Capítulo Oitenta e Cinco: O Guerreiro das Sombras

As ruínas abandonadas, escondidas sob o manto da floresta, pareciam ainda mais escuras e perigosas à noite. Embora não houvesse vozes humanas, sons sussurrantes vinham ora dos fundos das ruínas, ora do meio dos arbustos, acompanhados ocasionalmente pelo rugido ameaçador de alguma besta mágica. Explosões repentinas e gritos trágicos de mercenários ecoavam vez ou outra, fazendo gelar o sangue daqueles que se aventuravam profundamente pelo local.

Conforme avançavam em direção ao centro, as bifurcações criadas pelas construções arruinadas se multiplicavam. Para quem desconhece o terreno, era fácil perder-se ali. Mas para a equipe da Lâmina Sangrenta, munida de mapas, esse labirinto não era um grande desafio. Com cautela e evitando tanto as estátuas guardiãs como as criaturas mágicas pelo caminho, podiam avançar sem maiores perigos.

Guiados por eles, Lu Chengfeng e Chen Liu caminharam por mais de uma hora, até finalmente chegarem ao coração das ruínas.

Ali, um amplo pátio fora tomado pela vegetação. Ao redor, erguem-se os escombros do que outrora deveriam ter sido o salão do conselho de alguma alta autoridade dos Élficos, ou talvez um templo. Porém, desde a catástrofe da Lua Sangrenta, a maior parte dessas edificações, sem manutenção, desmoronou, tornando impossível reconhecer sua aparência original. Lu Chengfeng só podia supor, pelo porte do lugar, como teria sido sua imponência.

— Ali! — Lâmina Sangrenta consultou novamente o mapa por um instante e apontou para um anexo parcialmente em ruínas, nos arredores do pátio.

Antes de renascer, Lu Chengfeng chegara a lidar com altos membros dos Élficos, mas o contato nunca fora próximo e pouco sabia sobre o reino élfico nesta Floresta Infinita, tampouco sobre as funções daquele anexo. Enquanto ele e Chen Liu aguardavam, prontos para segui-los discretamente, os membros da Lâmina Sangrenta já voltavam cabisbaixos.

— Droga, não tem nada aqui! — reclamou um deles.

— Achei que ao menos encontraria algo de valor, mas parece que tudo já foi levado! — resmungou Su Ping a um companheiro, o que fez Lâmina Sangrenta franzir a testa. Ele resmungou:

— Chega de reclamações. O registro no mapa só indica o nome do local, não diz que há tesouros. Estamos apenas supondo. Não encontrar nada é perfeitamente normal. Vamos, foco, temos outro destino.

A autoridade de Lâmina Sangrenta era suficiente para silenciar até Su Ping, que o seguiu em silêncio para o próximo ponto.

Contudo, a sequência de buscas não se revelou promissora. Sob a liderança de Lâmina Sangrenta, passaram por três ou quatro lugares, incluindo o que parecia ser o cofre real dos Élficos. Em vão: ou estavam completamente vazios, sem nada de valor, ou os edifícios haviam desabado por completo, soterrando tudo sob os escombros. O pouco que restava era lixo que os Élficos haviam descartado há eras, agora reduzido a meros fragmentos, sem utilidade alguma.

Dizia-se que, sob a ameaça da catástrofe da Lua Sangrenta, os Élficos fugiram às pressas. Agora, porém, essa versão parecia duvidosa. Talvez algum ramo dos Élficos que permaneceu tenha violado as proibições após a partida dos demais, revirando o que restou.

De qualquer modo, o valor daquelas ruínas caíra drasticamente.

A decepção era visível entre os membros da equipe. Se após a primeira busca frustrada ainda mantinham esperança, agora estavam quase certos de que não havia nada a ser encontrado ali. E, se por acaso existisse algo de valor, estaria irremediavelmente soterrado, impossível de ser desenterrado por meia dúzia de homens numa única noite.

— Vamos tentar mais um lugar. Se também não houver nada... — Lâmina Sangrenta, com o rosto sombrio, fitava o mapa sem levantar os olhos, jogando as palavras ao vento. Do entusiasmo inicial à decepção, a frustração era evidente, e seu temperamento explosivo aproximava-se do limite. Quem o conhecia sabia que não era hora de provocá-lo.

Após circularem pelas trevas das ruínas, pararam diante de um anexo discreto. Lu Chengfeng espiou e percebeu que ficava nos fundos do templo desabado, junto a uma escultura de granito de um guerreiro empunhando uma espada, parcialmente destruída. Era provável que aquele fosse o local de descanso temporário dos guardiões do templo.

— Os guerreiros de elite que protegiam o templo élfico costumavam repousar aqui durante a guarda. Talvez encontremos algo interessante — disse alguém, com uma última centelha de esperança, enquanto Lâmina Sangrenta, à frente, entrou decidido.

Chen Liu, atento, espiou e comentou com Lu Chengfeng:

— Tenho um pressentimento: ninguém passou por aqui, Lâmina Sangrenta deve achar alguma coisa.

Mal terminara de falar, ouviram o estrondo de pedras desmoronando e o grito surpreso, mas animado, de Lâmina Sangrenta:

— Tragam para fora, não lutem aí dentro!

Lu Chengfeng, atento ao anexo, comentou:

— Isso seria o tal instinto masculino?

