Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Visita ao Grupo Mercenário Espada Dominante

Um milhão de moedas de ouro certamente era uma quantia considerável, mas poderia superar as montanhas de ouro do tesouro do Império Tempestade Celestial? Jiang Hao, naturalmente, desconhecia as experiências anteriores de Lu Chengfeng. Ao ver o sorriso tranquilo de Lu Chengfeng, não pôde deixar de pensar consigo mesmo: neste mundo, não existe quem não ame o dinheiro. Esse homem à sua frente certamente era um velho astuto, cuja profundidade de caráter lhe permitia esconder tão bem suas intenções.

No entanto, Jiang Hao também não era alguém facilmente desvendado; sua expressão permanecia impassível.

Com as duas autorizações em mãos, Lu Chengfeng não se importou muito com aqueles dois homens. Mas, refletindo melhor, sentiu que ainda havia riscos envolvidos. Como eles não possuíam poderes de adivinhação, aquelas autorizações não poderiam ser armadilhas preparadas de antemão, eram legítimas. Contudo, e se, após liberá-lo, Jiang Hao guardasse rancor e buscasse invalidar as permissões? Afinal, preparar uma carga de um milhão de moedas de ouro demandava tempo.

— Você me superestima — disse Jiang Hao, percebendo a preocupação de Lu Chengfeng, e sorriu amargamente. — O contrabando de minério mágico é um segredo velado, um acordo tácito. Nenhuma autorização traz marca ou numeração; os soldados encarregados da fiscalização não se preocupam com quem entrega a carga, apenas verificam o documento. O mesmo vale para os recibos emitidos em Faro Bay. Ninguém seria tolo a ponto de deixar provas. Eu sou apenas um guerreiro de nível seis, não possuo poderes transcendentes!

— Parece que é exatamente assim — concordou Lu Chengfeng.

Recuando alguns passos para examinar os documentos, ele confirmou que realmente não havia qualquer marca ou numeração. Além disso, antes de renascer, como príncipe, ele tinha certo conhecimento sobre tais segredos, o que corroborou as palavras de Jiang Hao.

— Muito bem, podem partir — disse ele, após um momento de reflexão, decidindo cumprir sua palavra.

Um mero guerreiro de nível seis, sem apoio, não causaria tumulto algum se fosse liberado. Se agisse com severidade, apenas restringiria seu próprio caminho e não via motivo para trair sua promessa por alguém assim. Além disso, estando sozinho e discreto, seria difícil para Jiang Hao sequer localizá-lo, mesmo que desejasse vingança.

— Até nunca mais! — Jiang Hao disse, ainda desconfiado, e afastou-se com o espadachim com cautela. Percebendo que Lu Chengfeng não pretendia voltar atrás, ele fez uma reverência e partiu apressadamente, quase correndo como um coelho, talvez temendo uma mudança de ideia.

Lu Chengfeng não sabia o que realmente passava pela mente de Jiang Hao, mas, se este fosse inteligente, aceitaria a derrota com bom senso. Afinal, a lâmina do Intuito da Lua que Lu Chengfeng dominava fazia qualquer guerreiro de nível seis pensar duas vezes antes de provocar. Se ele fosse um guerreiro de nível oito disfarçado, a vingança de Jiang Hao seria inútil, uma sentença de morte. Se fosse um espadachim de nível cinco que havia alcançado tal Intuito, então era um gênio sem precedentes, um escolhido pelo destino com grande fortuna. Seria tolice tentar antagonizá-lo; seria buscar a própria morte.

Os exemplos históricos falavam por si: o Sábio da Lâmina Aurora de cem anos atrás, o Grande Duque Rosa de duzentos e oitenta anos, o Segundo Imperador do Império Lanwu de quatrocentos anos, o Oráculo da Ordem do Apocalipse de seiscentos anos atrás... todos eles, por mais desiguais que fossem os confrontos, pisaram seus inimigos no chão como personagens de um romance, provando que desafiar os escolhidos pelo destino era insensatez.

Perder aquelas duas autorizações era lamentável, mas um homem perspicaz sabia avaliar perdas e ganhos para tomar a decisão correta.

No entanto, essas eram apenas suposições de Lu Chengfeng. As pessoas eram imprevisíveis; podiam mudar de ideia a qualquer instante. Ele não podia depositar esperanças no inimigo, por isso decidiu retornar imediatamente a Kaiyang.

Se a frota de dirigíveis transportando o minério mágico chegasse a Faro Bay antes que as autorizações perdessem a validade, seria uma grande vitória para ele!

Claro, o plano era promissor, mas não fácil de executar. Primeiro, a origem do minério mágico: a capital do Império Lanwu tinha reservas suficientes para suprir não só um milhão, mas até dez vezes mais moedas em mercadoria. Porém, armazenar tudo isso exigia tempo; nenhuma casa comercial manteria tal quantidade exposta. Segundo, ele precisava contratar uma frota de dirigíveis confiável e garantir que um grupo mercenário de renome fizesse a escolta.

Caso contrário, se a informação vazasse, os bandidos ao redor da Rota do Vendaval surgiriam como tubarões atraídos pelo sangue, atacando em enxame e reduzindo-os a ossos.

Diante de um negócio tão grandioso, Lu Chengfeng levou tudo a sério.

