Capítulo Sessenta e Um: O Escorpião Venenoso das Chamas

Entre as muitas bestas mágicas de quarto nível, o Escorpião Flamejante não era exatamente desajeitado, mas também estava longe de ser ágil. Diante das lanças de gelo já formadas, o escorpião, tomado pelo medo, tentou esquivar-se, mas não conseguiu. Mal dera um passo, a primeira lança de gelo atingiu com força sua carapaça, fazendo seu corpo estremecer violentamente. Logo em seguida, a segunda e a terceira lanças vieram em sequência, arrancando gritos de dor da criatura.

Para ser justo, a defesa nas costas do Escorpião Flamejante era bastante sólida. As duas primeiras lanças de gelo acertaram em cheio, mas não foram capazes de causar-lhe danos letais. No entanto, sob a orientação precisa de Liu Yubing, as lanças seguintes concentraram-se na mesma área. Após as primeiras racharem a carapaça, as demais conseguiram penetrar seu corpo, infligindo ferimentos inimagináveis à besta.

Apesar de duas lanças terem sido destruídas pelas patas dianteiras do escorpião, agitadas em desespero, ao final do feitiço, suas costas estavam em carne viva. Um ataque como aquele bastou para que a criatura perdesse quase metade de sua capacidade de combate.

Tal poder destrutivo chegou a arrancar um discreto aceno de aprovação de Lu Chengfeng. O conjunto de equipamentos mágicos raros de Liu Yubing realmente fazia diferença, mas o talento dela era inegável. Graças a essa combinação, ela conseguiu, com um único feitiço de gelo de quarto nível, ferir gravemente o Escorpião Flamejante.

Se fosse apenas um ferimento, talvez não fosse tão grave; o problema é que o frio intenso que se espalhava pelas costas conseguiu enfurecer completamente a criatura. Assim que se recuperou da paralisia causada pelas lanças de gelo, o escorpião girou a cauda e, aproveitando a poeira do ambiente, disparou seu ferrão venenoso com violência.

A nuvem de poeira ocultava o dardo, fino como um fio de cabelo, pronto para atingir qualquer um desatento. Mas não se pode esquecer do escudo de gelo de Liu Yubing! Se estivesse diante de um ataque mágico, ela teria ativado o escudo de mana; mas contra o ferrão venenoso, o escudo de gelo já em uso cumpriu perfeitamente seu papel. O veneno, por mais potente que fosse, não foi capaz de atravessar a barreira sólida e acabou ricocheteando sem causar danos.

Sem essa ameaça, a morte do escorpião já estava selada.

Do outro lado, Liu Yuhan também mostrava pleno domínio da situação. Com o Demônio de Fogo mantendo o escorpião ocupado, Liu Yuhan, calmamente, entoou um feitiço de explosão flamejante. Embora o Escorpião Flamejante possuísse alguma resistência ao fogo, estava longe de ser tão resistente quanto o Golem de Rocha Flamejante. O feitiço dela reduziu o escorpião a carvão com facilidade. Sem dar tempo para reação, Liu Yuhan lançou uma série de flechas de fogo, que, em conjunto com o demônio, despedaçaram a criatura.

“Impressionante.”

Lu Chengfeng elogiou sinceramente, intensificando também seus próprios ataques. Apesar de estar diante de uma criatura de mesmo nível, não demonstrou qualquer dificuldade para lidar com o escorpião já ferido. Diante das garras afiadas, condensou sua energia de combate e executou o Golpe Ondulante. Usando o disco de luz para dissipar o ataque do escorpião, aproveitou a força acumulada para desequilibrá-lo. Em seguida, lançou rajadas de energia cortante contra a cabeça da besta.

Com o reforço do Qi Celeste dos 72 meridianos, os golpes de Lu Chengfeng não deixavam nada a desejar em comparação com as lanças de gelo de Liu Yuhan. Tamanha sequência de ataques deixou o escorpião atordoado. Aproveitando a oportunidade, Lu Chengfeng executou um corte triplo, deslizando para trás da criatura e, com um golpe preciso, cortou sua cauda envenenada na base. Diante da Espada Relâmpago Sombra Esmeralda, a cauda parecia tão frágil quanto tofu!

Esse golpe não apenas feriu mortalmente a criatura, como também eliminou sua maior ameaça: o ferrão venenoso. Sem ele, Lu Chengfeng pôde atacar sem restrições, e em pouco tempo perfurou a cabeça da besta com sua espada de luz.

“Que técnica de espada admirável!”

As irmãs da família Liu, vendo que Lu Chengfeng não ficava para trás delas, também o elogiaram com sinceridade. Outros espadachins de quarto nível precisavam lutar arduamente contra bestas mágicas do mesmo nível; mesmo com armas afiadas, a consciência e a habilidade demonstradas por aquele homem estavam além do alcance de guerreiros comuns. Seria possível que esse mestre fosse apenas um pequeno nobre de talento mediano, que há mais de dez anos não avançava para o terceiro nível?

“Não é grande coisa...”

Lu Chengfeng, por sua vez, considerava sua força apenas razoável. Embora já dominasse técnicas como a Espada Sísmica, o Golpe Ondulante e a Lâmina de Prata Caída, ainda sentia falta de variedade e de um golpe realmente letal. As técnicas de espada de luz de sexto nível ainda estavam fora de alcance; seu desejo era logo alcançar o quinto nível.

