Capítulo cento e trinta e quatro: Valorização no mercado

Após a batalha decisiva que eliminou os dois grandes perigos representados pelos grupos Pesadelo e Sombra Letal, Lu Chengfeng e seus companheiros passaram uma hora limpando o campo de batalha antes de retomar a navegação.

Os bandidos capturados tiveram todas as suas armas e riquezas confiscadas e foram presos em locais dispersos. Os suprimentos recolhidos das naves aéreas apreendidas foram transportados para o Navio Armazém. Embora esses bandidos não tivessem levado muitos pertences ao partir, a soma dos botins das duas gangues ainda acrescentou cem mil moedas de ouro à sua fortuna.

Esse valor já descontava as recompensas e compensações médicas, e se contabilizassem os remédios, materiais e equipamentos avulsos, o montante seria ainda maior.

Para servir de alerta, após a partida, as três naves aéreas capturadas não foram desmontadas nem abandonadas; em vez disso, foram amarradas ao fim da frota. Com o exemplo das duas grandes gangues derrotadas, qualquer bando de ladrões que tentasse atacá-los teria que pensar duas vezes. Além disso, mesmo em estado precário, essas embarcações ainda poderiam ser consertadas e vendidas a preço baixo, rendendo algum dinheiro extra.

Cerca de duas horas depois, a frota de Lu Chengfeng encontrou a gangue de ladrões Dente de Serpente, que avançava em alta velocidade naquela direção.

Embora não tão famosa quanto Pesadelo, essa gangue era uma força respeitável, com vários líderes no nível cinco de espadachins. Ao verem o Navio Armazém intacto aproximando-se, ficaram surpresos, mas quando notaram as três pequenas naves aéreas presas à retaguarda, entraram em pânico ao perceber que a gangue Pesadelo, convocada por eles, junto com a Sombra Letal que chegou primeiro, já haviam sido eliminadas pelos homens da Espada Dominante!

Essa descoberta dissipou imediatamente qualquer ideia dos Dente de Serpente de tirar proveito da confusão. Nem sequer tentaram sondar; simplesmente mudaram de rumo e voaram para longe.

As gangues seguintes que encontraram reagiram de forma muito semelhante ao saber da derrota de Pesadelo e Sombra Letal.

Algumas, mais fracas, confirmaram as notícias e imediatamente desistiram, virando as costas. Outras, um pouco mais fortes, suspeitaram que Pesadelo poderia ter causado danos mútuos com a Espada Dominante e, numa tentativa de aproveitar a situação, atacaram para ver se conseguiam algum benefício. Contudo, ao avistarem os líderes vigorosos da Espada Dominante, desistiram prontamente.

Foi uma vitória completa.

Após essa avaliação, só restava a essas gangues lamentar em silêncio por terem se deslocado em vão. Alguns mais espertos e bem informados já se preparavam para reunir suas forças e atacar os esconderijos de Pesadelo e Sombra Letal, pois uma chance de castigar inimigos derrotados assim não aparece todos os dias.

Aproveitando o efeito dissuasor da grande vitória, a frota de Lu Chengfeng seguiu seu caminho sem maiores problemas. Além de algumas tentativas isoladas de sondagem, nenhuma gangue teve coragem de partir para o ataque. Finalmente, na tarde do quinto dia, com o céu completamente limpo, eles chegaram lentamente ao espaço aéreo da Baía de Faro.

Esse território fértil não era muito grande, correspondendo a cerca de dois terços de uma província do sudeste do Império Lanwu. Contudo, sua população era densa, somando cerca de vinte milhões de habitantes. Além disso, a costa a leste abrigava vários portos naturais de águas profundas, tornando o transporte e o comércio muito prósperos. Esses fatores davam confiança à nobreza da Baía de Faro para estabelecer um principado.

Guiados pelo aeroporto local, a frota do Navio Armazém ancorou lentamente no porto.

Diferente das pequenas naves aéreas que passavam despercebidas, as cinco embarcações de Lu Chengfeng já eram de porte médio. Assim que as embarcações pararam, alguns membros do grupo mercenário Espada Dominante desembarcaram e foram imediatamente abordados por representantes de várias casas comerciais, que perguntavam com entusiasmo:

— Há uma reserva feita?

— Esta é a frota que partiu de Kaiyang, no Império Lanwu? Poderíamos saber que tipo de carga transportam?

— Já possuem alguma associação comercial ou canal de distribuição estabelecido?

Surpreso com a calorosa recepção, Lu Chengfeng apontou para um homem vestido com um casaco de couro marrom e perguntou casualmente:

— E quanto ao minério de cristal mágico? Vocês compram?

— Minério de cristal mágico? — os representantes das casas comerciais ficaram surpresos, logo demonstrando grande interesse. Disputando entre si, disseram:

— Compramos! Nossa associação comercial paga alto! Até mil toneladas, levamos tudo! O preço é negociável, no mínimo 3.500 moedas de ouro por tonelada!

— Nossa associação paga ainda mais, 3.600 moedas por tonelada!

— Quantidade total da carga?

— Caro proprietário, não se deixe enganar por esses dois negociantes inescrupulosos. A União Comercial da Baía de Faro compra minério de cristal mágico a preço superior, 3.800 moedas de ouro por tonelada. É o preço mais justo e não encontrará nada melhor em lugar algum.

3.800 moedas por tonelada?

