Capítulo Quatorze: O Pó de Ossos do Gato Demoníaco Luminescente

O felino demoníaco que acumulava velocidade com tranquilidade era, sem dúvida, surpreendentemente rápido. Após percorrer dezenas de metros, sua silhueta transformou-se numa flecha disparada, cortando um rastro prateado na floresta escura e lançando-se contra Lu Chengfeng. O solo fofo, repleto de lama e folhas caídas, não foi capaz de oferecer o menor obstáculo à criatura leve e luminosa.

Vendo o monstro aproximar-se num piscar de olhos, Xu Yinjie não pôde esconder o pânico em seu olhar. Afinal, ele era um alquimista, não um guerreiro. Para ele, Lu Chengfeng era habilidoso, mas enfrentava um felino demoníaco mais poderoso que uma fera comum de terceiro grau. Xu Yinjie não tinha nenhuma certeza de vitória, restando-lhe apenas rezar silenciosamente, tanto por si quanto por Lu Chengfeng.

Sob seu olhar apreensivo, Lu Chengfeng agiu. Desde o momento em que o felino demoníaco avançou, ele já havia abaixado a ponta da espada, assumindo a postura inicial da Espada de Ondas Sismográficas, uma técnica de espada de poder equivalente ao quarto grau — a mais forte que podia executar naquele momento. Se ainda estivesse praticando a antiga arte das 24 cavidades de energia, um golpe desses teria consumido quase toda sua força. Mas, após adotar a versão modificada da Energia Celeste do Vento, mesmo em poucos dias, seu progresso fora notável.

Após um breve segundo de preparação, a energia na espada atingiu o ápice. No instante em que o felino demoníaco se lançou, Lu Chengfeng contra-atacou com a Espada de Ondas Sismográficas. A energia da espada, impregnada de um estranho ritmo ondulante, voou e traçou uma ferida profunda no peito do monstro. Apesar de seus esforços para se esquivar, era impossível evitar aquela técnica de ampla abrangência; soltou um grito estridente e foi arremessado sete ou oito metros para trás.

O sangue, com um aroma adocicado, espalhou-se pelo chão.

— Que técnica de espada é essa? — Xu Yinjie exclamou, surpreso com o poder do golpe. Como alquimista intermediário de Kaiyang, já havia visto técnicas mais fortes, mas jamais em um espadachim de terceiro grau. Ao testemunhar pessoalmente o poder daquela espada, seus temores começaram a se dissipar, dando lugar à curiosidade.

Aquele espadachim de terceiro grau certamente guardava segredos...

Porém, apesar de Lu Chengfeng ter usado uma técnica poderosa, a batalha ainda não havia acabado. O felino demoníaco, gravemente ferido e arremessado ao solo, rolou e se reergueu com agilidade. Levantou suas garras, envoltas por uma luz leitosa, e antes que Lu Chengfeng pudesse interromper, essa luz já se fundia ao seu peito, curando rapidamente a profunda ferida.

Em poucos segundos, a lesão começou a cicatrizar visivelmente.

— Uma técnica de cura! — Xu Yinjie, embora soubesse que o monstro tinha tal habilidade, sentiu o coração apertar ao presenciar o fenômeno.

No entanto, após sofrer um golpe tão severo, o felino demoníaco passou a temer Lu Chengfeng. Curou-se e começou a circular ao redor, seus enormes olhos verdes fixos no espadachim, sem ousar atacar novamente.

Segundo as informações que Lu Chengfeng tinha, os felinos demoníacos não eram criaturas impulsivas que perdiam o controle em combate. Ele suspeitava que, se atacasse, o monstro — já traumatizado — fugiria imediatamente. Com a agilidade característica de sua espécie, seria impossível persegui-lo na floresta. Assim, Lu Chengfeng recolheu sua presença, aparentando exaustão, como se tivesse usado toda sua força no último ataque.

Após alguns segundos de tensão, ele e Xu Yinjie deram alguns passos para trás, reforçando a impressão de fraqueza.

O monstro captou o sinal. Sua cauda chicoteou, e seu corpo voltou a se mover com destreza, recuperando a confiança. Lu Chengfeng percebeu que o felino estava prestes a cair em sua armadilha e, com paciência, aguardou pela investida. Logo, o felino demoníaco, após se certificar de que Lu Chengfeng não repetiria a técnica anterior, acelerou e saltou sobre ele. As garras afiadas brilharam ao atacar direto sua garganta.

Se acertasse, nem mesmo um espadachim de quinto grau sobreviveria.

Lu Chengfeng, sem repetir a Espada de Ondas Sismográficas, assumiu uma postura defensiva naquele exato momento. Sob o controle de uma consciência de quase nono grau, seu bloqueio foi perfeito, dissolvendo o ataque do felino com a longa espada.

Antes que a criatura caísse, Lu Chengfeng interrompeu o bloqueio e lançou a espada para cima.

