Capítulo Setenta e Sete: O Sopro do Vento

Enquanto Lu Chengfeng demonstrava toda a sua destreza, os outros dois mestres de espada de quinto nível também não ficaram ociosos.

Embora enfrentassem uma pressão maior do que Lu Chengfeng, afinal eram de quinto nível, o que lhes concedia uma vantagem natural diante das feras demoníacas de quarto nível. Apesar de trazerem alguns ferimentos, conseguiram abater uma das criaturas e ferir gravemente outras quatro. Com tantos lobos demoníacos fora de combate, a pressão sobre os demais mercenários diminuiu consideravelmente.

O panorama da batalha, sem que percebessem, começou a pender novamente para o lado deles.

Se o Rei dos Lobos dos Ventos lhes concedesse mais alguns minutos, sob a liderança dos dois mestres de espada de quinto nível e de Lu Chengfeng, talvez pudessem mesmo reverter a situação desfavorável. Infelizmente, a paciência do Rei dos Lobos dos Ventos já se esgotara. Ao perceber que seus subordinados não conseguiam derrotar aqueles poucos inimigos e, ao contrário, sofriam grandes perdas, ele soltou alguns rosnados graves e entrou pessoalmente no campo de batalha.

“O rei dos lobos está vindo!”

Mesmo com o combate em seu auge, os mercenários não negligenciaram a vigilância sobre o rei dos lobos. Ao notar sua movimentação, Chen Liu foi o primeiro a alertar em voz baixa. Os dois mestres de espada de quinto nível também refrearam um pouco seus movimentos, temendo um ataque repentino do Rei dos Lobos dos Ventos.

Como uma fera demoníaca de quinto nível já capaz de controlar o elemento vento, o rei dos lobos não avançou imediatamente para um confronto direto. Aproveitando-se de um momento de distração de um dos mercenários, lançou da boca uma espada de vento azulada, ferindo-o gravemente. Em seguida, posicionou-se no centro da alcateia, reunindo ao redor de si uma densa energia elemental do vento.

“Ele vai lançar magia?”

Os dois mestres de espada logo entraram em pânico. Contudo, os lobos do rei, movidos por uma fúria desesperada, investiram sobre eles, prendendo-os e não lhes dando oportunidade de interromper o feitiço. Lu Chengfeng, atento, lançou uma Onda Sísmica Terrestre, mas a distância era grande; e mesmo quando a magia estava enfraquecida, um lobo comum sacrificou-se para bloquear o golpe. No fim, não obteve sucesso.

Na sequência, o rei dos lobos liberou aquele poderoso feitiço.

Sopro do Vento!

Correntes azuladas de ar, visíveis a olho nu, espalharam-se em torno dele, formando um círculo de enorme raio. Todos os lobos demoníacos tocados pelo Sopro do Vento tornaram-se subitamente mais ágeis. Tanto a velocidade de ataque quanto a de movimento aumentaram de forma impressionante.

Não era um feitiço ofensivo, mas sim uma magia de fortalecimento em massa!

Apesar de não apresentar um efeito imediato devastador, os mercenários sabiam bem que esse feitiço era ainda mais perigoso do que um ataque direto. Os lobos já eram suficientemente ágeis, agora tornaram-se rápidos a ponto de desafiar a percepção humana. Dois mercenários foram mordidos em sequência por subestimarem a velocidade dos inimigos ou por não conseguirem acompanhar seus ataques.

Isso aumentou ainda mais a pressão sobre os mercenários, formando um ciclo vicioso!

Lu Chengfeng e seus cinco companheiros ainda mantinham uma formação relativamente sólida e conseguiam se apoiar nos momentos de perigo. Contudo, os dois que haviam sido excluídos da formação enfrentavam uma pressão muito maior. Um deles ativou um anel com a magia permanente de Sede de Sangue e, num último esforço, conseguiu resistir, mas todos sabiam que, quando o efeito acabasse, seria o seu fim.

Foi nesse momento crítico que o Rei dos Lobos dos Ventos colocou na balança o peso final, inclinando-a de vez.

Sendo uma besta demoníaca de quinto nível, seu deslocamento superava até mesmo o dos lobos de vento comuns. O mercenário sob o efeito do Sede de Sangue estava focado em enfrentar os dois lobos à sua frente, completamente alheio à aproximação do rei. Quando sentiu o vento cortante ao lado, já era tarde demais. O lobo surgiu em seu flanco como se tivesse aparecido do nada, cravou os dentes em sua coxa e, antes que pudesse gritar, as garras reluzentes cortaram sua carne num golpe feroz.

“Acabou!”

Todos, inclusive Lu Chengfeng, sentiram no peito a dor de quem vê um companheiro ser sacrificado. Atacado pelo rei dos lobos, cercado por outros dois predadores à espreita, aquele homem estava perdido – nem precisaria esperar o fim do efeito do Sede de Sangue.

“Malditas feras, vou levar vocês comigo!”

Diante da morte iminente, o mercenário de quarto nível, num ápice de terror, encontrou uma coragem surpreendente. Ignorando a dor lancinante, soltou uma gargalhada insana e cravou a espada com toda a força, deixando um corte profundo na pelagem azul do lobo do vento!

Quando encurralado, até um cão salta o muro – quanto mais um mercenário de quarto nível?

Mesmo tendo sido morto logo em seguida pelos lobos que o atacavam pelos lados, ele conseguiu, antes de morrer, dar sua última contribuição ao grupo. Se sua espada fosse de melhor qualidade talvez aquele golpe tivesse causado uma hemorragia fatal no oponente.

