Capítulo Sessenta: O Abismo Subterrâneo

A magia do caminho das trevas é uma herança oriunda de terras estrangeiras, especializada na criação de artefatos estranhos e peculiares. O boneco de provocação chamado Shululu é um desses objetos de grande utilidade. À primeira vista, parece apenas um simples boneco de pano, mas, após passar por processos mágicos, torna-se extremamente resistente. Para criaturas comuns, especialmente aquelas de inteligência limitada, exerce uma atração poderosa, levando-as a atacar o boneco imediatamente.

Além disso, o boneco de provocação pode ser controlado pelo mago que o conjura, sendo capaz de se autodestruir quando necessário.

Talvez por já ter se habituado às excentricidades de Lu Chengfeng, Liu Yuhan não se surpreendeu muito. Após conversar em voz baixa com sua irmã e Lu Chengfeng, os três, sob o olhar curioso dos demais, reuniram-se e avançaram juntos em direção ao Golem de Fogo e Lava.

Como antigo mestre de quase nona categoria, Lu Chengfeng tinha profundo conhecimento sobre técnicas de deslocamento e, naturalmente, sua velocidade era extraordinária. As duas magistas, delicadas e de aparência frágil, não conseguiam acompanhar, mas ativaram os feitiços permanentes dos diademas de Águia Celeste. Graças ao feitiço de levitação, ambas flutuavam cerca de um palmo acima do solo, avançando ainda mais rápido que Lu Chengfeng correndo.

— Olhem, rápido! — exclamou alguém.

— Aqueles três não aguentaram esperar, querem liderar o ataque?

Os movimentos de Lu Chengfeng e das irmãs Liu imediatamente despertaram o espírito dos mercenários impacientes. Dois deles, de quinta categoria, seguiram por alguns passos, prontos para agir a qualquer momento. Os demais também passaram a observar atentamente.

O Golem de Fogo e Lava, embora não fosse inteligente, possuía forte instinto territorial. Ao perceber os três se aproximando, as chamas em seu corpo se intensificaram. Mesmo a vinte metros de distância, Lu Chengfeng já sentia o calor abrasador emanando da criatura. Era fácil imaginar que, num combate próximo, o calor sacrificial seria suficiente para desesperar a maioria dos guerreiros. Armas comuns não resistiriam por muito tempo antes de derreterem.

Se o objetivo fosse destruir a criatura, Liu Yuhan já poderia lançar feitiços de gelo àquela distância. Contudo, os três pretendiam apenas atravessar o desfiladeiro, e por isso aceleraram ainda mais, sem hesitar. Quando estavam prestes a passar ao lado do golem, Liu Yuhan, no momento exato, ativou o boneco de provocação com sua magia.

Imediatamente, o boneco inflou como um balão, aumentando quatro ou cinco vezes de tamanho. Em sua superfície, desenhos mágicos se destacaram, liberando um círculo de luz amarela com dez metros de diâmetro. Dentro desse círculo, o Golem de Fogo e Lava foi tomado por uma fúria súbita, abandonando a perseguição aos três e atacando o boneco leve e aparentemente frágil. No entanto, apesar da aparência delicada, o boneco era extremamente elástico. O golpe do golem, de força descomunal e chamas intensas, não conseguiu destruí-lo.

— Isto não é bom!

Os mestres de quinta categoria, atentos ao aumento de velocidade dos três, logo perceberam que algo estava errado. Quando o boneco de provocação apareceu e o golem mudou de alvo, ficou claro para eles que aquele homem e aquelas duas mulheres haviam usado um artefato mágico para escapar da situação.

— Seja como for!

Um mestre de espada de quinta categoria reagiu primeiro, reconhecendo a oportunidade. Com um pisar firme, avançou, pretendendo aproveitar o momento em que o golem estava distraído para atravessar também. Sua ação alertou os outros, que rapidamente se juntaram, salvo alguns ainda indecisos. No total, sete ou oito seguiram atrás.

Esses movimentos não passaram despercebidos pelas irmãs Liu.

— Eu sabia que eles tentariam aproveitar — comentou Liu Yuhan, marcando o tempo e detonando o boneco de provocação antes do previsto. Com um clarão de fogo, o círculo amarelo desapareceu abruptamente, e o Golem de Fogo e Lava perdeu seu alvo. Justamente nesse instante, os sete ou oito mestres entraram no raio de dez metros ao redor da criatura.

Diante da surpresa, mesmo se percebessem o perigo, não havia tempo para recuar. Sem o alvo, o golem já estava irritado; agora, vendo um grupo invadindo seu território, esqueceu os três que já haviam passado e lançou-se contra os recém-chegados. Em poucos metros, não tiveram sequer um segundo para reagir. Liu Yuhan mal havia se virado quando ouviu, atrás de si, gritos de terror e dor.

— Um bando de tolos — murmurou Liu Yuhan, com desprezo.

Liu Yubing apoiou sua irmã em silêncio.

Por mais estranho que parecesse, Lu Chengfeng sentia que o silêncio de Liu Yubing era um sinal de concordância. De fato, ele também não simpatizava com os mercenários que haviam esperado tanto tempo do lado de fora. Se tivessem se unido desde o início, o Golem de Fogo e Lava já teria sido derrotado.