O felino demoníaco, sem ponto de apoio, não conseguiu evitar o golpe e foi lançado ao ar novamente.

— É a sua chance! — Até mesmo Xu Yinjie, sem experiência em combate, percebeu que o monstro estava em apuros.

Como esperado, após lançar o felino ao ar, Lu Chengfeng executou o Três Cortes Seguidos. Cada golpe era seguido de um movimento ascendente, mantendo a criatura leve fora de alcance e causando ferimentos devastadores. Ao completar três golpes, o último arremessou o monstro, que caiu ao chão em meio a gritos, com o corpo dilacerado e quase sem vida.

E isso foi graças aos seus esforços para se proteger no ar!

De volta ao solo, o felino demoníaco estava verdadeiramente aterrorizado por Lu Chengfeng. Tentou levantar as garras para curar-se e preparar uma fuga, pois seu instinto lhe dizia que, se não escapasse, morreria ali.

Infelizmente, desta vez Lu Chengfeng não lhe deu oportunidade. Quando a luz leitosa se concentrou e quase tocava a ferida, ele lançou a espada com força. Se o monstro estivesse em plena forma, talvez conseguisse esquivar-se, mas agora, exausto e ferido, só pôde assistir enquanto a lâmina atravessava seu corpo, cravando-o no solo e encerrando a última centelha de vida.

A energia reunida dissipou-se rapidamente, sem controle.

— Impressionante! — Xu Yinjie comemorou, admirado com aquele golpe decisivo e preciso que prendeu o monstro ao chão, elevando sua opinião sobre Lu Chengfeng.

— Por sorte, apenas lamento que o couro não servirá para nada... — Lu Chengfeng sorriu serenamente enquanto recolhia seus troféus.

A missão de coletar dez peles, exigia que não estivessem muito danificadas para valer mil moedas de ouro. Como Lu Chengfeng priorizara o golpe mortal, fez vários buracos. Mesmo que vendesse, conseguiria poucas moedas, e talvez nem encontrasse comprador.

Mas esse não era seu objetivo principal. O couro do felino demoníaco era apenas um bônus; o que realmente importava era o pó de ossos luminosos. Com técnicas precisas, ele desmontou o cadáver, separando as partes com maior concentração de pó, e colocou-as, já tratadas, em sua bolsa dimensional.

O processo de extração era difícil, exigindo ao menos um dia de trabalho ao retornar. Além disso, de cada felino demoníaco, só era possível obter uma quantidade limitada de pó. Lu Chengfeng calculou que teria de abater sete ou oito criaturas para reunir material suficiente para uma espada luminosa. Considerando possíveis reparos futuros, preferia acumular mais, reservando para eventualidades.

No entanto, não era fácil encontrar esses monstros. À noite, a Floresta Infinita era perigosa, e Lu Chengfeng, junto de Xu Yinjie, evitava movimentar-se. De dia, os felinos demoníacos raramente apareciam. Ocasionalmente capturavam um, mas sempre havia o risco de fuga. Assim, vagaram pela floresta por dois dias até reunir a quantidade desejada de ossos.

Após verificar o volume, Lu Chengfeng decidiu abater mais um felino antes do anoitecer, encerrando a missão.

Graças ao preparo antecipado, tudo correu bem. Porém, ao concluir o trabalho e iniciar o retorno com Xu Yinjie, encontraram um grande problema.

A rota mais rápida de volta para Kaiyang passava pelo Vale das Chamas, uma área aberta ocupada pelo povo Minotauro. Talvez mercenários experientes conhecessem caminhos alternativos, mas Lu Chengfeng não. Sem pensar muito, guiou Xu Yinjie pela rota direta. Esse descuido fez com que ambos fossem novamente perseguidos pelos minotauros!

Essas criaturas, embora classificadas como monstros pelos humanos, possuíam certa inteligência. Ao ver Lu Chengfeng e Xu Yinjie escaparem para o interior da floresta, sabiam que ambos voltariam, e mantiveram vigilância constante. Por fim, interceptaram Xu Yinjie com sucesso.

Desta vez, a força do povo Minotauro era o dobro da anterior!

Mais de dez minotauros robustos cercaram-nos por todos os lados. Havia não só batedores de pelagem marrom acinzentada, mas também guardas de pelagem branca, vigorosos, empunhando machados gigantes — capazes de aterrorizar qualquer espadachim de terceiro grau. E, ao fundo, uma criatura monstruosa: a Fera Gigante Minotauro, com mais de três metros de altura e pesando mais de duzentos quilos.

Só de ver seus músculos grotescos, Lu Chengfeng perdeu o fôlego.

Apesar da aparência desajeitada, era veloz. Com pernas longas, cada passo equivalia a dois ou três de Lu Chengfeng, e o solo tremia sob seus pés. Enquanto Lu Chengfeng desviava de arbustos e cipós, a Fera Gigante simplesmente avançava, ignorando tudo. Os espinhos afiados não deixavam marcas em sua pele dura.

Agora, o problema era realmente grande!