Acelerando o passo, retornou a Kaiyang em menos de meio dia e, sem hesitar, procurou o líder do Grupo Mercenário Espada Imperial.

Entre os muitos grupos mercenários da cidade, o Espada Imperial tinha excelente reputação, já tendo transportado cargas milionárias sem nunca falhar. Além disso, Lu Chengfeng os havia salvado em uma ocasião nas ruínas, tornando-os parceiros confiáveis. Para eles, uma oportunidade de negócio tão lucrativa como essa seria muito bem-vinda.

Embora fosse a primeira vez que visitava o grupo, não teve dificuldade em encontrar sua base, graças à fama do Espada Imperial.

A sede era ampla, com várias dezenas de milhares de metros quadrados, situada no bairro popular a oeste da cidade. O grupo era dividido em três equipes de elite, cada uma liderada por um ou dois guerreiros de nível seis. Contando os auxiliares e a equipe de apoio, o número total aproximava-se de cem pessoas. Apesar das perdas sofridas nas ruínas, o núcleo permanecia forte e, graças à reputação, conseguiram recrutar novos membros facilmente.

Claro que, após a batalha nas ruínas dos espíritos, os mercenários de Kaiyang estavam debilitados. A atual equipe possuía habilidades e qualidade inferiores, exigindo que o líder do Espada Imperial os treinasse com afinco. Ainda assim, em comparação com os demais grupos, eles estavam muito melhores.

Por sorte, naquele momento, apenas uma das três equipes de elite estava em missão; as outras duas, junto com o próprio líder, descansavam na base. Ao saber da visita de Lu Chengfeng, o líder do Espada Imperial saiu correndo do campo de treinamento para recebê-lo pessoalmente.

Tal entusiasmo era raro, e poucos tinham a oportunidade de presenciar tamanha cordialidade.

Os poucos guerreiros sobreviventes das ruínas tinham suas razões para tal tratamento especial. Os membros comuns da base lembravam que apenas os líderes de outros grupos mercenários recebiam tal hospitalidade do chefe. O jovem à sua frente, que mal alcançava o nível cinco, certamente tinha algo especial.

Alguns começaram a cochichar entre si.

O líder do Espada Imperial percebeu os comentários e lançou um olhar para calar as vozes, então virou-se e apertou a mão de Lu Chengfeng:

— Desde que acordei esta manhã, senti que algo bom iria acontecer, como se um convidado ilustre estivesse a caminho. Agora vejo que foi um presságio certeiro. Irmão Lu, você chegou! Hoje eu ofereço a festa; vamos beber para celebrar!

Lu Chengfeng ficou satisfeito com a recepção calorosa e, de forma cortês, trocou algumas palavras com o líder, entrando com ele no acampamento. A decoração era simples, condizente com o estilo mercenário, o que não o incomodou. Sentou-se num banco de madeira à mesa comprida.

Após mandar servir chá, o líder sentou-se em frente, examinando-o com surpresa:

— Três meses de reclusão, e os resultados são evidentes. Antes você mal passava do nível quatro intermediário, agora avançou diretamente ao nível cinco. Um feito digno de comemoração!

— Devo agradecer a você — respondeu Lu Chengfeng sinceramente. — O ambiente do Dojo Qingming superou minhas expectativas. Foi um prazer treinar lá intensamente. E graças a você, participei do Torneio Qingming e ganhei uma Pérola Roxa de Quebra de Obstrução, que me permitiu avançar ao nível cinco de uma vez.

— Torneio Qingming! — exclamou o líder do Espada Imperial, surpreso. — Conhecemos bem esse torneio, um evento renomado em Kaiyang. E a Pérola Roxa de Quebra de Obstrução é uma das pílulas mais valiosas para avanço, difícil de obter!

— Impressionante — continuou ele, avaliando o feito. — Conseguir um prêmio tão precioso no Torneio Qingming é uma façanha rara. Posso perguntar qual foi sua colocação? Se não se incomodar, compartilhe com seu irmão aqui.

Lu Chengfeng não teve problemas em revelar seu brilhante desempenho, pretendendo impressionar seu interlocutor:

— Participei da centésima edição do torneio, quando todas as nove etapas do Qingming foram abertas. Tive sorte e passei por todas, conquistando o primeiro lugar.

— Uau! — os líderes do Espada Imperial ficaram boquiabertos. Um espadachim de nível seis chegou a exclamar: — Não acredito! Eu também enfrentei o Torneio Qingming e encontrei um poderoso arranjo de espadas. Já estava no nível cinco, mas não resisti além da décima sétima rodada. Você era nível quatro na época? Passar pelas nove etapas completas...

— E ainda subir na Escada Celestial! — outro comentou. — Um amigo meu, também um prodígio, só conseguiu alcançar o oitenta e três, e não aguentou mais. Inacreditável!

— Então você era nível quatro? Um guerreiro nível quatro conseguir passar pelas nove etapas do Qingming?

Após tantas dúvidas, um olhar severo do líder fez os mercenários se acalmar. Passar por todas as nove etapas do Torneio Qingming era algo grandioso demais para ser falsificado. Se era verdade, bastava confirmar no Dojo Qingming. A probabilidade de ser real era altíssima.