Os olhos de Lu Chengfeng e dos líderes da Espada Dominante brilharam. No transporte de Kaiyang até ali, o preço de compra era 2.000 moedas por tonelada. Mal chegaram na Baía de Faro, e antes mesmo de apresentar documentos oficiais, o valor já estava em 3.800 moedas. Esse número superava 80% do lucro esperado, quase dobrando o valor.

— Por favor, aguardem um momento — disse Lu Chengfeng, consultando o líder da Espada Dominante. Depois voltou-se para os comissionários e falou:

— Não vamos esconder nada: temos 500 toneladas desse minério para vender. Porém, devido ao cansaço da viagem, não estamos negociando agora. Quem quiser entrar em contato, pode nos procurar na manhã seguinte, se o tempo estiver fechado.

Claro que isso era apenas uma estratégia para ganhar tempo.

O minério de cristal mágico tinha uma procura maior do que imaginavam, o que significava que a guerra poderia estar mais próxima. Sem informações concretas, Lu Chengfeng e seus homens preferiam não vender precipitadamente. O preço final dependeria das informações que conseguissem e só seria tratado na manhã seguinte.

Esse tipo de artifício, porém, não passou despercebido pelos representantes comerciais. Devido à proibição de venda conjunta dos dois grandes impérios e a pressão para excluir concorrentes, era difícil para a Baía de Faro adquirir quantidades tão grandes desse minério. A carga de mais de 500 toneladas atraía a atenção de todas as associações comerciais do aeroporto. Cientes de que Lu Chengfeng segurava o preço, só lhes restava anotar os contatos e aguardar a oferta oficial.

— Agora sim vamos ficar ricos! — exclamou Lu Chengfeng e o líder da Espada Dominante, trocando olhares de satisfação.

Depois de dar ordens para que os tripulantes guardassem rigorosamente a carga, ambos mandaram agentes investigar a situação atual da Baía de Faro.

Era hora de Chen Liu entrar em ação.

Na batalha contra Pesadelo, ele ainda não tinha alcançado o nível cinco e não pôde participar diretamente, o que o deixou um tanto desapontado. Agora, com sua especialidade em espionagem, aceitou a missão sem hesitar. Após uma rápida transformação para parecer um habitante local, infiltrou-se discretamente na capital da Baía de Faro.

Acompanhavam-no dois subordinados da Espada Dominante, ambos no nível quatro, inferior a Chen Liu, mas igualmente competentes em espionagem, vigilância e rastreamento. Após algumas horas nas ruas, retornaram com um volume considerável de informações úteis.

Descobriram que as relações entre o Império Tanghe e a Baía de Faro estavam à beira do rompimento.

Até então, a Baía de Faro era disputada secretamente pelo Império Tianyuan e pelo Império Lanwu, com alternância no controle. No entanto, a neutralidade era mantida graças à mediação do neutro Império Tanghe. Todavia, com a ascensão do atual imperador Tanghe, que cobiçava a riqueza que os dois grandes impérios extraíam da Baía de Faro, tentou reivindicar parte desse lucro.

Os nobres locais, já insatisfeitos com a exploração pelos dois poderes, não aceitaram a interferência do terceiro. Por isso, o Império Tanghe pressionou para que a Baía de Faro desistisse da mediação.

Sem o apoio de Tanghe, a Baía de Faro teria que enfrentar sozinha a pressão dos dois impérios, sem qualquer auxílio externo. Embora descontentes, os nobres da Baía preferiam evitar mais um inimigo. Assim, convidaram Tanghe a enviar uma delegação diplomática.

Tudo parecia ser uma formalidade: boa comida, boas acomodações, um presente em dinheiro na saída para elogiar o imperador. Porém, no dia seguinte à chegada da delegação, um jovem nobre acompanhante foi assassinado!

O incidente causou um enorme tumulto.

O nobre assassinado era filho de um influente ministro de Tanghe. Estava ali apenas para ostentar, mas perdeu a vida de forma trágica. Indignado, seu pai pressionou para que a delegação adotasse postura mais severa, repreendendo duramente os nobres da Baía de Faro.

Contudo, o verdadeiro culpado não foi encontrado.

Com o prazo imposto pelo Império Tanghe se esgotando em dois dias, e sem pistas sobre o assassino, a maioria acreditava que a ruptura era inevitável. A guerra parecia certa e iminente, mais rápida do que se esperava.

Sob essa ameaça, a Baía de Faro vivia um clima de apreensão. O comércio comum esfriara, enquanto produtos ligados à guerra — minério de cristal mágico, alimentos, aço, armaduras, materiais mágicos — viam seus preços dispararem. Se Lu Chengfeng e seus homens fossem pacientes, poderiam até elevar o preço do minério para 4.000 moedas por tonelada.

— Isso é uma ótima notícia — comentou sorrindo o líder da Espada Dominante, visivelmente satisfeito.

Quanto aos habitantes locais da Baía de Faro, quem se importaria? Eles eram apenas um grupo mercenário, não tinham interesse em questões políticas, apenas cuidavam de si mesmos.

Lu Chengfeng também estava contente. O sucesso dessa empreitada dependia dos documentos obtidos por meio de roubos. Não podia ter certeza absoluta se o guerreiro de nível seis causaria problemas, então, diante da oportunidade de vender a um preço alto sem precisar desses documentos, preferia não arriscar mais.

Se os comerciantes da manhã seguinte apresentassem uma oferta satisfatória, venderia imediatamente.

Além disso, a data coincidia com a tradicional feira comercial da Baía de Faro. Com o dinheiro em mãos, Lu Chengfeng poderia aproveitar para passear e relaxar um pouco durante o evento.