Capítulo Quinze: A Besta Gigante de Cabeça de Boi

— Me diga, afinal, o que você fez para que os minotauros guardassem tanto rancor? — indagou Lu Chengfeng, puxando Xu Mingjie desesperadamente enquanto corriam, ofegante. Se estivesse sozinho, Lu Chengfeng tinha confiança de que conseguiria despistar a besta minotauro. Mas com Xu Mingjie, faltava-lhes justamente aquele pouco a mais para fugir. Já estavam nessa perseguição por cinco ou seis minutos, e a distância entre ambos, ao invés de aumentar, diminuía cada vez mais.

Isso deixava Lu Chengfeng frustrado.

Se fosse apenas uma inimizade comum, o clã dos minotauros do Vale das Chamas não teria enviado uma besta minotauro atrás deles, ainda mais com tanto empenho.

Em termos de classificação, a besta minotauro era apenas uma fera mágica de quarto nível. Comparada ao líder do clã, o Rei Minotauro Sawu, que estava no auge do quinto nível, a besta era consideravelmente mais fraca. Mas, graças ao corpo robusto, força bruta que superava qualquer humano e pele resistente como rocha, ela, na prática, possuía poder de combate de quinto nível.

Sem uma espada de luz, com sua força atual, Lu Chengfeng sabia que seria quase impossível derrotar a criatura.

— Eu... posso não contar? — Xu Mingjie arfava, lançando olhares cautelosos para Lu Chengfeng e, de tempos em tempos, olhando para trás, verificando a aproximação da besta. Mas, a cada vez que olhava, seu rosto empalidecia ainda mais. Era evidente que ele sabia o que significava ser alcançado por um monstro daqueles.

— Fale! — Lu Chengfeng, já irritado, vociferou. Sabia que aquele alquimista devia ter cometido alguma atrocidade, do contrário os minotauros não estariam tão determinados.

Constrangido, Xu Mingjie murmurou:
— Recentemente, estive aprimorando a poção de ogro, e precisava do baço de minotauro — de minotauros adultos, especificamente guardas. Com receio de que mercenários me enganassem, contratei pessoalmente alguns deles e ataquei apenas os que estavam sozinhos. No total, matei sete...

— Você é cruel! — Os olhos de Lu Chengfeng saltaram. Não sabia nem o que dizer.

O clã dos minotauros no Vale das Chamas era apenas uma ramificação expulsa da linha defensiva de Lunyuguan, somando algumas centenas de membros. Xu Mingjie matou sete, e não eram velhos ou fracos. Era óbvio que isso provocaria uma retaliação furiosa.

— Fiz isso em nome da ciência, pela busca da verdade — tentou justificar-se Xu Mingjie, constrangido, recorrendo ao velho argumento dos alquimistas e magos.

— Que se dane a verdade! — Lu Chengfeng zombou. Essas desculpas só convenciam os mais ingênuos. Ele não era tolo, tampouco iria perder tempo julgando. No antigo Império Tianfeng, já vira cultistas sacrificando humanos em rituais sangrentos; coisas dez vezes piores não lhe eram novidade. Só lamentava que Xu Mingjie não tivesse contado antes, pois assim teriam dado a volta e evitado o cerco dos minotauros.

A perseguição continuava!

A besta minotauro, incansável, aproximava-se cada vez mais, agora a apenas vinte passos de distância.

Xu Mingjie, com o físico comum de um homem de meia-idade, estava claramente no limite depois de tanto correr. Em mais um minuto, provavelmente seriam alcançados.

Nesse momento crítico, Lu Chengfeng ouviu, ao longe, o som das águas correndo. Surpreso, logo se alegrou. Puxou Xu Mingjie e correu na direção do rio. Após atravessarem cerca de cem metros de bosque, depararam-se com um rio de dezenas de metros de largura. Se não estava enganado, era um afluente do Rio Tena, que cortava toda a Floresta Sem Fim, sendo a principal fonte de água para os minotauros do Vale das Chamas. Como tinha chovido há poucos dias, o rio estava cheio e os minotauros comuns não teriam facilidade em atravessar.

Ao ver aquela barreira natural, Xu Mingjie também se animou.

— Sabe nadar? — perguntou Lu Chengfeng, aflito. Ao receber a confirmação, recuou dois passos e jogou Xu Mingjie no rio. Em seguida, saltou ele mesmo antes que a besta os alcançasse, nadando rapidamente para a margem oposta.

Agora, enfim, estariam a salvo?

Ao alcançar a outra margem, Lu Chengfeng olhou para trás, confiante. Afinal, todos sabiam que minotauros não sabiam nadar. Mas, ao olhar, estremeceu de susto. Os minotauros comuns realmente hesitavam, receosos de atravessar, mas a besta, conhecedora da região, sabia exatamente onde o rio era mais raso. Contornando um trecho, avançou pelo lodo, atravessando o rio a passos largos!

Ainda que isso levasse algum tempo, Lu Chengfeng percebeu que, enquanto a criatura os perseguisse, e ele ainda tivesse Xu Mingjie consigo, jamais escapariam.

Seria preciso encontrar um jeito de resolver aquilo.

Falar era fácil, mas enfrentar uma besta minotauro de poder equivalente ao quinto nível era outra história. Se fosse um humano, Lu Chengfeng, com sua percepção de quase um mestre do nono nível e domínio da espada de luz, poderia derrotá-lo ao atingir um ponto vital. Mas o corpo gigantesco e a pele resistente da besta minotauro anulavam boa parte de sua técnica e percepção.

