Capítulo Setenta e Nove – Ruína e Desintegração

Com a morte do rei dos lobos, os lobos do vento que ainda combatiam já não conseguiram mais resistir e, um a um, fugiram com o rabo entre as pernas. Os mercenários de quarto nível, exaustos até o limite, já não tinham forças nem para perseguir os que fugiam. Assim que confirmaram a segurança, desabaram no chão, ofegando pesadamente. Os dois especialistas de quinto nível e Lu Chengfeng, apesar do cansaço, ainda tinham energia suficiente para limpar o campo de batalha e dar o golpe final em dois lobos mágicos que ainda não estavam mortos de todo.

O rei dos lobos de quinto nível, por utilizar magias do vento, naturalmente possuía um núcleo mágico.

Um item tão precioso era cobiçado tanto pelos mercenários de quarto nível quanto pelos dois espadachins de quinto nível. Sua posse era algo que poderia causar discórdia no grupo temporário. Felizmente, Tang De parecia valorizar muito esse núcleo. Ele o adquiriu por um preço justo e, em seguida, todos receberam sua parte conforme a força. Quando o dinheiro chegou a Lu Chengfeng, todos entenderam, sem precisar de palavras, que ele já recebia tratamento de quinto nível.

Os mercenários de quarto nível notaram, mas desviaram o olhar como se nada fosse. Tang De achou justo e não fez objeção alguma. O homem da cara marcada quis comentar algo, mas acabou ficando calado. Embora Lu Chengfeng fosse de quarto nível, demonstrara força além dos espadachins comuns. Insistir em dividir o pagamento apenas pelo nível seria, além de ofender um verdadeiro mestre, um insulto à própria inteligência!

“Chefe Lu, hoje devemos tudo a você!”

Com as duas mil moedas de ouro em mãos, Chen Liu estava animado, mas logo deixou o dinheiro de lado e foi até Lu Chengfeng, curvando-se sinceramente em agradecimento. Se não fosse por Lu Chengfeng, que o empurrou no momento crítico, certamente estaria morto.

“Não precisa se preocupar com isso.” Lu Chengfeng sorriu com naturalidade, acenando para descartar a importância do acontecido.

“Não diga isso!” Chen Liu, mesmo de força mediana, era alguém de caráter justo. Uma dívida de vida não poderia ser ignorada só porque o salvador não a valorizava. Embora sentisse que pouco poderia fazer por Lu Chengfeng, guardou aquilo no coração. Se algum dia tivesse oportunidade, retribuiria sem hesitar.

“Vamos deixar esse assunto de lado e tratar de sair daqui rápido”, interveio o homem da cicatriz, experiente. Sabia que o local, com o cheiro forte de sangue, os corpos dos lobos mágicos e um cadáver humano, não era seguro. Logo outras bestas mágicas poderiam aparecer, e se já tinham dificuldade com os lobos do vento, enfrentar novas criaturas seria o fim.

Atendendo ao alerta, os mercenários lidaram rapidamente com os corpos, usaram poções para mascarar o odor e partiram apressadamente. Quanto ao sobrevivente, que perdera toda a confiança, deram-lhe um mapa e o mandaram de volta a Kaiyang.

Reiniciada a jornada, Lu Chengfeng passou a ser tratado de forma diferente.

Antes, entre os seis, as atenções recaíam sobre os dois espadachins de quinto nível. Até mesmo o atento Chen Liu sempre consultava primeiro a opinião deles antes de cuidar dos demais. Lu Chengfeng era apenas mais um de quarto nível. Agora, além de Chen Liu, os outros de quarto nível mostravam-se muito mais respeitosos ao falar com ele. Tang De e o homem da cicatriz também passaram a tratá-lo como igual.

Essa era a mudança trazida pela força.

Para Lu Chengfeng, que já tinha visto muitas dessas mudanças em sua vida anterior, nem se envaideceu nem se surpreendeu, mantendo a serenidade que o fazia ser ainda mais admirado pelos outros.

Após eliminarem os lobos do vento, o dia seguinte transcorreu com muito mais tranquilidade. Embora ataques de bestas mágicas ainda ocorressem, eram sempre de criaturas mais fracas ou solitárias. Os seis combatiam juntos e nem mesmo bestas mágicas de quinto nível resistiam; até mesmo uma ou outra de sexto nível era abatida. Isso animou o grupo, aumentando as expectativas quanto à expedição às ruínas.

“Deixe-me ver…”

Na frente, Chen Liu parou, conferiu atentamente o mapa e anunciou, animando os demais mercenários: “Segundo o discípulo da Seita da Alma Terrestre, após cruzarmos este vale e caminharmos mais vinte quilômetros, chegaremos ao centro da Floresta Sem Fim, onde ficam as ruínas do povo espiritual.”