Se era ou não, fato é que Lâmina Sangrenta finalmente encontrara algo. Arrombando a porta semiaberta e correndo para fora, foi seguido por um guerreiro élfico empunhando um arco curto, com aljavas de flechas de estrelas cruzadas nas costas e uma espada fina à cintura. À primeira vista, Lu Chengfeng se assustou, pensando que ainda houvesse Élficos ali, mas logo percebeu que era apenas uma projeção invocada, não um ser real.

Talvez fosse um mecanismo de defesa ativa da época: ao detectar a presença de intrusos, o anexo acionava automaticamente um guerreiro sombrio para atacar. O sistema, ainda intacto, provava que o local jamais fora explorado.

O guerreiro projetado já se enfrentava com Lâmina Sangrenta. Pelo equipamento, podia-se ver que era versátil: atacava de longe com o arco, mas também dominava o combate corpo a corpo, alternando entre arco e espada fina. Bastou disparar uma flecha, e a força da seta, cortando o ar, fez Lâmina Sangrenta recuar três passos mesmo tentando bloquear com a lâmina. Não havia dúvidas: aquele oponente tinha ao menos o nível avançado do sexto grau!

Se fosse Lu Chengfeng em seu lugar, não teria a menor chance.

Após dois rápidos testes, Lâmina Sangrenta percebeu que precisaria de todo seu poder para vencer. Assim, o guerreiro berserker, no auge do quinto grau, finalmente revelou sua força máxima diante dos olhos de Lu Chengfeng. Empunhando a longa lâmina com a mão direita e cerrando o punho esquerdo sobre o peito, concentrou toda sua energia e sangue de combate.

Era a habilidade suprema dos berserkers: Fúria do Sangue!

Su Ping, conhecendo bem o chefe, percebeu o preparo da técnica e imediatamente sacou a espada para proteger a frente. Mesmo bloqueando com três golpes consecutivos, desviou a flecha lançada pelo guerreiro sombrio, o que deu tempo suficiente para Lâmina Sangrenta completar seu ataque. Um brilho vermelho intenso irrompeu, e seu vigor explodiu, elevando-o além dos limites. Talvez atingido o sexto grau, sua energia vital vermelha o envolveu, formando uma armadura rudimentar em torno do corpo.

Envolto nessa aura escarlate, Lâmina Sangrenta parecia malévolo e sedento por sangue, mas exalava uma força que fazia tremer até os mais valentes.

— Chegou mesmo ao sexto grau! — O peso daquela pressão inédita permitiu a Chen Liu identificar a verdadeira força de Lâmina Sangrenta, que ficou estarrecido. Lu Chengfeng, observando a armadura de energia, também permaneceu calado: naquele estado, Lâmina Sangrenta era ainda mais forte do que imaginara.

— Haaah! — Em fúria total, Lâmina Sangrenta soltou um urro, aliviando a dor causada pela energia pulsante em seu corpo. Logo depois, retirou uma katana adicional do anel dimensional, empunhando duas lâminas, uma em cada mão, e lançou-se sobre o guerreiro sombrio com todo o poder.

Desta vez, o combate tomou outro rumo! Em fúria, Lâmina Sangrenta estava muito mais ágil e sua força era assombrosa. As flechas de estrelas cruzadas, lançadas pelo guerreiro, já não eram suficientes para afugentá-lo. Após algumas tentativas frustradas, o guerreiro ativou sua habilidade de teleporte, recuando dez metros para o alto dos escombros e preparando um novo disparo.

Essa flecha foi carregada por cerca de um segundo. Tanto Lâmina Sangrenta, sob a mira, quanto Lu Chengfeng, observando de longe, sentiram seu poder. Ciente do perigo, Lâmina Sangrenta começou a correr em ziguezague, tentando despistar o guerreiro, mas a flecha parecia guiada, perseguindo-o até o fim.

Sem ter como evitar, Lâmina Sangrenta respirou fundo, cruzou as duas lâminas e, com um grito furioso, lançou sua técnica suprema — Cortes Gêmeos da Ira!

Impulsionadas pela energia vital, as katanas tingiram-se de vermelho escuro. Os dois golpes, cruzados, carregavam força inimaginável. Ao colidir com a flecha perseguidora, desencadearam uma explosão violenta. A onda de choque e o corte de energia pulverizaram as pedras num raio de três metros!

Tal poder surpreendeu Chen Liu e Su Ping.

A aura vermelha ondulou e dissipou instantaneamente a nuvem de poeira criada pela explosão. Lâmina Sangrenta, atento, procurou o adversário, mas logo percebeu que o guerreiro sombrio aproveitara o impacto para recuar mais vinte metros — estava, nitidamente, usando sua velocidade para manter Lâmina Sangrenta à distância!

A descoberta deixou Lâmina Sangrenta preocupado.

No estado de Fúria do Sangue, era incrivelmente forte, mas a técnica consumia rapidamente sua energia vital. Se o combate se prolongasse e sua essência se esgotasse, entraria em colapso, com ferimentos graves e danos irreparáveis ao corpo. Por isso, os berserkers costumavam ter vida curta em comparação a outros guerreiros do mesmo nível. Agora, mesmo pressionando o adversário, se não encerrasse logo a luta, estaria em apuros.

Hesitante, lançou um olhar significativo para Su Ping.