“Auuuu!”

Sentindo-se ferido, o lobo do vento lançou um longo uivo de fúria. Apesar do mercenário já ter sido morto, a fera, agora com olhos tingidos de sangue, ainda não estava satisfeita e dilacerou violentamente o cadáver, espalhando sangue e carne, antes de erguer a cabeça e encarar os sobreviventes com ódio.

Ninguém escaparia dali!

Sentindo a sede de sangue do líder, todos os lobos começaram a uivar, atacando com ainda mais ferocidade.

Diante disso, os mestres de espada só conseguiam cuidar de si mesmos ou, com sorte, proteger os companheiros mais próximos. Pensar em enfrentar o rei dos lobos era impensável. Se a situação continuasse assim, a menos que o rei recuasse por medo das baixas ou que um milagre acontecesse, era só questão de tempo até que o grupo fosse aniquilado.

Afinal, a ameaça de um rei dos lobos era demasiado grande, e não era certo que os mestres de espada arriscariam a vida por pessoas que mal conheciam.

“Não, não se aproxime!”

O rei dos lobos, ainda lambendo o sangue fresco dos lábios, girou o olhar e, por infeliz sorte, fixou Chen Liu. Sentindo-se alvo de tal fera, Chen Liu gelou, quase perdendo a sanidade. Segurou a espada com dificuldade, recuou um passo, esperando que os mestres de espada viessem ajudá-lo, mas logo percebeu que estava só.

Nem os mestres de espada, nem seus companheiros mais próximos se moveram para ajudá-lo; pelo contrário, recuaram instintivamente, afastando-se um pouco mais. Se não fosse o risco de desmantelar a formação e condenar a todos, já teriam fugido muito antes. Para eles, quem fosse marcado pelo rei dos lobos era um amaldiçoado. Sabiam que poderiam ser os próximos, mas diante da morte, preferiam sempre postergar o próprio fim, mesmo que por um segundo, mesmo que às custas do outro — e, sendo apenas companheiros temporários, não sentiam qualquer remorso em sacrificá-lo.

“Eu devia estar louco quando aceitei vir aqui…”

Quando viu a silhueta do rei dos lobos avançando contra si, Chen Liu foi tomado pelo arrependimento, sentindo que sua morte seria iminente. Erguer a espada foi apenas um reflexo instintivo de sobrevivência, pois ele mesmo não acreditava que pudesse deter o ataque de uma fera demoníaca de quinto nível.

“Clang!”

Por sorte, a lâmina de sua espada conseguiu aparar o golpe do rei dos lobos. Pena que o impacto foi tão grande que ele perdeu a arma das mãos, não conseguindo segurar o cabo vibrante.

Agora, Chen Liu estava verdadeiramente desesperado.

De que adiantava bloquear um golpe? Bastava mais um e seria seu fim!

No exato momento em que Chen Liu fechava os olhos, resignado à morte, e as garras do lobo quase tocavam seu peito, uma força colossal o atingiu de lado, lançando-o a metros de distância. Graças a isso, escapou por um triz e sobreviveu ao ataque!

“Quem…?”

Surpreso por estar vivo, Chen Liu abriu os olhos e viu Lu Chengfeng, que havia se lançado à sua frente e bloqueado o ataque em seu lugar.

O alívio e a gratidão se misturaram num calor reconfortante dentro dele.

No momento mais crítico, os mestres de espada o ignoraram, mas o jovem espadachim de quarto nível — que sequer era alguém com quem tivesse grande proximidade — teve coragem de arriscar tudo para salvá-lo.

Esse favor de vida… pesava-lhe no coração.

“Não fique parado, pegue sua espada!”

Sem precisar olhar, Lu Chengfeng percebeu que ele ainda estava atordoado e ordenou com voz firme. Apesar de ter bloqueado o rei dos lobos, deixara uma brecha em sua posição. Se Chen Liu não preenchesse o espaço imediatamente, a formação ruiria, e o resultado seria igual a deixá-lo morrer.

“Certo!”

O aviso trouxe Chen Liu de volta à realidade. Vendo uma chance de sobreviver, apanhou a espada do chão e, com um grito de fúria, enfrentou as duas feras que tentavam atravessar a brecha. Enquanto lutava com todas as forças para expulsá-las, não podia deixar de olhar repetidas vezes para Lu Chengfeng, que agora enfrentava o rei dos lobos sozinho.

Será que aquele jovem espadachim poderia resistir aos ataques tempestuosos da fera?

Não era só ele que nutria essa dúvida; Tang De e os demais, admirados com a coragem de Lu Chengfeng, também temiam por seu destino. O homem da cicatriz torceu os lábios, achando que Lu Chengfeng era imprudente em desafiar o rei, mas, no fundo, não pôde deixar de reconhecer sua bravura.

Mas de que adiantava?

Durante todos aqueles anos de mercenariado, o homem da cicatriz já vira muitos jovens corajosos e destemidos. Naquele mundo cruel, coragem não bastava para vencer; no fim das contas, o que decidia era o poder real. Sem força, apenas coragem não bastaria para derrotar um adversário; no máximo, resultaria em uma morte inútil.

Que pena…

Com esse pensamento, ele perdeu o interesse e desviou o olhar. Mas cinco segundos se passaram, depois dez, depois meio minuto, e o grito de morte que esperava não veio!

“Será…?”

Incrédulo, voltou-se para olhar e flagrou Lu Chengfeng executando passos precisos e rítmicos, enfrentando de igual para igual o Rei dos Lobos dos Ventos, dançando em combate contra a terrível besta!