Capítulo 131: O Ataque Descoberto

O estrategista de mente astuta tinha razão. Duan Runtian refletiu por um momento e, concordando com a lógica, sentiu-se temporariamente aliviado.

A velocidade dos piratas de Fengchao era superior à das naves cargueiras. Mesmo que o pessoal da Espada Hegemônica decidisse dar meia-volta, isso só atrasaria o inevitável por meio dia. A menos que conseguissem um aumento repentino de velocidade para alcançar a zona de controle aéreo do Império Lanwu antes que ele os interceptasse. Contudo, considerando a distância, parecia impossível evitarem o confronto.

"Ou será que pretendem encontrar uma oportunidade para nos derrotar um por um?"

Duan Runtian não era tolo e chegou a cogitar essa possibilidade, mas, após ponderar, descartou a ideia. Durante o dia, com visibilidade clara e seus homens vigiando constantemente, seria impossível que o inimigo se aproximasse furtivamente sob o olhar atento de todos. Quanto à escuridão da noite, embora o risco aumentasse, ele já teria um aliado. Mesmo que a Espada Hegemônica acelerasse ao máximo, o Bando de Piratas Sombra Assassina, o mais próximo, chegaria antes do anoitecer.

O Bando Sombra Assassina não nutria bons sentimentos pelo grupo Pesadelo; sendo vizinhos, frequentemente disputavam recursos. Como ambos possuíam forças equivalentes, mantinham uma trégua tensa. Mas, desta vez, o próprio líder da Espada Hegemônica estava escoltando a carga, que certamente era de grande valor. Mercadoria suficiente para dividir entre dois grupos era a base perfeita para a cooperação.

Somando os dois grupos, seriam quatro espadachins de sexto nível!

Mesmo que o inimigo lançasse um ataque surpresa sob o manto da noite, o número de combatentes que poderiam utilizar seria limitado. Diante de quatro mestres de sexto nível, o líder da Espada Hegemônica dificilmente levaria a melhor. Na verdade, se ele ousasse se expor, poderia ser a chance de capturá-lo definitivamente. Sem a liderança dele, o sucesso da pilhagem estaria garantido.

Após analisar o cenário, Duan Runtian considerou que tudo estava sob controle e tomou sua decisão.

"Fiquem atentos! Quando escurecer, apaguem as luzes e dobrem a vigilância. Além disso, instalem as armadilhas de alerta. Se o pessoal da Espada Hegemônica quiser arriscar, farei com que não retornem vivos!"

...

No longo impasse, o céu escureceu gradualmente.

Por volta das cinco da tarde, o vigia do Haicang soou novamente um alerta. Um esquadrão de quatro pequenas naves rápidas surgiu velozmente por trás deles. Ao passarem a mil metros de distância, o grupo da Espada Hegemônica identificou facilmente quem eram.

"O Bando de Piratas Sombra Assassina!"

O líder da Espada Hegemônica franziu o cenho, tenso: "Eles também trazem dois mestres de sexto nível e pelo menos sete ou oito espadachins de quinto nível. São uma força formidável aqui na região. Eles chegaram rápido. Se tivessem demorado três horas a mais, talvez tivéssemos tido uma chance para um ataque surpresa."

Como já havia decidido o curso de ação, Lu Chengfeng manteve a calma: "Eles conseguiram chegar, mas é impossível que um terceiro grupo surja tão rápido. Ao planejarmos, levamos isso em conta. Não se preocupe."

"É fácil falar," suspirou o líder da Espada Hegemônica. "Mas a dificuldade de um ataque surpresa aumentou consideravelmente. Não sei quantos dos meus homens terei que sacrificar. Nós quatro, de sexto nível, não podemos sair todos ao mesmo tempo; precisamos deixar alguém para comandar. O oponente também tem quatro mestres de sexto nível e eles estão em seus próprios navios. Esta batalha não será fácil. Só espero conseguir eliminar um ou dois deles logo no início; talvez isso facilite as coisas."

"Fique tranquilo," disse Lu Chengfeng com confiança. "Vou mostrar a eles o preço de cobiçar o que é nosso!"

Não era fácil tirar vantagem da linhagem da Espada de Luz.

Talvez intimidados pela reputação do Grupo Mercenário Espada Hegemônica, os dois grupos de piratas não fizeram movimentos hostis após se unirem. É claro, mantiveram uma distância de quinhentos metros, claramente desconfiados um do outro. Para Lu Chengfeng e os seus, isso era uma boa notícia. Quinhentos metros não era muito, mas o suficiente para lançar um ataque relâmpago.

Seis da tarde.

O navio Haicang, de Lu Chengfeng, permanecia iluminado, destacando-se no céu do deserto. Já o grupo Pesadelo apagou todas as luzes, escondendo-se na escuridão, aguardando pacientemente pela chegada de mais reforços.

Quando a noite caiu por completo, um terceiro grupo de piratas surgiu. No entanto, comparado ao Pesadelo e ao Sombra Assassina, a força deste grupo era insignificante. Possuíam apenas uma nave e o líder era apenas um mestre de quinto nível, inferior até mesmo ao antigo Bando do Lobo Negro.

Seguindo o princípio de que "algo é melhor que nada", os dois grupos de piratas deram as boas-vindas aos novos aliados; agora, teriam mais carne para o canhão.

