Capítulo Trinta e Um: Contratação

Poucos magos ousavam enfrentar sozinhos a Vinha Demoníaca das Almas. A menos que possuíssem força suficiente para suprimir completamente a criatura, quanto maior fosse o poder mental do mago, mais fácil seria provocar o ataque da vinha e, consequentemente, ser controlado por ela. Contudo, tudo tem dois lados. Embora essa vinha fosse conhecida como assassina de magos, seu fruto possuía um valor inimaginável, capaz de aumentar significativamente a afinidade de um mago com o mana. Mesmo a Vinha Demoníaca de menor nível podia ser vendida por dezenas de milhares de moedas de ouro!

Para lidar com tal monstruosidade, o método mais eficaz era convocar espadachins e lutadores de espírito firme, porém com força mental baixa; esses geralmente alcançavam resultados surpreendentes.

“Já que você sabe, não preciso explicar mais,” disse o mago, assentindo com pressa. “Eu sei exatamente onde está uma Vinha Demoníaca, provavelmente de nível quatro. Além disso, já contratei dois espadachins de quarto nível, ambos capazes de derrotá-la. Mas preciso de alguém para me proteger de perto. Que tal? Se concordar, posso pagar-lhe duas mil moedas de ouro!”

Duas mil moedas de ouro!

Quando Lu Chengfeng contratou Wang Xuan, espadachim de quinto nível, ofereceu o dobro da remuneração, mas ainda era esse o valor. Para um espadachim de terceiro nível, esse preço era simplesmente irresistível. Temendo que Lu Chengfeng desconfiasse, o mago acrescentou: “Se aceitar, vamos à guilda dos mercenários para formalizar. Eu lhe darei metade do pagamento adiantado. Temos que ser rápidos, não podemos deixar que outros eliminem a Vinha Demoníaca antes de nós!”

“Está bem, aceito.”

Lu Chengfeng sentiu instintivamente que havia algo estranho, mas tudo parecia normal e o mago logo entregou mil moedas de ouro adiantadas, então ele aceitou.

Em seguida, o mago, ansioso para partir, levou Lu Chengfeng para fora do saguão dos mercenários. Ali, dois espadachins de quarto nível já o aguardavam. O da esquerda era magro, com cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos, chamado Han Fang. O outro, mais robusto e mais velho, chamava-se Shen Lin.

Ao ver Lu Chengfeng juntar-se ao grupo, ambos o cumprimentaram com entusiasmo, mas no final, não deixaram de lançar um olhar furtivo para o anel acinzentado em sua mão.

“Pronto, com todos aqui, partamos imediatamente,” ordenou o mago, acrescentando: “Na cidade não há problema, mas quando chegarmos ao interior da Floresta Interminável, onde a Vinha Demoníaca circula, Han Fang segue à frente, Shen Lin atrás. Wang Feng, proteja-me de perto.”

“Sem problemas!”

Han Fang e Shen Lin responderam em uníssono. Um brilho frio passou pelos olhos de Lu Chengfeng, mas logo ele retomou a postura entusiasmada e concordou. Assim, o grupo improvisado iniciou sua jornada.

Era evidente que o mago valorizava muito a Vinha Demoníaca, apressando constantemente os três. Os espadachins de quarto nível pareciam confiantes; mesmo ao sair de Kaiyang e adentrar a Floresta Interminável, não reduziram o ritmo. Mantiveram a formação, um à frente e outro atrás, com Lu Chengfeng entre eles, intencionalmente ou não.

Lu Chengfeng não demonstrou nada diferente, caminhando silenciosamente com o trio. À medida que avançavam, o ruído externo da floresta desapareceu por completo. Foi então que Lu Chengfeng parou repentinamente e puxou o mago ao seu lado.

Ofegante e surpreendido, o mago olhou para ele, sem entender o motivo da interrupção.

Lu Chengfeng sorriu com aparente cordialidade e, em tom casual, perguntou baixinho: “Quando partimos, o que nosso chefe Su nos instruiu?”

O mago respondeu sem pensar: “Chefe Su disse que não importa se…”

Mal pronunciou algumas palavras, percebeu o erro e seu rosto mudou drasticamente. Shen Lin atrás também notou algo errado, chamou Han Fang e, ao sacar a espada, partiu para atacar Lu Chengfeng: “Ele percebeu, ataquemos juntos, não podemos deixá-lo escapar!”

Mas era tarde demais!

Se o mago não conhecesse Su Ping, ou não fosse como Lu Chengfeng suspeitava, teria perguntado imediatamente quem era o tal chefe Su. Contudo, ele respondeu instintivamente, e ao se dar conta do deslize, mudou de expressão, confirmando a suspeita de Lu Chengfeng. Preparado, Lu Chengfeng não hesitou e, naquele instante, sacou sua espada. Desde o início, não pretendia deixar que eles voltassem, e usou sua Espada Relâmpago de Sombra Esmeralda!

Quando a espada luminosa brilhou, o mago, puxado por Lu Chengfeng, ficou paralisado. Não era, de fato, um mago legítimo, mas sim um aprendiz de magia que seguia Su Ping. Confiando em sua aparência e traje, esperava enganar Lu Chengfeng, que supostamente não entenderia de magia. Por isso, quando Lu Chengfeng atacou, o impostor não teve qualquer capacidade de reação.

