Capítulo Centésimo Décimo Terceiro — Enfrentando a Guarda das Espadas

O teste do estado de espírito é, muitas vezes, mais difícil de superar do que o teste da força. No teste da força, o inimigo está claramente diante dos olhos. É uma força fixa, uma forma de ataque previsível, mas o demônio interior é diferente. Os pontos mais marcantes e frágeis de cada pessoa variam, portanto, não há um método universal de enfrentamento. Além disso, quanto mais experiente e minucioso o pensamento de alguém, mais difícil é superar essa provação.

A única saída é manter o coração puro.

Enquanto a própria vontade permanecer firme, sem se deixar dominar facilmente por emoções negativas como raiva, ganância ou covardia, a chance de superar o teste do espírito é muito maior!

Após atravessar a sexta provação, Lu Chengfeng não se apressou em seguir viagem, mas repousou ali por um momento.

Na ilusão anterior, embora Lu Chengfeng tenha mantido a calma e se controlado, rompendo as amarras dos fragmentos de memória, os efeitos não poderiam ser completamente descartados. Ele precisava de algum tempo para deixar para trás a influência das lembranças dolorosas e, assim, prosseguir nas três provações restantes em sua melhor forma.

Agora, Lu Chengfeng sentia uma expectativa crescente em relação às Nove Provações de Qingming. Desde os estágios iniciais, com ilusões simples, até os testes de força, agilidade, resistência e outros, as provações eram desenhadas de forma muito razoável e abrangente, com a dificuldade crescendo gradualmente. Se um guerreiro realmente se dedicasse a superar as nove etapas uma a uma, certamente alcançaria uma elevação em sua força. Mesmo Lu Chengfeng, que já possuía lembranças de um quase nono estágio, ao refazer o percurso ainda colhia muitos frutos. E, com seis etapas já superadas, a vitória estava ao alcance!

Lembrando-se das generosas recompensas oferecidas pelo Dojô Qingming, Lu Chengfeng sorriu e retomou sua jornada.

À medida que subia, a montanha tornava-se ainda mais íngreme. O caminho já era acidentado por si só e, com o obstáculo do gelo e da neve, escalar tornou-se ainda mais difícil para Lu Chengfeng. Talvez por azar, ao se aproximar da sétima provação, uma fera de dentes de gelo de quinto estágio o avistou!

Aquela criatura media mais de três metros de comprimento e devia pesar uns setecentos ou oitocentos quilos. Sua pele azulada, recoberta de gelo e neve, exibia listras escuras. Na testa, destacava-se um grande símbolo de “rei”. A cada respiração, exalava pequenos cristais de gelo pelas narinas.

A encosta ocidental da montanha Qingming não era, de fato, um lugar seguro!

Se fosse outro desafiante, diante de uma besta mágica tão feroz, certamente teria fugido ou pedido socorro ao Dojô Qingming. Mas Lu Chengfeng havia enfrentado até mestres de sexto e sétimo estágio nas ruínas recentemente, e após dois meses de árduo treinamento, sua força subira rapidamente ao auge do quarto estágio.

Uma fera de dentes de gelo do quinto estágio não era motivo de preocupação para ele.

Após atraí-la para uma área relativamente plana, Lu Chengfeng não hesitou: lançou uma sequência de poderosas técnicas de espada. Em pouco mais de um minuto, derrotou o animal. Apesar do tempo perdido, que permitiu que outros competidores se aproximassem, a fera deixou para trás um núcleo mágico de gelo de boa qualidade, proporcionando-lhe um lucro inesperado!

Enquanto extraía o núcleo, dois outros desafinantes passaram por ele lado a lado. Ao ver o enorme corpo da fera de dentes de gelo, ficaram surpresos e passaram a respeitar e temer Lu Chengfeng, desviando-se discretamente enquanto seguiam caminho.

— Que fera imensa! Se tivéssemos encontrado uma dessas...

— Deixa pra lá, não é só a fera de dentes de gelo. Já estamos na sétima provação e só passamos de três. Se não conseguirmos completar mais duas, sairemos de mãos abanando, sem nada além de esforço em vão!

— Passar mais duas etapas? Falar é fácil, as provas só ficam mais difíceis.

— Se soubéssemos que a etapa anterior seria tão difícil, não teríamos desistido da anterior. Talvez arriscando tivéssemos conseguido...

— Quem pode saber? Também estávamos correndo contra o tempo! Mesmo que passássemos cinco provações, se demorássemos demais, o resultado seria o mesmo.

Enquanto conversavam, resignados, avançaram para a sétima provação.

Guardando o núcleo mágico, Lu Chengfeng olhou de relance para trás e também entrou na sétima etapa. O que o animou foi saber que esta também era uma prova de força. Porém, o adversário não era mais um autômato mágico sem inteligência, nem uma simples besta, mas um verdadeiro espadachim.

— Sentinela das Espadas do Dojô Qingming, Sexto Estágio, Lu Yuan!

Ao ver Lu Chengfeng entrar, o homem de roupas verdes cumprimentou-o, apresentando-se.

— Lu Chengfeng, quarto estágio! — respondeu Lu Chengfeng, retribuindo a saudação, sem mostrar qualquer sinal de pânico diante de um adversário de sexto estágio, apenas perguntando: — O que é necessário para ser aprovado?

— Corajoso, de fato. — Lu Yuan acariciou o cavanhaque, um leve sorriso surgindo em seu rosto. — Temos observado você. Entre os desafiantes deste ano, você está entre os mais destacados, e ainda é apenas quarto estágio. Imagino que já tenha superado as seis primeiras provas, não?

— Sim — confirmou Lu Chengfeng com um aceno.