O que eles não sabiam era que, naquele momento, o Grupo Mercenário Espada Hegemônica, a quem vigiavam tão atentamente, já havia iniciado sua operação secreta. Com a escuridão e a hora do jantar, era o momento ideal para o ataque. Embora o inimigo pudesse estar em alerta, ainda era melhor do que esperar que todos os grupos da região se reunissem. O líder da Espada Hegemônica, acompanhado de outros dois especialistas de sexto nível e dez espadachins de quinto nível, estava pronto.

Para não despertar suspeitas, o primeiro grupo de infiltração consistia apenas no líder da Espada Hegemônica, no vice-líder Lu Ziling, Zhao Dingguo e dois outros capitães da equipe de elite. Após o sucesso do ataque surpresa e a eliminação de pelo menos um mestre de sexto nível, os dez espadachins restantes realizariam a segunda onda de reforço.

O mestre de sexto nível enviado pela câmara de comércio do Haicang ficaria temporariamente responsável pela segurança das cinco naves. Caso algum pirata de Fengchao tentasse atacar, ele lideraria os mercenários restantes para proteger a frota até que Lu Chengfeng e os outros retornassem.

"Estão todos prontos?"

Ao ver seus homens vestidos de preto, o líder da Espada Hegemônica examinou o grupo. Após a confirmação, ele e Lu Chengfeng, seguidos pelos outros três, saltaram pela borda do Haicang e embarcaram em uma pequena nave de transbordo.

Essas naves eram utilizadas para transferir tripulantes quando as naves principais não podiam atracar, sendo ocasionalmente usadas para reconhecimento ou resgate. Após todos embarcarem, a pequena nave, pintada de preto, foi baixada silenciosamente do Haicang, reduzindo a altitude e mergulhando na escuridão.

Sob a proteção das luzes brilhantes da frente do Haicang, os dois grupos de piratas não perceberam que uma pequena embarcação de seis ou sete metros os observava.

Apenas meio minuto depois, uma segunda nave de transbordo foi baixada, carregando os dez espadachins de quinto nível. Eram os melhores homens da Espada Hegemônica; em grupos mercenários menores, cada um deles seria um comandante. Se atacassem juntos, poderiam romper qualquer defesa.

Ao estabilizarem a altitude a cinquenta metros do solo, a nave de Lu Chengfeng começou a acelerar.

Antes da chegada do Sombra Assassina, o grupo Pesadelo estava em alerta máximo. Agora, com a união de dois grupos famosos, sentiam-se confiantes e a sensação de perigo diminuiu. Somado à distração das luzes do Haicang ao longe, os vigias não notaram nada de anormal.

Com essa negligência, a nave de transbordo deslizou furtivamente a duzentos metros abaixo das naves do Pesadelo, rente ao solo.

No escuro, com uma nave tão pequena, era quase impossível detectá-los de cima. No entanto, da posição de Lu Chengfeng, as silhuetas das naves do Pesadelo eram claras contra o céu noturno levemente nebuloso. Oito formas escuras flutuavam acima, dispostas em dois grupos distintos. Logo acima deles estava o Bando Pesadelo.

Como eles foram os instigadores da aliança, seriam os primeiros a serem eliminados!

"Subir." Após igualar a velocidade, o líder da Espada Hegemônica confirmou a posição e deu a ordem ao piloto.

Para garantir a furtividade, a ascensão foi lenta. Após um minuto, eles flutuaram suavemente sob a nave central do Pesadelo. A distância era de apenas dez metros.

Se algum membro do Pesadelo olhasse para baixo naquele momento, talvez os descobrisse. Infelizmente, parte da liderança estava discutindo planos de ataque com o Sombra Assassina, enquanto outros jantavam. Os poucos vigias estavam com a atenção voltada para o Haicang.

Tudo corria conforme o planejado.

Após a infiltração bem-sucedida, o plano de ataque estava quase completo. Sob o sinal do líder, os cinco saltaram, vencendo os dez metros de altura com facilidade e aderindo ao casco da nave inimiga como penas. Com apenas cinco homens extras, a mudança de peso foi imperceptível.

Após confirmarem que não havia ninguém por perto, os cinco subiram ao convés e entraram em ação.

Conforme planejado, eles buscariam a localização dos líderes do Pesadelo. O ataque seria iniciado pelo líder da Espada Hegemônica; os outros quatro seguiriam o alvo escolhido. Com os cinco agindo em uníssono, poderiam eliminar um mestre de sexto nível instantaneamente. Aproveitando o choque, talvez até um segundo. Assim, metade da força de elite do inimigo seria neutralizada antes mesmo do início da batalha real.

O plano era excelente, mas os membros do Pesadelo não eram tolos. Embora descuidados na vigilância, as ordens de Duan Runtian garantiram a instalação de armadilhas por todo o convés. Após darem apenas dez passos, o vice-líder da Espada Hegemônica, Lu Ziling, acionou algo que fez uma chama explodir sob seus pés. Para um mestre de sexto nível, aquilo não causava dano, mas o clarão e o estrondo da explosão na calada da noite alertaram a todos. Instantaneamente, um grito ecoou: "Inimigos a bordo!"