Capítulo Oitenta e Dois: Exploração Antecipada

Preocupados com a possibilidade de o tal especialista dos Lobos Azuis chamado Ferro Negro retornar, Lu Chengfeng e Chen Liu, ao entrarem no vale, fizeram um desvio proposital. Embora tenham perdido mais de dez minutos, garantiram ao máximo a própria segurança.

O vale era relativamente estreito e comprido, e nele costumavam viver um bom número de feras mágicas. No entanto, a maioria desses pobres coitados já havia sido eliminada pelos mercenários que por ali passaram anteriormente. As poucas criaturas sobreviventes, cientes do perigo, ou se esconderam ou fugiram temporariamente do local. Sem esses obstáculos, a dupla avançava muito mais rápido.

— Então você pretende continuar me acompanhando? — perguntou Lu Chengfeng após meia hora de caminhada, observando Chen Liu, que o seguia como um fiel escudeiro.

Chen Liu, que já pensava em como se mostrar útil, respondeu prontamente:

— Enquanto o senhor Lu não se incomodar, quero continuar ajudando, nem que seja apenas para pequenas tarefas. Há muitos especialistas nas ruínas, se eu for sozinho, não vou conseguir nada, e ainda posso acabar morto. Acompanhando o senhor, não espero recompensas, só o aprendizado já me basta.

— É mesmo? — Lu Chengfeng lançou-lhe um olhar e disse, em tom grave: — Minha missão aqui pouco tem a ver com as ruínas, vim principalmente para matar alguém — um inimigo que é quase um guerreiro de sexto nível! Nem eu tenho certeza se vou conseguir. Mesmo assim, quer vir?

— Quase sexto nível? — Chen Liu ficou boquiaberto.

Um espadachim de quarto nível querer abater um quase guerreiro de sexto nível? Não fosse ter testemunhado pessoalmente o poder de Lu Chengfeng, Chen Liu teria achado que ele estava delirando. No entanto, depois de ver o quanto Lu Chengfeng era capaz, inclusive vencendo Mestres de Espada de quinto nível sozinho, Chen Liu adquiriu grande confiança nele. Mesmo apreensivo, respirou fundo e disse:

— Confio no senhor Lu. Além disso, não parece ser alguém que faça as coisas sem estar seguro.

Esse sim, é esperto, pensou Lu Chengfeng, assentindo e deixando o assunto de lado.

Sua experiência como príncipe do Império lhe ensinara uma lição importante: em qualquer área, sozinho é difícil prosperar. Principalmente para quem, como ele, persegue objetivos extremamente desafiadores, é preciso reunir aliados ao redor. Embora Chen Liu não fosse tão forte, tinha potencial e era uma boa escolha.

Se ele queria seguir, que seguisse.

Com um objetivo claro, após saírem do vale e se aproximarem das lendárias ruínas élficas, Lu Chengfeng começou a circular ao redor, à procura de rastros do Esquadrão da Lâmina Sangrenta. Para se disfarçar, vestiu novamente um manto negro, cobrindo-se completamente. Chen Liu fez o mesmo para evitar problemas. De todo modo, mercenários assim vestidos eram comuns, não chamando atenção onde quer que estivessem.

Vindo também de Kaiyang, Lu Chengfeng supôs que o Esquadrão da Lâmina Sangrenta não teria se afastado muito.

As ruínas eram vastas, e seria impossível vasculhá-las em poucos dias; provavelmente, eles teriam montado acampamento em algum terreno elevado, observando a região, antes de iniciar buscas em conjunto com outros grupos.

Com essa hipótese, não foi difícil encontrá-los.

O antigo reino élfico erguia-se numa depressão. Após séculos de abandono, árvores colossais dominavam a paisagem, e até o pequeno lago no centro do vale jazia oculto sob a copa das árvores. Lu Chengfeng vasculhou as bordas do vale e, em pouco mais de uma hora, avistou, numa clareira elevada, o Esquadrão da Lâmina Sangrenta.

Outros grupos de mercenários também acampavam ali.

Era hora da refeição, e o Esquadrão, sem pressa, preparava-se para cozinhar. Lu Chengfeng, sem se apressar, lançou um olhar de relance e seguiu adiante como se fosse apenas um viajante, sem levantar suspeitas. Chen Liu, acostumado à vida de mercenário, também não demonstrou qualquer nervosismo. Mas, pelo olhar fulgáz de Lu Chengfeng, percebeu quem era o inimigo e, baixando a voz, comentou:

— Aqueles parecem ser do Esquadrão da Lâmina Sangrenta. Ouvi dizer que não têm tido sorte ultimamente, perdendo vários homens. Mesmo tendo recrutado dois novos, não são mais tão fortes quanto antes.

Lu Chengfeng assentiu.

— São eles mesmos.

Não explicou a causa da inimizade, e Chen Liu, esperto, não perguntou. Apenas alertou:

— Ouvi dizer que o chefe deles é realmente poderoso. Não o conheço pessoalmente, mas dizem que tem o apoio de um jovem da família Su.

— Família Su? — Lu Chengfeng se surpreendeu. — A mesma das quatro grandes famílias de Kaiyang?

— Exatamente.