Estavam próximos do destino.

Lu Chengfeng, contemplando o vasto vale à frente, sentiu o entusiasmo crescer. O grupo de mercenários da Lâmina Sangrenta, que partiu antes deles, provavelmente já havia chegado. Mal sabiam eles que alguém vinha atrás para lhes preparar uma armadilha.

“Olhem só, mais um grupo!”

Enquanto se preparavam para atravessar o vale, mais de dez homens surgiram, espreitando-os e rapidamente os cercando. Todos vestiam uniformes negros com um totem azul bordado no peito. O líder era um homem de pele muito escura, cerca de quarenta anos, de presença imponente. Sem dúvida, era um especialista de sexto nível.

“São do Clã do Lobo Azul”, sussurrou um dos mercenários habituados a andar por Kaiyang, reconhecendo o emblema de imediato, e sua expressão mudou.

Para não serem notados pelo Clã do Lobo Azul, haviam formado um grupo temporário. Não esperavam, porém, que o clã viesse com força muito superior, trazendo até especialistas de sexto nível. Todo o esforço para evitar problemas foi em vão!

Percebendo o perigo, os mercenários começaram a recuar, prontos para fugir a qualquer momento.

Tang De e o homem da cicatriz também estavam inquietos. Embora os discípulos do Clã do Lobo Azul não fossem grande coisa entre os de quarto nível, havia entre eles três de quinto e um de sexto nível, o que os impedia de agir precipitadamente.

O homem negro de sexto nível parecia satisfeito com o próprio poder de intimidação e, rindo alto, anunciou: “Já que nos conhecem, sabem quem sou. Sejam sensatos. Entreguem seus pertences e poderão ir embora ou seguir para as ruínas sem problemas. Se tentarem algo, não teremos piedade.”

“Nem pensar!” Os mercenários, mesmo temendo o clã, recusaram-se, mas olharam para o homem da cicatriz, Tang De e Lu Chengfeng, esperando a decisão dos mais fortes.

Diante de um especialista de sexto nível e em desvantagem numérica, Tang De e o homem da cicatriz hesitaram, mas logo desembainharam as espadas, prontos para agir caso fosse necessário.

A tensão subiu.

Ninguém esperava que, naquele momento, alguém viesse correndo do fundo do vale. Ao sussurrar algo ao ouvido do homem negro, o semblante deste mudou imediatamente.

Teriam os outros membros do clã encontrado problemas?

Os mercenários sentiram nova esperança de sobrevivência.

“Pois bem, como veem, nosso clã está com um pequeno contratempo”, disse o homem negro, logo recuperando a compostura e dando de ombros. “Nada grave, apenas um leve aborrecimento. Nosso líder está lá, um mero sexto nível não irá longe.”

O próprio líder do clã havia vindo?

Os mercenários se agitaram, mas logo o silêncio voltou. Perceberam que seria impossível escapar do confronto.

Entretanto, o homem negro estava bem mais ansioso do que deixava transparecer. Tossiu e repetiu: “Como disse, paguem e sairão ilesos. Não queremos levar nada ao extremo, já que todos vivemos em Kaiyang. Aos dois de quinto nível, basta mil moedas de ouro cada para passarem. Os demais, nem precisamos dizer, sabem o que fazer.”

“Estamos em apuros”, pensou Lu Chengfeng, sentindo que algo ruim estava por vir.

O adversário de sexto nível queria dividir o grupo.

Como previra Lu Chengfeng, as palavras do homem negro fizeram Tang De e o homem da cicatriz hesitarem. Sabiam que o problema do clã era sério, senão aquele homem não estaria apressado em sair. Mas, mesmo que ele partisse, os membros restantes ainda representavam perigo. Além disso, se quisessem continuar em Kaiyang, não poderiam comprar briga com o clã.

Comparado a isso, pagar mil moedas de ouro era o menor dos males.

“Como posso ter certeza de que cumprem o prometido?” ponderou Tang De, e sua pergunta deixou os mercenários decepcionados. Ficou claro que ele estava disposto a abandoná-los. Embora o grupo fosse temporário, ninguém gosta de ser traído no momento crítico.

O homem negro, realmente desejoso de partir rápido, garantiu: “Embora não sejamos conhecidos por métodos suaves, temos palavra. Paguem e poderão passar.”

“Está bem!” Tang De aceitou, foi o primeiro a pagar e, vendo o caminho livre, cruzou o vale apressado, sem olhar para trás. O homem da cicatriz hesitou, olhou para trás uma última vez, pagou e seguiu Tang De.

“Pois que sorte a de vocês”, resmungou o homem negro, fez sinal para que cercassem os restantes, e saiu correndo atrás do mensageiro.

No fim das contas, o destino do restante já estava selado, e eles não representavam mais ameaça alguma.