Capítulo Vinte e Oito: Sob Investigação

— Não, alguém esteve aqui durante o dia!

O homem de preto ao centro percebeu as marcas de sangue deixadas pelo lobo venenoso, assim como os sulcos de espada feitos por Lu Chengfeng ao persegui-lo, e imediatamente exclamou. Com sua observação, os demais se dispersaram, buscando rastros nas proximidades. Logo, encontraram o local principal da batalha entre Lu Chengfeng e o lobo, seguindo as pistas até a carcaça da besta pendurada no centro das ruínas.

— O que acha, chefe Wu? — perguntou com voz sombria o homem armado à esquerda.

O homem chamado chefe Wu ponderou e deduziu:

— Pelo arranjo, parece que alguém veio caçar bestas mágicas, não que tenha descoberto nosso esconderijo. Caso contrário, não teria deixado rastros tão evidentes. Quanto à força do intruso, ele consegue liberar energia da lâmina e matou um lobo venenoso — é certamente um espadachim de quarto nível!

O homem à esquerda assentiu, questionando:

— E agora? Se ele ainda está nas ruínas, será que já nos descobriu?

Uma centelha de intenção assassina brilhou nos olhos do chefe Wu sob o capuz. Ele respondeu friamente:

— Levamos bastante tempo para instalar o novo covil com discrição, não podemos permitir que seja revelado. Terceiro, vá buscar mais homens. Os demais, venham comigo vasculhar o local. Se o intruso já se foi, ótimo; se o encontrarmos... sabem o que fazer! Nossa colaboração com os cultistas não deve vir à tona, então qualquer imprevisto deve ser esmagado antes de florescer.

Ao terminar, fez um gesto cortando o ar com a mão esquerda.

— Sim, senhor!

Os homens responderam em voz baixa e espalharam-se rapidamente.

Lu Chengfeng não ouviu a última parte da conversa, mas ao ver os homens retornando e iniciando uma busca, deduziu que haviam descoberto algum vestígio de sua passagem. Pela postura, ficou claro que estavam envolvidos em atividades clandestinas. Certamente havia risco de eliminação de testemunhas.

Eliminar testemunhas? Lu Chengfeng sorriu friamente por dentro; não esperava encontrar algo tão interessante ao visitar as ruínas venenosas. Quando voltasse, poderia considerar reunir informações sobre o lugar.

Sem saber a força dos adversários, nem se tinham mais aliados ocultos, Lu Chengfeng não planejava contato. Aproveitando as brechas da busca, disfarçou habilmente seus rastros e retirou-se silenciosamente para um canto periférico das ruínas. Era um local facilmente ignorado e, mesmo se fosse descoberto, poderia escapar rapidamente para a floresta. Se os homens ousassem persegui-lo dispersos, não hesitaria em retaliar.

Devo admitir, esses homens de preto eram habilidosos.

Pouco depois de Lu Chengfeng abandonar seu esconderijo, um deles alertou em voz baixa. Logo, mais de uma dúzia cercaram a área e, utilizando algum método desconhecido de rastreamento, seguiram seus passos até o local onde ele estava.

— Que surpresa...

Lu Chengfeng não esperava tantos perseguidores e, decidido, optou por partir imediatamente.

Felizmente, a névoa tóxica das ruínas facilitou a fuga. Mesmo conhecendo bem a área, os homens de preto não conseguiam lidar com a névoa. Aproveitando a cobertura, Lu Chengfeng retirou-se rapidamente para a floresta. Após uma perseguição frustrada, os homens desistiram e voltaram para suas bases.

Assim terminou o jogo de gato e rato, já era quase quatro da manhã. Por precaução, Lu Chengfeng esperou até o amanhecer na floresta antes de retornar a Kaiyang.

O caminho foi relativamente tranquilo, embora o tempo estivesse nublado. Pouco depois de sair das ruínas, uma chuva forte caiu sobre Kaiyang. Lu Chengfeng teve de retirar uma capa de chuva de seu saco dimensional, mas no clima úmido da floresta a capa não era muito eficaz. Se já fosse um guerreiro de sexto nível, poderia formar uma armadura de energia, protegendo-se completamente da chuva. Mas esse estágio ainda estava distante para ele.

Reclamando consigo mesmo, já perto de Kaiyang, Lu Chengfeng ouviu passos leves por entre a cortina de chuva cada vez mais intensa. Olhando na direção do som, viu uma figura baixa, vestida com uma túnica azul-gelo entrelaçada de fios prateados, segurando um bastão de cristal de gelo e com o rosto coberto por um véu. Era uma maga elemental. Não era possível distinguir seus traços, mas era claramente uma mulher.

Sua abundante energia mágica formava um escudo ao redor, repelindo todas as gotas de água.

Era uma maga do elemento gelo no auge do quarto nível!