— Verdadeiro talento precoce! — Lu Yuan não poupou elogios, erguendo o polegar — Na sua idade, eu era apenas um jovem espadachim no início do quarto estágio. Se lutasse com você, provavelmente seria derrotado em poucos golpes. Mas, enfim, as regras da prova exigem assim. Não me culpe por ser mais forte. Existem duas formas: resistir sob meus ataques pelo tempo de queimar um incenso, ou me derrotar!

Vencer um mestre de sexto estágio em um duelo de arena!

Com a existência da armadura de energia, para um guerreiro de quarto estágio vencer um adversário dois níveis acima, de maneira justa e direta, era quase impossível. Se fosse numa situação especial, um ataque de surpresa talvez funcionasse. Por isso, embora confiasse em Lu Chengfeng, Lu Yuan não acreditava que ele pudesse vencê-lo nessas condições. Talvez, se aliviasse um pouco, poderia ajudá-lo a resistir pelo tempo exigido.

— As regras estão claras. — Lu Chengfeng assentiu e perguntou: — Posso usar itens e equipamentos?

A pergunta fez Lu Yuan sorrir. Ele apontou para Lu Chengfeng e disse:

— Esse amuleto, o anel, a armadura… nada disso parece ser comum. Imagino que tudo seja, no mínimo, equipamento mágico raro. Se eu proibisse o uso, ficaria satisfeito? Fique tranquilo, já que vou lutar com você sendo dois níveis superior, pode usar todo seu equipamento e itens. Mas lembre-se: o princípio da prova é não passar dos limites. Se exagerar, será desqualificado imediatamente, então controle-se.

— Farei isso — respondeu Lu Chengfeng. — Podemos começar?

Lu Yuan o observou e disse:

— Que pressa! Notei que, há pouco, você enfrentou uma fera de dentes de gelo do quinto estágio fora do campo. Por mais forte que seja, deve ter se cansado bastante. Quer descansar um pouco?

Um espadachim comum, mesmo se conseguisse matar uma besta mágica de nível superior, ficaria exausto, com toda a energia esgotada. Mas não se podia esquecer: o qi de vento celestial de Lu Chengfeng era de setenta e dois canais, cinco vezes superior ao comum tanto em volume quanto em velocidade de recuperação. Com a ajuda do anel da Canção Espiritual, após a luta com a fera, bastou um breve descanso para que quase toda sua energia estivesse restaurada.

Essa era a vantagem indireta de um qi de elite: grande capacidade de combate contínuo!

Espadachins comuns, com doze ou vinte e quatro canais, precisariam descansar pelo menos duas vezes para recuperar energia até chegar à sétima etapa. Nas Nove Provações de Qingming, o tempo limite é de seis horas, com metade desse tempo reservado para os desafiantes se recuperarem. Mas Lu Chengfeng não precisava disso; bastava ajustar a respiração e controlar o ritmo da luta para avançar de uma etapa à outra sem parar.

Isso era algo inalcançável para espadachins comuns!

Ao perceber a confiança serena no tom de Lu Chengfeng, Lu Yuan sentiu-o um pouco arrogante, mas também se sentiu estimulado, dizendo em voz alta:

— Muito bem, então permita que eu enfrente o novo talento do nosso Dojô!

Em seguida, sacou solenemente sua longa espada e assumiu a postura inicial da Técnica da Espada Qingping.

A Técnica da Espada Qingping era uma arte passada pelo mestre das espadas do Dojô Qingming, composta por apenas nove movimentos, do início ao fim. Contudo, como cada movimento podia ser combinado e desmembrado de múltiplas formas, o total de variações era incontável. Comparada às técnicas da família Lu do Vento Celestial, menos variadas mas de maior poder, a vantagem da Técnica Qingping era justamente a diversidade. Se não derrotasse rapidamente o adversário, o combate poderia se estender por centenas de golpes sem que se repetissem os mesmos movimentos!

Em termos simples, Lu Chengfeng era o tipo de espadachim capaz de explodir com grandes técnicas e decidir a luta em poucos golpes, enquanto o sentinela do Dojô era especialista em ataques contínuos e consumo gradual do adversário.

Cada estilo tinha suas vantagens, sem que um fosse necessariamente superior ao outro. Mas a família Lu do Vento Celestial, por sua pesquisa e desenvolvimento em técnicas de luz, atingira um patamar elevado, tornando-se lendária em sua época.

Após três golpes de teste, Lu Yuan acelerou o fluxo de seu qi e ativou a armadura de energia, lançando uma série de ataques incessantes contra Lu Chengfeng. Apesar das características da técnica, o poder de cada golpe era considerável devido ao reforço do sexto estágio. E, como cada golpe era cuidadosamente calculado e os intervalos entre eles curtos, era difícil para Lu Chengfeng encontrar uma brecha. Mesmo quando conseguia, a armadura de energia do adversário o protegia, tornando quase impossível romper a defesa em poucos ataques.

Por respeito ao adversário, Lu Yuan não atacaria com tudo desde o início. Quando viu que a sequência de ataques de Lu Chengfeng estava prestes a terminar, sorriu e, aproveitando o momento de troca entre ataque e defesa, executou o movimento de divisão da Técnica Qingping. Lu Chengfeng viu apenas um lampejo azul diante de si, e a espada de Lu Yuan pareceu se multiplicar em três lâminas, cortando-o em rápida sucessão. Recuando rapidamente, Lu Chengfeng conseguiu evitar os ataques, mas logo as três lâminas se reuniram e produziram um efeito semelhante ao corte relâmpago da linhagem da Espada de Luz!

Um arco de energia cortante cruzou o ar — impossível de ser defendido por um espadachim abaixo do quinto estágio!