Capítulo Trinta e Cinco: O Mestre do Fogo Que Veio Procurar

No ar, o golpe de espada de Lu Chengfeng certamente não se comparava ao poder da Lâmina Gélida conjurada pelo mago de gelo. Contudo, graças à sua técnica exclusiva de cortes consecutivos no ar, Lu Chengfeng foi capaz de desferir dois golpes seguidos. A força combinada dessas duas espadas era suficiente para bloquear o ataque único do adversário. Aproveitando o impulso do recuo transmitido pela lâmina, Lu Chengfeng acelerou ainda mais seu salto, escapando completamente do alcance dos ataques seguintes da Lâmina Gélida.

Ao aterrissar suavemente no solo, Lu Chengfeng não hesitou um instante sequer e, sem olhar para trás, desceu a montanha em disparada. O mago de gelo, porém, não desistiu tão facilmente e enviou contra ele uma nova rajada de lanças de gelo. Mas, com a distância entre ambos aumentando rapidamente, essa habilidade foi se tornando cada vez menos ameaçadora para Lu Chengfeng. Por fim, o fantoche controlado pela Vinha Demoníaca desistiu da perseguição e retornou ao topo da montanha.

“Uma viagem em vão”, murmurou.

Ao descer do Monte Tianquan, Lu Chengfeng lançou um olhar distante para o topo e balançou a cabeça. De todo modo, não nutria grandes esperanças ao sair naquela ocasião e, tendo eliminado alguns integrantes do Esquadrão da Lâmina Sangrenta, já obtivera algum dinheiro extra; não havia, portanto, motivo para decepção.

Durante os dois dias de retorno, Lu Chengfeng caçou algumas bestas mágicas pela Floresta Infinita, continuando a aprimorar sua técnica com a espada e seu domínio do qi de combate. Quando a noite caía, contornava discretamente os portões do sul e retornava para Kaiyang.

A essa altura, certamente os membros do Esquadrão da Lâmina Sangrenta já estranhavam o desaparecimento de Shen Lin e Han Fang. Porém, ao escolher esse horário para entrar na cidade pelo portão sul, era improvável que eles imaginassem tal estratégia. Quanto à possibilidade de haver espiões vigiando a hospedaria onde ficava, Lu Chengfeng não se preocupava; já havia decidido, no caminho de volta, deixar o local durante a noite e se instalar provisoriamente em outro lugar. Kaiyang era uma cidade de milhões de habitantes, cheia de gente de todo tipo; mesmo que o Esquadrão da Lâmina Sangrenta tivesse alguns contatos, encontrar uma única pessoa ali seria uma tarefa árdua.

Isso não significava que Lu Chengfeng estivesse com medo, mas sim que usava de astúcia para evitar confrontos desnecessários.

Seu Qi dos Ventos Celestiais progredia a passos largos, tendo alcançado um estágio avançado do terceiro nível. Bastava-lhe um pouco mais de tempo para romper para o quarto nível e, então, não teria mais motivos para temer as ameaças do Esquadrão da Lâmina Sangrenta – a menos que ele próprio, por imprudência, procurasse confronto direto com o Berserker de quinto nível, Lâmina Sangrenta.

Após retornar e arrumar seus pertences, Lu Chengfeng despistou facilmente os que o vigiavam do lado de fora. Aproveitando a escuridão, circulou primeiro pelo distrito leste para garantir que não estava sendo seguido, antes de se dirigir ao bairro nobre ao sul da cidade.

Viver ali seria, sem dúvida, muito mais caro do que antes. Da mesma forma, o controle exercido pelo Império Lanwu nessa região era também mais rígido. Mesmo que o Esquadrão da Lâmina Sangrenta tivesse influência por ali, hesitariam em agir precipitadamente.

Após alugar um pequeno pátio para si, Lu Chengfeng pôde, finalmente, descansar em paz. Contando com o dinheiro generosamente “contribuído” por Han Fang e Shen Lin, não poupou nas despesas. Ao sair para comprar alguns itens, sempre evitava chamar atenção, usando um manto negro comum. Não esqueceu, tampouco, de repassar ao sindicato dos mercenários as informações sobre a Vinha Demoníaca.

Essa criatura, prestes a atingir o sexto nível, estava além de sua capacidade no momento. Melhor divulgar logo a ameaça do que permitir que ela evoluísse e se tornasse uma calamidade. Assim, talvez ainda houvesse salvação para os quatro fantoches controlados. Mesmo sendo um príncipe exilado do Império dos Ventos Celestiais, Lu Chengfeng nunca se considerou um herói, mas não via razão para negar-se a um gesto tão simples.

O que não esperava era que esse gesto lhe trouxesse uma surpresa.

Cerca de dez minutos após deixar o sindicato dos mercenários, um vulto magro, também envolto em manto, apressou-se em segui-lo. Como escolhera sair à noite, as ruas estavam quase desertas e Lu Chengfeng logo percebeu que era o alvo daquele perseguidor.

Imediatamente, redobrou a cautela. Aproveitando uma esquina, escondeu-se discretamente e, quando o vulto se aproximou, desembainhou a espada num movimento súbito, apontando-a a três passos de distância. Embora relutante em usar a Lâmina de Luz dentro da cidade, aquela distância era suficiente para garantir um golpe fatal, a não ser que o adversário fosse um mestre capaz de ocultar completamente o próprio poder.

O perseguidor, surpreso com a prontidão de Lu Chengfeng, deu um passo atrás, levantando as mãos e dizendo: “Desculpe, segui você à noite, mas não tenho más intenções.”

Era uma mulher!

