Capítulo Trinta e Sete: Avançando para o Quarto Nível

Ao perceber que Lu Chengfeng ainda hesitava, a maga deduziu de imediato que ele considerava a recompensa baixa. No entanto, logo percebeu que não era a falta de apreço pelo valor do elixir, mas sim que ele ponderava outros fatores. Intrigada com as verdadeiras intenções de Lu Chengfeng, hesitou por um instante e, em seguida, acrescentou um novo incentivo.

— Suponho que já saiba que a Vinha Demoníaca das Almas está prestes a evoluir, não é? Pelo que ouvi, esse é justamente o período de frutificação da Vinha. Se aceitar ajudar, a fruta que ela produzir pertencerá, em parte, a você.

Esse era o novo termo proposto pela maga.

O fruto da Vinha Demoníaca das Almas era a essência dessa rara fera mágica e sua parte mais valiosa. Talvez temendo que Lu Chengfeng desconfiasse de sua palavra, a maga jurou pela honra da família Liu que cumpriria sua promessa sem falta.

Lu Chengfeng encarou firmemente o olhar dela por alguns instantes, e a bela maga não desviou. Após alguns segundos, ele finalmente assentiu e disse:

— Muito bem, aceito o trabalho!

Ele decidiu confiar naquela mulher, e sua intuição lhe dizia que essa ajuda lhe traria recompensas extras.

— Sente-se à vontade, espere enquanto avanço de nível.

Lu Chengfeng convidou a jovem a entrar em seu quarto e, em seguida, isolou-se na sala de meditação ao lado. Após acalmar-se, tomou o Elixir de Lótus Azul com um gole de água e concentrou-se em absorver seus efeitos.

O elixir da família Liu, preparado por um alquimista de alta patente, exalava uma energia densa e vigorosa. Bastou engolir para que uma onda de energia quente e pura se expandisse dentro dele, primeiro como um riacho e logo como uma maré avassaladora. O impacto foi tão intenso que seu corpo tremeu involuntariamente. Dedicou-se a manter a calma, guiando o poder medicinal através do fluxo de sua energia marcial, até iniciar a frenética purificação.

Na pequena sala, onde o ar deveria ser imóvel, uma leve ondulação quase imperceptível começou a tomar conta do ambiente.

Antes de renascer, como príncipe do império, Lu Chengfeng desde cedo fora forjado por exóticas ervas preciosas, e seu corpo era naturalmente robusto. Da primeira vez que tomara o Elixir de Lótus Azul, absorvera todo o poder sem qualquer dificuldade. Contudo, o corpo atual, após o renascimento, era notavelmente inferior, e sua resistência física não se comparava à anterior. Sob a pressão combinada do elixir e da energia marcial, suas veias eram tomadas por uma dor lacerante e persistente.

Felizmente, Lu Chengfeng tinha experiência nesse tipo de provação.

Guiava cuidadosamente o poder medicinal, mantendo sempre o ritmo da purificação. Embora a dor persistisse, não houve dano significativo ao corpo. Ao contrário, à medida que a energia era assimilada, tornava-se parte de sua própria força. Com esse fluxo constante, o poder da Energia Marcial dos Ventos Celestes em seu interior crescia visivelmente.

Mas o poder do Elixir de Lótus Azul parecia inesgotável, continuando a fluir incessantemente.

Todo o processo de purificação durou cerca de dez minutos. Quando sua energia e o poder do elixir quase atingiram o limite, o fluxo da energia marcial tornou-se ainda mais acelerado, levando-o ao ápice suportável por um guerreiro de terceiro nível. Ciente de que o momento do avanço havia chegado, Lu Chengfeng executou a técnica de condução exclusiva da família Lu dos Ventos Celestes, combinando selos manuais com o domínio mental, liberando de súbito sua energia como um cavalo selvagem desembestado.

Dentro da sala de meditação, ecoou um ruído surdo, como o estalo de uma barreira se partindo.

Logo em seguida, a Energia Marcial dos Ventos Celestes, fluindo por setenta e duas veias, rompeu as amarras antigas com força devastadora.

Após a ascensão, tanto o volume quanto a velocidade de circulação de sua energia duplicaram, promovendo Lu Chengfeng diretamente ao quarto nível. O redemoinho de energia dentro dele estabilizou-se, tornando-se duas vezes maior e a cor da energia quase leite.

Ao examinar seu corpo internamente, Lu Chengfeng assentiu satisfeito.

Com o novo poder da Energia Marcial dos Ventos Celestes após atingir o quarto nível, sentia-se infinitamente mais forte. O elixir também reforçara seu corpo outrora frágil. Sentindo a energia a percorrer-lhe as veias como um rio caudaloso, sabia que agora poderia executar livremente a verdadeira técnica de Espada de Luz de quarto nível, sem recorrer a poções de ogro.

Abrindo os olhos, sacou a Espada de Luz e, dentro da sala, executou alguns floreios, alternando os movimentos de abertura das técnicas de espada e, por fim, respirou aliviado.

Esse era o poder de um espadachim de quarto nível!

Ter alcançado esse patamar antes do previsto aliviava-o das ameaças do Esquadrão da Lâmina Sangrenta. Se tudo corresse bem, ainda conseguiria fazer com que a família Liu do sudeste do reino lhe devesse um favor. Isso seria de imenso valor para o seu futuro. Uma vez no quinto nível, conquistando a Técnica Suprema de Gelo da Secreta Biblioteca Imperial, nada mais teria a temer.