Mas, de certa forma, isso era vantajoso, pois graças a eles, Lu Chengfeng teria menos concorrentes.

Aproveitando o momento em que o golem estava ocupado com os outros, os três avançaram pelo desfiladeiro subterrâneo. Mal haviam percorrido cem metros, o ar já carregava um odor de enxofre, e a temperatura começava a subir. Parecia que o fundo do desfiladeiro realmente estava conectado ao magma subterrâneo.

O desfiladeiro não era um único caminho; havia ramificações ao longo do trajeto. Com ajuda dos vestígios de batalhas e dos corpos de monstros ainda não desaparecidos, o trio não se perdeu nas bifurcações, encontrando rapidamente o caminho correto. Talvez os monstros locais já tivessem sido expulsos ou mortos pelos que passaram antes, pois a jornada foi surpreendentemente tranquila, sem encontros hostis.

Essa tranquilidade, contudo, desapareceu assim que penetraram nas profundezas do desfiladeiro subterrâneo.

Com a profundidade chegando a cem metros, a visibilidade diminuiu bastante. O odor de enxofre se intensificava, e o ar carregava uma outra substância irritante, ardendo as vias respiratórias e dificultando a respiração. Além disso, os monstros sobreviventes eram mais numerosos e poderosos.

Numa curva, viram os vestígios de uma batalha. No chão, além dos restos de escorpiões de fogo, havia o corpo de um mercenário morto. O símbolo de sua organização fora arrancado do peito, indicando que ainda tinha companheiros.

Ao ver o cadáver arroxeado pelo veneno, Lu Chengfeng tornou-se mais cauteloso.

No quesito toxicidade, os escorpiões de fogo, habituados ao ambiente subterrâneo quente, não ficavam atrás dos monstros do Pântano Venenoso. Uma picada, sem antídoto, era sentença de morte certa. Felizmente, Lu Chengfeng tinha antídotos suficientes, e as irmãs Liu, vindas de uma família de magos da província sudeste, também tinham suprimentos de medicamentos, não temendo o perigo.

Ainda assim, o trio precisou reduzir o ritmo.

Os escorpiões de fogo são criaturas gregárias; embora alguns já tivessem sido eliminados, era possível que outros estivessem próximos. Apesar de outros terem passado antes por ali, Lu Chengfeng e as irmãs Liu mantiveram a vigilância. Ambas já haviam ativado seus escudos mágicos, e Lu Chengfeng empunhava sua espada luminosa, avançando à frente sem hesitar.

Essa era a postura de um homem, de um verdadeiro espadachim.

A cautela foi recompensada após vinte minutos de caminhada pela área dos escorpiões. Ao se aproximarem de uma região de areia subterrânea, Lu Chengfeng, ao pisar, sentiu uma leve vibração sob os pés. Instintivamente, recuou e cravou a espada luminosa no solo.

Impulsionada pelo qi do vento celestial, a espada cortava facilmente até as rochas mais duras, quanto mais a areia.

Se tudo corresse normalmente, a lâmina penetraria sem esforço. Porém, ao atingir dois terços da profundidade, Lu Chengfeng sentiu uma resistência. Ao aplicar mais força, a espada finalmente rompeu algo, afundando de vez.

Quando a retirou, havia líquido viscoso de cor amarela escura aderido à lâmina, que logo foi repelido pela energia luminosa.

— Escorpiões de fogo! — exclamou Lu Chengfeng, alertando os outros e voltando a concentrar-se.

As irmãs Liu também perceberam o perigo vindo do subsolo, empunhando suas varinhas e apontando para o chão, prontas para agir.

O escorpião de fogo ferido pela espada de Lu Chengfeng não hesitou; após breve tremor na areia, revelou-se um monstro aterrador, com mais de um metro de comprimento. Sua carapaça era de um tom terroso resistente, com duas pinças vermelhas, sinal claro de veneno mortal. O longo ferrão, com uma ferida vertical próxima à base, indicava o golpe recebido.

Atrás dele, outras duas ondulações na areia sugeriam a presença de companheiros.

— Perfeito, um para cada um de nós — disse Liu Yuhan, traçando um hexagrama no ar e invocando um demônio de fogo de quarta categoria. Liu Yubing, recém-promovida à quinta categoria, estava ansiosa e preferiu usar magia direta, ao invés de invocação de gelo.

Por serem vários e sempre emboscarem debaixo da terra, além do veneno, os escorpiões de fogo têm poder de combate comparável aos monstros de quinta categoria. Mas, ignorando esses fatores, são apenas criaturas de quarta categoria. Com antídoto à mão e cautela contra ataques furtivos, enfrentá-los não era difícil.

O demônio de fogo, resistente ao veneno, avançou sob controle de Liu Yuhan, enfrentando um dos escorpiões com um poderoso soco. Liu Yubing, por sua vez, lançou uma rajada de lanças de gelo contra outro.

No passado, ainda no auge da quarta categoria, a magia das lanças de gelo já impressionava Lu Chengfeng. Agora, com Liu Yubing na quinta categoria, a habilidade era ainda mais assustadora. Com sons cristalinos, lanças de gelo de dois metros, carregadas de frio intenso, surgiam em sequência, e logo ao serem apontadas, fizeram o escorpião de fogo demonstrar um medo profundo.