Sua força não era surpreendente, mas a túnica, os acessórios mágicos e o bastão chamaram a atenção de Lu Chengfeng. Ele reconheceu pelo menos três ou quatro equipamentos raros em sua posse, cada um de grande valor. Com tais reforços, essa poderosa maga poderia enfrentar qualquer mestre de quinto nível.

Mesmo Lu Chengfeng, na situação atual, teria dificuldades diante dela, pois sua magia era dominante.

Realmente, ela era muito rica!

Enquanto Lu Chengfeng a observava, a maga também o avaliou rapidamente. Mas, ao contrário de sua surpresa, ela não se interessou por nada em particular e seguiu seu caminho com indiferença.

Foi apenas um breve encontro pelo caminho.

Em Kaiyang, repleta de mestres de todos os níveis, era comum encontrar guerreiros de sexto ou sétimo nível. Os de oitavo eram raros, mas não impossíveis de cruzar. Uma maga de quarto nível no auge não era suficiente para impressionar Lu Chengfeng; sua única curiosidade era sobre os luxuosos equipamentos dela. Para alguém ainda no quarto nível ter tais itens, provavelmente havia uma família de magos por trás, apoiando-a.

Alcançar esse patamar por esforço próprio era difícil, já que o treinamento de magos era mais caro que o dos espadachins.

Em seguida, levando a carcaça do lobo venenoso, Lu Chengfeng encontrou Xinda e cumpriu o trato. Depois de estabelecer contato inicial com o mestre ferreiro, Lu Chengfeng foi até a guilda dos mercenários para coletar informações sobre as ruínas venenosas. Afinal, a tentativa de eliminação de testemunhas indicava segredos perigosos naquela área.

E, de fato, ao investigar, Lu Chengfeng descobriu algo.

Antes, mais precisamente no início do ano anterior, as ruínas eram perigosas, mas mercenários ainda entravam e saíam. Era comum haver baixas, mas notícias continuavam a circular. Porém, do ano passado para cá, as ruínas tornaram-se cada vez mais perigosas, com relatos sucessivos de mortes. Com o tempo, ninguém mais ousava entrar.

A princípio, parecia normal, já que as ruínas eram consideradas uma das áreas mais perigosas próximas a Kaiyang. Perder alguns aventureiros era esperado. Mas, após ver os homens de preto e reunir essas informações, até o menos perspicaz perceberia que havia algo errado lá dentro. Contudo, Lu Chengfeng não foi imprudente ao investigar mais. Havia muitos cantos obscuros no continente, e ele não tinha tempo nem capacidade para resolver todos.

O mais importante era cuidar de seus próprios assuntos.

Naturalmente, Lu Chengfeng não esqueceu de registrar suas experiências e deduções, depositando-as na caixa de informações anônimas da guilda dos mercenários. Essa prática tornou-se popular nas últimas décadas; mercenários que descobrem algo, mas não querem se expor, podem deixar seu relato ali. A cada meio dia, a guilda recolhe os informes. Decidir se o caso será tratado internamente ou repassado ao Império Lanwu é responsabilidade da guilda.

Após causar algum incômodo aos homens de preto que o perseguiram, Lu Chengfeng voltou satisfeito à sua hospedaria, mas não esperava encontrar dois homens à sua espera.

Avisado pelo pessoal do estabelecimento, ficou surpreso. Se fosse no Império Tianyuan, sua terra natal, seria compreensível receber visitas de conhecidos. Mas ali, no Império Lanwu, era um estranho. Desde sua chegada, só havia feito amizade com Xu Yinjie; como poderia alguém procurá-lo?

Intrigado, Lu Chengfeng foi até seu pequeno pátio.

Os visitantes eram dois homens vestidos como mercenários. Um deles, de terceiro nível, parecia astuto, mas carecia da estabilidade típica dos espadachins. Lu Chengfeng apenas o ignorou, voltando-se para o principal.

O outro homem, com cerca de quarenta anos, era impressionante. Trazia nas costas uma espada enorme de um metro e meio, tinha o rosto quadrado marcado por uma cicatriz torta, que lhe conferia um ar feroz. Com o torso coberto apenas por uma camisa curta, seus músculos expostos mostravam força e intimidavam. Lu Chengfeng percebeu imediatamente: era um espadachim de quinto nível!

Definitivamente, não era inferior a Wang Xuan, o contratado do navio Tianhong.

Ao ver Lu Chengfeng se aproximando, o espadachim de quinto nível o olhou friamente, com certo ar de avaliação:

— Você é Wang Feng?

Wang Feng?

Lu Chengfeng se surpreendeu, percebendo que se referiam ao nome de sua antiga identidade.

Aquele homem havia investigado sua vida!

Diante da atitude hostil, Lu Chengfeng sentiu uma leve inquietação, mas manteve o semblante impassível. Considerando a diferença de níveis, embora não temesse o visitante, respondeu com voz cordial:

— Sim, sou Wang Feng. O que desejam comigo?