Após breve hesitação, Lu Chengfeng segurou o frasco da poção de ogro que Xu Mingjie lhe dera.

Nesse curto intervalo, a besta já atravessava o centro do rio, prestes a alcançar a margem. Sabendo que a iniciativa era fundamental, Lu Chengfeng avançou antes que a criatura subisse, desferindo de início sua técnica da Espada Ondulante.

A energia prateada cortou o ar, atingindo a besta, mas, para sua surpresa, não a lançou ao longe como de costume, apenas a fez cambalear dois passos antes de se recompor. A lâmina afiada deixou nela apenas um corte superficial, da profundidade de um dedo.

Para uma criatura de pele grossa como aquela, era apenas um arranhão.

Era como temia.

Diante disso, Lu Chengfeng sabia: teria que recorrer à poção de ogro.

Técnica e percepção não eram tudo; diante de forças tão desiguais, nem mesmo a consciência de um mestre servia de muito. Naquele confronto, a força bruta da besta minotauro praticamente anulava o domínio de energia de Lu Chengfeng. Nem sua técnica mais poderosa, a Espada Ondulante, conseguia causar dano sério.

Nesse momento, a besta, já recuperada, emanou um brilho amarelo. Em seguida, desferiu o punho no chão, criando uma onda de choque semelhante à Habilidade de Impacto de Guerra.

Lu Chengfeng, ágil, saltou alto, desviando da onda. Mas a besta aproveitou para avançar, arremetendo um soco brutal contra o espadachim.

Aquele soco devia ter mais de quinhentos quilos de força! Mesmo um lutador de sexto nível, sem usar técnicas de combate, não teria um soco tão poderoso. Se Lu Chengfeng fosse atingido em cheio, dificilmente escaparia de um ferimento grave — ou da morte.

No auge do perigo, Lu Chengfeng reagiu com rapidez, utilizando um segredo que nem chegava a ser uma técnica, mas sim um truque: o Corte Triplo Aéreo. Com ele, desferiu três golpes no ar, o último atingindo o punho da besta. Usando o impulso do ar e do impacto, conseguiu, por um triz, escapar do ataque mortal!

Ao cair novamente no chão, Lu Chengfeng rapidamente se distanciou.

Percebendo a disparidade de forças, não hesitou mais: em local seguro, ergueu o frasco e engoliu a poção borbulhante.

Assim que a poção de cor cinza-amarronzada tocou sua boca, Lu Chengfeng franziu o cenho. Era amarga, mais do que qualquer coisa que já provara. Mas, segundos depois de resistir ao impulso de cuspir, sentiu o líquido agir rapidamente. Uma onda de calor percorreu seu corpo, estimulando seu fluxo de energia, preenchendo-o de força.

A poção surtira efeito.

Com um olhar de soslaio para Xu Mingjie, Lu Chengfeng reavaliou o alquimista. Apesar dos efeitos colaterais, a poção era resultado de uma habilidade acima da média para um alquimista intermediário. Com toda sua energia latente despertada, sentiu a força da Técnica Tianfeng fluir poderosamente, permitindo-lhe alcançar temporariamente o quarto nível!

Um espadachim comum de terceiro nível, ainda que subisse de nível assim, dificilmente dominaria toda a força conquistada. Mas Lu Chengfeng era um quase mestre do nono nível, já conhecedor de tal poder. Sentindo-se seguro com a nova força, soube que agora tinha chances reais contra a besta.

A criatura, sem entender o súbito aumento de aura de Lu Chengfeng, não hesitou em tentar matá-lo. Assim que o alcançou, cerrou o punho e desferiu mais um golpe brutal.

Desta vez, Lu Chengfeng não se esquivou. Avançou, espada erguida.

Xu Mingjie ficou pasmo.

Para ele, Lu Chengfeng perdera o juízo com o poder recém-adquirido. Mesmo mestres de quinto nível hesitariam em enfrentar a besta de frente. Um espadachim falso, temporariamente elevado ao quarto nível, desafiar aquele monstro? Era suicídio!

Tragédia, pensou Xu Mingjie.

Se não tivesse dado a poção, talvez Lu Chengfeng ainda pudesse resistir por mais tempo. Mas agora, tomado por confiança, enfrentava a besta de frente, e Xu Mingjie se arrependeu amargamente.

Mas já era tarde para qualquer coisa.

Quando Xu Mingjie tapou os olhos, incapaz de assistir à cena, o inesperado aconteceu.

O golpe ascendente de Lu Chengfeng, antes de se chocar com o punho da besta, formou rapidamente um disco vibrante. A energia prateada de quarto nível girou veloz sob seu controle, criando uma roda luminosa com cerca de um metro de raio!

Aquela lâmina giratória e ondulante produziu uma força de sucção única e poderosa, dissipando o impacto do soco da besta e desequilibrando-a. Quando a força absorvida atingiu o máximo, a roda de luz estilhaçou-se como vidro atingido por um martelo, lançando lâminas cortantes de energia prateada que atingiram a besta. O súbito desaparecimento da força de sucção fez com que a criatura perdesse o equilíbrio, tropeçando na direção em que tentara atacar.

Era a verdadeira técnica da espada de luz de quarto nível — o Corte Ondulante!