“Obrigado pela sua presença.”
Ao ver que Lu Chengfeng já havia arrumado tudo, o jovem servo de manto azul que lhe trazia o desjejum dispensou os lembretes apressados e, em vez disso, alertou:

“Ao partir, por favor, seja cuidadoso. O senhor tem uma habilidade extraordinária, mas continua a viajar sozinho, e levou o prêmio principal da Prova Qingming. Ao sair, talvez alguém ponha os olhos em si. Mesmo que na montanha Qingming eles não se atreveriam, depois de sair daqui já não há garantia.”

— “Oh?” Lu Chengfeng estacou um instante, e a cautela surgiu de imediato em seu olhar.

Como se diz, sem vento não há onda: aquele servo de manto azul tinha ouvido algo no ar antes de lhe dar o aviso. Afinal, se um visitante do Pátio Qingming fosse roubado logo após receber o prêmio, a reputação da instituição também sofreria. Esse tipo de infortúnio, em provas anteriores, certamente já aconteceu mais de uma vez.

“Obrigado pelo aviso, eu terei cuidado.”
Lu Chengfeng disse com certa gratidão, e mostrou-se generoso ao lhe entregar, de imediato, uma gorjeta de dez mil moedas de ouro. Para quem lhe demonstrava boa intenção, ele nunca era mesquinho com recompensa.

— “O senhor é demasiado gentil.”
Ao ver a ficha de cristal desse montante, o servo também demonstrou surpresa. Pensando no ouro tentador, disse-lhe mais duas linhas: “Ouvi dizer que pelo menos dois grupos já se voltaram para o senhor. Embora tenha vencido em primeiro na prova e tenha força formidável, no fim das contas ainda é de quarto grau. Mesmo que esses tipos sejam apenas valentões que assustam os fracos, seja cauteloso.”

— “Valentões de quem se encolhe diante dos fortes?” Lu Chengfeng segurou a Espada Raio de Sombra Esmeralda na cintura e esboçou um discreto sorriso.
“Você sabe qual é o nível de poder deles?”

O servo refletiu um instante.
“Devem ser alguns fracassados que não conseguiram vencê-lo na prova... Talvez haja até um de sexto grau, mas não sei ao certo. De qualquer modo, entre eles provavelmente não há ninguém verdadeiramente excepcional, porque os especialistas que entram no Pátio Qingming costumam preservar sua identidade e não fazem esse tipo de bobagem facilmente.”

“É mesmo?” Lu Chengfeng apenas repetiu, com serenidade.

Vinte minutos depois, após concluir os trâmites de entrega, ele surgiu no portão do Pátio Qingming. Seguira a única trilha de descida da montanha com o mesmo compasso com que subira, avançando degrau após degrau. Contudo, quando veio, ainda era de quarto grau; ao partir, já era um Espadachim de quinto, e ainda carregava o tesouro celestial-terrestre da Arte Suprema de Gelo Infinito. Seu estado de espírito era completamente outro.

Ao descer pela floresta de bambu do Orgulho Nevado, observando o caminho, decidiu não voltar pela estrada principal. Escolheu uma trilha mais discreta para regressar a Kaiyang.

Diante da incerteza sobre o nível dos possíveis inimigos, pensou muito e concluiu que a prudência seria o mais seguro. Mas isso não era medo. Se o adversário não imaginasse que ele tomaria a trilha secundária, melhor para todos e nada aconteceria. Se o outro insistisse em persegui-lo, Lu Chengfeng não se importaria em mostrar-lhe um pouco do que podia fazer.

Quanto aos possíveis espadachins de sexto grau?

Se fosse antes de ele entrar no Pátio, talvez ainda nutresse alguma hesitação. Sem meios de destruição suficientes, ele estaria em desvantagem diante de uma couraça de Qi. Mas agora, ao alcançar o patamar de Espadachim, Lu Chengfeng já dera o passo para o limiar em que a escola da Espada de Luz verdadeiramente começa a ascender e florescer, e possuía três grandes técnicas letais. Se algum Espadão ousasse subestimar sua força, Lu Chengfeng não hesitaria em lhe mostrar o nome e o peso da linhagem da Espada Luminosa.