Refletindo sobre isso, ajeitou-se, abriu a porta da sala de meditação com um sorriso confiante.

— Parabéns! — A jovem, ao vê-lo, percebeu imediatamente o resultado e exclamou animada: — Vamos partir!

— Calma — respondeu Lu Chengfeng com um sorriso, acalmando-a com um gesto. — Preciso procurar alguém. Para enfrentar a Vinha Demoníaca das Almas, talvez ele tenha algo útil.

Afinal, aquela criatura era uma fera mágica especial de quinto nível máximo, e, mesmo tendo avançado, Lu Chengfeng não ousava subestimá-la. Por isso, pensou em buscar Xu Yinjie. Por mais poderosa que fosse a Vinha, antes de alcançar o sexto nível, ainda era predominantemente uma planta. E, plantas, temem o fogo. Xu Yinjie era um alquimista intermediário, e conseguir algumas poções explosivas com ele seria de grande utilidade.

Na verdade, se não fosse pela resistência natural da Vinha Demoníaca contra magos, o ideal seria que a poderosa maga de fogo de quinto nível que o acompanhava a enfrentasse. Mas, como a criatura era um caso especial, e sabendo que a maga temia por sua irmã, receando que Lu Chengfeng pudesse feri-la, teve de procurar outros meios para aumentar suas chances.

— Sejam bem-vindos!

Ao ver Lu Chengfeng chegar acompanhado, Xu Yinjie lançou-lhe um olhar curioso, mas ainda assim os recebeu calorosamente. Assim que soube o motivo da visita, não hesitou e vasculhou o armário mágico até reunir um feixe de poções explosivas.

Essas poções, quando agitadas e lançadas, explodem violentamente ao contato com o ar, produzindo calor e incêndio intensos, capazes de restringir severamente o poder da Vinha Demoníaca.

Lu Chengfeng examinou as poções e perguntou satisfeito:

— Quanto custam?

Xu Yinjie piscou, um pouco contrariado:

— Se continuar com essa formalidade toda, da próxima vez não será bem-vindo.

Lu Chengfeng sorriu e apontou para a maga, que já havia recolocado o manto:

— A rica está aqui. Estou trazendo uma cliente para você.

— Ela paga? — Os olhos de Xu Yinjie brilharam, mudando imediatamente o tom: — Cada poção custa dois mil moedas de ouro, o pacote com seis sai por doze mil!

Apesar de eficazes, essas poções não eram tão caras para os humanos. Xu Yinjie, percebendo a posição da maga, inflacionou o preço em pelo menos trinta por cento.

Como descendente de uma linhagem de magos com séculos de tradição, a talentosa maga de fogo da família Liu sabia exatamente o valor real das poções. Mas, tendo ofertado até um elixir como o Lótus Azul, não hesitou em pagar doze mil moedas com um cartão de cristal.

— De fato, uma mulher de posses! — murmurou Xu Yinjie, vendo Lu Chengfeng guardar as poções em seu saco espacial, e percebeu que o amigo tinha potencial para viver às custas de belas mulheres. Feliz com o bom negócio, Xu Yinjie pensou em celebrar com uma boa refeição e vinho à noite.

— Agora sim, podemos partir.

Munido das poções, Lu Chengfeng não perdeu tempo e saiu da cidade acompanhado da bela maga de fogo. Só então notou que, apesar de já terem se encontrado duas vezes e fechado um negócio, não sabia sequer seu nome — apenas que era da família Liu.

— Achei que fosse conseguir resistir à curiosidade por mais tempo... — murmurou a maga ao ser indagada, e respondeu: — Chamo-me Liu Yuhan, e minha irmã é Liu Yubing. Na verdade, ela só é meia hora mais velha que eu.

Gêmeas, como suspeitava.

Antes mesmo de Liu Yuhan admitir, Lu Chengfeng já intuíra. Agora, ao confirmar, não pôde deixar de sentir inveja da família Liu. Duas irmãs tão jovens e já ambas talentosas. Com pouco mais de vinte anos, uma no quarto nível e a outra no quinto, certamente seriam o futuro da família.

Como ambos tinham suas reservas, saíram juntos da cidade, misturados a uma caravana mercante. Assim, mesmo que alguém quisesse segui-los, seria difícil. Após deixarem a cidade, avançaram o mais rápido possível rumo à Floresta Infinita, evitando conflitos e focando em alcançar a Cordilheira de Tianquan.

Em pouco mais de um dia, chegaram ao destino. Após breve descanso, confirmaram o plano e partiram lado a lado montanha acima.

Se o adversário fosse outra fera mágica, Liu Yuhan talvez usasse um pergaminho de ocultação para surpreendê-los. Contudo, o poder psíquico da Vinha Demoníaca era grande demais para que pergaminhos comuns funcionassem. Por isso, subiram a montanha sem subterfúgios.

Talvez pressentindo a aproximação de um velho inimigo, a Vinha Demoníaca das Almas atacou primeiro. Logo após cruzarem a linha de neve, um mago de gelo de quarto nível, sob seu controle, bloqueou-lhes o caminho.