Sua voz, levemente rouca e deliberadamente fria, tentava esconder uma sedução natural. Mas, como toda afetação, isso apenas aguçava a imaginação de quem a ouvia. Ao menos, Lu Chengfeng não pôde evitar associações impróprias.

Como, por exemplo, um leito.

Ainda assim, tal mulher não merecia sua confiança. A informação sobre a Vinha Demoníaca fora entregue ao sindicato há pouco, e ela já vinha ao seu encalço. Mesmo admitindo coincidência, era provável que ela tivesse contatos internos. Ao menos, sua atitude comedida ao recuar indicava que não era hostil, tampouco parecia ligada ao Esquadrão da Lâmina Sangrenta. Confirmando essa impressão, Lu Chengfeng a observou atentamente, guardou a espada e perguntou: “O que deseja?”

“É o seguinte.” Assim que ele abordou o assunto, ela apressou-se: “Por acaso, foi você quem entregou a informação sobre a Vinha Demoníaca ao sindicato dos mercenários?”

Sabendo que ela já tinha certeza, Lu Chengfeng assentiu: “Sim.”

Os olhos da mulher brilharam de alívio, e ela perguntou com urgência: “Pode descrever a aparência do mago de quarto nível mencionado?”

“Oh?” Lu Chengfeng se surpreendeu; não esperava que ela tivesse ligação com o mago de gelo. Seriam irmãs?

De fato, considerando a silhueta e a estatura, havia semelhança.

Refletindo, respondeu: “Apesar da máscara que ocultava o rosto, era certamente uma jovem maga de gelo de quarto nível, no auge. Usava um diadema em forma de asas, empunhava um bastão de cristal de gelo em meia-lua e vestia uma túnica azul-celeste com filetes dourados. Sob o controle da Vinha Demoníaca, lutou brevemente comigo. Posso afirmar que domina Contrato Glacial, Lanças de Gelo e um anel de gelo que não sei nomear.”

“Não há dúvida, é mesmo Yu Bing.”

A descrição precisa de Lu Chengfeng foi o bastante para que a mulher confirmasse a identidade da maga antes mesmo que ele terminasse. Sua voz expressou alegria, rapidamente substituída pela preocupação: “Agradeço pela informação, mas... poderia dizer se ela está bem?”

Ao menos era educada.

O agradecimento fez Lu Chengfeng acenar em aprovação, respondendo com mais gentileza: “Pelo que observei, ela está sob controle da Vinha Demoníaca há algum tempo, mas conserva o potencial de combate e a energia mágica razoavelmente intactos. Talvez resista mais uma ou duas semanas. Depois disso, será difícil prever, pois a planta já está evoluindo e em breve romperá para o sexto nível. Então, temo que não haja mais retorno.”

A certeza transmitida por Lu Chengfeng acalmou a mulher. Agradecendo novamente, ela retirou de dentro do manto uma mão delicada e ativou o anel de espaço em seu dedo, de onde tirou um pergaminho mágico de quarto nível, escrito em pergaminho de excelente qualidade.

“Esta é a gratidão de nossa família Liu. Por favor, aceite este pergaminho.”

“Família Liu?” Lu Chengfeng hesitou, buscando em suas memórias fundidas algum indício, até encontrar um nome correspondente. Ao aceitar o pergaminho, já tinha uma ideia.

Era um pergaminho selado com magia de quarto nível – Impacto Flamejante!

Esse feitiço poderoso criava uma explosão de fogo num raio de cinco ou seis metros, capaz não só de devastar inimigos como de lançá-los ao ar, facilitando ataques subsequentes e causando dano adicional na queda.

Mesmo sendo consumível de uso único, valia facilmente mais de dez mil moedas de ouro!

Duas irmãs: uma maga de gelo de quarto nível, portando equipamentos mágicos luxuosos; a outra, mesmo com o poder oculto pelo manto, ostentava um raro anel de espaço e ofertava com naturalidade um pergaminho de valor exorbitante. Tal riqueza, no Império Lanwu, só podia pertencer à família Liu da Costa Oeste da Província Sudeste.

A família Liu, estabelecida no litoral do Mar do Trovão, ascendeu após a Catástrofe da Lua Sangrenta como um dos principais clãs de magos. Não rivalizava com as casas milenares, mas contava já com pelo menos trinta magos de níveis intermediário e avançado, e o atual patriarca era possivelmente um mago supremo de nono nível.

Entre os humanos, sempre em desvantagem frente aos povos élficos e às tribos celestes, a família Liu era digna de admiração.

Lu Chengfeng jamais imaginou que viria a conhecer alguém desse clã, deixando-lhe uma dívida de gratidão. Surpreso e satisfeito, examinou o pergaminho e aceitou o presente.

“Mais uma vez, agradeço por sua ajuda. Agora, me despeço.”

A mulher saudou-o com o gesto tradicional dos magos e partiu apressada, provavelmente buscando auxílio para o resgate. Após alguns passos, lembrou-se de algo, voltou-se e disse: “Se algum dia for à Costa Oeste da Província Sudeste, será muito bem-vindo. Minha irmã e eu teremos o prazer de recebê-lo.”

Por fim, ela perguntou seu nome e novo endereço.

Considerando a influência da família Liu na Província Sudeste, e que não guardavam relação com o Esquadrão da Lâmina Sangrenta, Lu Chengfeng não viu motivo para ocultar seus dados, fornecendo-os sem hesitar. Afinal, até alcançar sua plena força, manter boas relações com uma família poderosa era, para ele, um trunfo valioso. Uma verdadeira salvaguarda, caso necessário.