Quando atingisse o patamar de Mestre das Espadas, teria ao menos mais três técnicas poderosas à disposição, todas focadas em explosão e dano letal, como o Grande Corte Maligno ou a Espada Cruzada de Sangue, capazes de destruir o Escorpião Flamejante com facilidade.

É a partir do quinto nível que os praticantes do estilo da espada de luz realmente começam a se destacar como invencíveis. Antes disso, embora a espada de luz fosse forte, ainda não era suficiente para esmagar oponentes. Quanto maior a força básica, mais aterrorizante era o poder demonstrado por esse estilo.

As irmãs Liu, é claro, não sabiam o que se passava na mente de Lu Chengfeng, mas a intuição feminina as fez perceber sua insatisfação consigo mesmo. Essa ambição silenciosa fez Liu Yuhan e Liu Yubing assentirem secretamente, admiradas.

Talvez atraídos pelo barulho do escorpião anterior, mais três ou quatro Escorpiões Flamejantes apareceram nos arredores. Estando preparados, os três lidaram facilmente com as novas ameaças. Como não queriam perder mais tempo, após eliminar o grupo, continuaram avançando rapidamente em direção ao interior da fenda.

Pelo caminho, encontraram diversas carcaças de outras bestas mágicas, algumas mortas há pouco tempo. A maioria era de quinto nível, poucas de sexto. Tal força surpreendeu Lu Chengfeng e as duas irmãs; os monstros das profundezas daquela fenda subterrânea eram mais poderosos do que imaginavam.

E não foi só isso: após mais uma hora de caminhada, depararam-se com o cadáver de um Dragão Lagarto de sétimo nível.

Pelo estado do local, os que vinham à frente pagaram caro para derrotar aquela criatura. Marcas de espadas e manchas de sangue estavam por toda parte, e os quatro ou cinco corpos destroçados no chão diziam tudo.

A presença daquela fera de sétimo nível assustou o trio. Bestas de sexto nível já podiam ser vencidas por eles juntos, mas uma criatura de sétimo nível representava uma diferença qualitativa. Para Lu Chengfeng, encontrar um monstro três níveis acima era garantia de ser esmagado; nem a espada de luz mais afiada ou as técnicas mais refinadas compensariam tal desvantagem.

Se aparecessem mais algumas dessas criaturas, ele teria de considerar recuar.

“Dragões Lagarto são solitários, não vivem em bandos.”

A observação oportuna de Liu Yubing fez os três decidirem continuar a busca. Afinal, com especialistas abrindo caminho, mesmo que houvesse outros monstros de sétimo nível, provavelmente já teriam sido eliminados. Bastava serem cautelosos e não correriam grandes perigos.

“Aliás, o corpo do Dragão Lagarto possui vários materiais valiosos para alquimia.”

Com a esperança de conseguir algum lucro, Lu Chengfeng examinou o cadáver ainda relativamente fresco. Infelizmente, os materiais de valor já haviam sido habilmente retirados, e o núcleo mágico de alto nível nem se fala. Isso decepcionou o jovem, que esperava lucrar algo. Mas, pensando bem, com a experiência dos mercenários à frente, era improvável que deixassem tal tesouro para trás. Se não fosse pela pressa, talvez tivessem até levado a carne do Dragão Lagarto.

Vale lembrar que a carne de muitas bestas mágicas de alto nível é comestível, trazendo inúmeros benefícios à saúde e à energia vital dos guerreiros.

Talvez aquele Dragão Lagarto fosse apenas uma exceção, pois, ao prosseguirem, não encontraram mais cadáveres de monstros de sétimo nível. Finalmente, chegaram ao fim da fenda subterrânea: a Caverna de Lava.

Era um espaço subterrâneo vastíssimo, com milhares de metros quadrados. No centro havia um pequeno lago de magma, tornando a temperatura ali escaldante. Mesmo sem entrar, Lu Chengfeng e as irmãs Liu sentiam o calor abrasador e o cheiro sufocante vindo da lava logo na entrada.

“Não entrem ainda.”

Liu Yubing e Liu Yuhan estavam preparadas e tiraram um pequeno frasco de névoa cinzenta do anel dimensional. Sinalizando para Lu Chengfeng se aproximar, abriram o frasco, liberando uma névoa que envolveu os três. Após alguns segundos, Lu Chengfeng percebeu, surpreso, que seu corpo havia se tornado translúcido.

“Não use sua energia de combate.”

Liu Yuhan advertiu em voz baixa: “Essa é a Névoa da Trapaça, que nos permite ficar invisíveis por um tempo—mas só esconde a visão, qualquer aproximação revelará nossa presença. E, se você ativar o Qi, a névoa se dispersará. Nossa família tem trabalhado para aprimorar isso, mas ainda não conseguimos avanços maiores.”

“Mesmo assim, é ótimo.”

Apesar de algumas falhas críticas, Lu Chengfeng logo reconheceu o valor da névoa. Ao menos naquela situação, era como lançar um feitiço de invisibilidade em grupo.

Com a névoa estabilizada, os três avançaram devagar para dentro da caverna de lava. Uma vez habituados ao cheiro agressivo e à luz vermelha intensa do lago de magma, Lu Chengfeng conseguiu observar tudo ao redor. À margem do lago, três grupos distintos estavam claramente separados.