Lu Chengfeng ficou surpreso; não esperava que o Esquadrão tivesse tal respaldo. Essa informação não constava nos dados que coletara; os informantes de Kaiyang haviam sido bastante discretos, ocultando-lhe muitos detalhes.

Reparou que, em pouco tempo na cidade, já entrara em contato com as famílias Wei e Su. Tirando fatores do acaso, só podia concluir que as influências dessas casas eram profundas: qualquer movimento poderia esbarrar em um desses gigantes.

— Entendi. Obrigado pelo aviso.

Depois de refletir, Lu Chengfeng agradeceu, mas não pensou em mudar seus planos. Já havia se indisposto seriamente com o Esquadrão da Lâmina Sangrenta, mas o tal membro da família Su não havia recorrido aos canais imperiais para persegui-lo. Talvez porque as perdas do Esquadrão fossem insignificantes, ou porque o jovem Su não tivesse tanta influência assim — talvez fosse apenas um parente periférico.

Como alguém nascido na realeza, Lu Chengfeng sabia bem: muitos se intimidam diante de nomes poderosos, mas, na verdade, poucos dentro dessas famílias têm real poder para mobilizar recursos. Muitos parentes apenas usam o nome da família para impressionar. Desde que não se ataque diretamente os interesses do clã, normalmente não há retaliação.

Para Lu Chengfeng, aquela expedição era a oportunidade perfeita para resolver o problema do Esquadrão da Lâmina Sangrenta. Se perdesse essa chance, talvez só no ano seguinte surgisse outra. Não era algum parente irrelevante da família Su que o faria recuar!

— O plano não muda.

Decidido, Lu Chengfeng comunicou sua escolha. Vendo o semblante apreensivo de Chen Liu, que claramente temia o poder dos Su, sorriu. Para dar confiança ao companheiro, bateu-lhe no ombro:

— Fique tranquilo, sei o que faço. Aliás, você conhece a família Liu da Província Sudeste?

— Província Sudeste? — Chen Liu coçou a cabeça, pensou um pouco e, de repente, exclamou animado: — Ah, aquela tradicional família de magos, com centenas de anos de história! O patriarca é um mago de nono nível, dizem que são praticamente donos da província!

Lu Chengfeng sorriu.

— Que bom que conhece.

Não disse mais nada, mas apenas aquela menção deixou Chen Liu roendo de curiosidade. Será que aquele poderoso espadachim a seu lado tinha ligação com os Liu da Província Sudeste? Se fosse verdade, mesmo que se desentendessem com gente poderosa em Kaiyang, poderiam ir para o sudeste, onde, protegidos pelos Liu, ninguém das quatro famílias de Kaiyang ousaria tocá-los.

Essa ideia animou Chen Liu, que olhou para Lu Chengfeng com admiração renovada.

Percebendo a reação, Lu Chengfeng soube que atingira o efeito desejado. Sem dizer nada, conquistara mais confiança do aliado. No futuro, tinha certeza de que Chen Liu se tornaria completamente leal. Além do mais, realmente conhecia pessoas influentes na família Liu.

Afastados do acampamento do Esquadrão da Lâmina Sangrenta, os dois montaram um pequeno acampamento próprio. Sem confiança para enfrentar um guerreiro quase no sexto nível, Lu Chengfeng não podia agir diretamente; preferiu manter-se em espera, pronto para reagir no momento certo.

Esperar era tedioso, especialmente quando não se sabia quanto tempo demoraria. Para Lu Chengfeng, não era tão ruim: podia treinar sua energia marcial dos Ventos Celestes e pensar em aprimoramentos. Mas Chen Liu logo se mostrava inquieto. Depois de algumas horas sentado, começou a perambular pelo acampamento, ou saía em busca de informações — afinal, sua técnica de energia de Ferro Negro, entre as 24 técnicas básicas, era das mais simples e diretas, sem muito o que explorar.

Lu Chengfeng percebeu que Chen Liu ainda precisava ser lapidado, mas isso não diminuía sua avaliação do companheiro. Nem todos têm acesso à educação de elite como ele; Chen Liu, sendo um mercenário comum, já tinha méritos em se destacar e chamar sua atenção. Não havia motivo para exigir mais. Quanto a se tornar alguém independente, Lu Chengfeng acreditava que, sob seu comando, isso aconteceria em breve!

Além disso, a inquietação de Chen Liu acabou sendo útil.

Na segunda saída do acampamento, ele trouxe uma informação valiosa: os três maiores grupos de mercenários de Kaiyang, junto com outras forças poderosas, haviam iniciado conversas preliminares. Duas delas queriam dividir a área para buscas organizadas, enquanto outros preferiam uma busca livre, onde o mais rápido ficaria com os achados. O debate era intenso, sem previsão de acordo.

Chen Liu, de lábios secos, concluiu:

— Dizem que nem todos os interessados nas ruínas chegaram. Acho que só quando o tempo piorar é que vão chegar a algum consenso.

— Bom trabalho.

Lu Chengfeng assentiu, lançou-lhe um olhar atento e, por fim, disse:

— Já que o Esquadrão da Lâmina Sangrenta talvez não se mova hoje, vamos aproveitar e dar uma volta pelas ruínas élficas no vale, assim conhecemos melhor o terreno.