Além disso, a espada de Lu Chengfeng era incrivelmente afiada!

Mesmo um mago de quarto nível, sem escudo mágico e com Lu Chengfeng tão próximo, estaria condenado. O impostor nem se fala: após um grito de dor, foi atravessado pela espada e, sem olhar para trás, Lu Chengfeng lançou seu corpo morto para trás.

Shen Lin, que perseguia Lu Chengfeng, hesitou ao ver o corpo do companheiro voando em sua direção. Apesar de saber que o mago fora mortalmente ferido, ainda segurou o corpo, talvez por precaução.

Esse gesto o atrasou, fazendo-o perder a oportunidade de atacar Lu Chengfeng em conjunto com Han Fang.

Enquanto o corpo detinha Shen Lin, Lu Chengfeng avançou contra Han Fang, que se virou para enfrentá-lo. Por estar diante de dois espadachins de quarto nível, Lu Chengfeng não podia se conter; lançou de imediato seu Golpe Triplo!

Com o aumento proporcionado pela verdadeira espada luminosa, seu golpe atingiu o máximo de potência. Impulsionado pela energia de combate, o ataque reluziu como uma fita de prata, entrecortado de relâmpagos, cortando em direção a Han Fang. Graças à técnica de movimento, Lu Chengfeng, que estava a sete ou oito metros, chegou a apenas dois metros em um piscar de olhos.

Aquele deslocamento fantasmagórico era a essência da agilidade da espada luminosa.

“Que velocidade!”

Han Fang não imaginava que Lu Chengfeng usava uma espada luminosa ancestral. Tudo o que viu foi um lampejo branco, e, num instante, o adversário estava diante dele, causando-lhe grande surpresa. Naquele momento, não pensou em atacar, apenas em defender. Cancelou sua ofensiva, adotando postura defensiva para bloquear o golpe de Lu Chengfeng.

A força de um espadachim de quarto nível era substancial. Embora o ataque de Han Fang tenha sido apressado, sem toda sua potência, a energia de combate ainda lhe deu certa vantagem, permitindo-lhe bloquear o golpe de Lu Chengfeng. O braço ficou dormente, mas ele sentiu-se confiante: supôs que Lu Chengfeng usara uma técnica poderosa, e que, tendo defendido, a situação estava sob controle.

Esse julgamento seria normal para um espadachim comum de quarto nível. Eles nunca haviam visto um verdadeiro mestre, nem sabiam como eram as técnicas de elite, baseando-se apenas em sua experiência. No entanto, Lu Chengfeng, apesar de aparentar ser de terceiro nível, dominava técnicas exclusivas da realeza das espadas luminosas, cujo refinamento Han Fang jamais poderia compreender. Assim, enquanto Han Fang se assustava, Lu Chengfeng executou um segundo golpe, quase sem intervalo, atacando-o pelas costas com um movimento ágil.

Esse golpe foi ainda mais poderoso!

Sentindo o frio cortante nas costas, Han Fang teve todos os pelos arrepiados. Anos de experiência o fizeram reagir de forma correta: ao mesmo tempo que golpeava com a espada para trás, avançava, tentando fugir do alcance de Lu Chengfeng.

Em condições normais, essa ação seria perfeita.

Contudo, ao reagir, o choque elétrico paralisante transmitido pela arma de Lu Chengfeng fez com que Han Fang se movesse um instante mais lento. Embora tenha conseguido desviar do golpe, a espada luminosa ainda abriu um corte de mais de trinta centímetros em suas costas.

O corte ia do centro das costas até o ombro esquerdo!

Han Fang usava uma armadura de couro de serpente negra. Apesar de já ter alguns anos, era uma boa peça mágica, que o salvou diversas vezes. Espadas comuns não conseguiriam penetrá-la, a menos que o golpe fosse perfeito. Mas para seu terror, a espada azulada de Lu Chengfeng ignorou a proteção da armadura, causando-lhe ferimento direto.

Naquele momento, Han Fang não se importava com seu equipamento mais valioso; sentia a morte se aproximando e gritava por socorro.

Bastaram dois golpes para ele perceber que não podia medir Lu Chengfeng como um espadachim comum de terceiro nível. Nem mesmo um espadachim de quarto nível como ele conseguira vantagem. Só havia esperança se lutasse junto ao amigo de longa data, enfrentando dois contra um.

Porém, subestimou Lu Chengfeng.

Após ferir gravemente Han Fang no segundo golpe, Lu Chengfeng acelerou e ultrapassou-o. Valendo-se da técnica do Golpe Triplo, virou-se instantaneamente e, com ainda mais força, desferiu um terceiro golpe vertical contra Han Fang. Desta vez, a espada luminosa caiu sobre ele com tal intensidade que Han Fang sentiu que seria partido ao meio.

“É o fim!”

Apesar do desespero, Han Fang não desistiu. Rapidamente, friccionou o anel no dedo anular da mão esquerda, ativando um feitiço de força que aumentava temporariamente sua energia. Sob o brilho avermelhado, segurou a espada com ambas as mãos e, com todas as forças, enfrentou o ataque de Lu Chengfeng.