Capítulo 130: A Quadrilha dos Ladrões Pesadelo

Sem perceber, a viagem já entrava no terceiro dia. Embora fosse fevereiro e a temperatura começasse a subir, ao se aproximarem da fronteira do Império Lanwu, caiu uma neve de primavera. Durante a noite, a neve acumulada nos conveses das cinco aeronaves atingiu os tornozelos. Os dedicados tripulantes tiveram que acordar uma hora mais cedo do que o habitual para começar a limpar a neve.

Tanta neve aumentava o peso das aeronaves, e caso o grupo enfrentasse piratas do vento, o combate se tornaria ainda mais difícil.

Desde que deixaram a zona de controle aéreo de Lanwu na manhã anterior, a frota de Lu Chengfeng já havia enfrentado duas ondas de piratas. Felizmente, uma delas desistiu ao avistar de longe as bandeiras do Mercenários Espada Dominante. A outra, após uma tentativa frustrada, também foi repelida pelos mercenários.

Além dessas investidas sem maiores problemas, a frota não teve mais contratempos.

Após seis meses, voltar a embarcar em uma aeronave trouxe a Lu Chengfeng a sensação de revisitar um lugar conhecido. Depois de concluir sua prática matinal no camarote VIP, ele fez uma rápida ronda e seguiu para o salão principal, onde iria desfrutar do café da manhã com alguns dos altos oficiais da Espada Dominante. Como uma grande aeronave, o Navio Armazém Marítimo contava com chefs de alto nível. Assim que se sentaram, foram servidos com pedaços crocantes de frango frito, pão branco e uma sopa de presunto com três tipos de frutos do mar. O aroma tentador aguçava o apetite.

Infelizmente, aqueles detestáveis piratas do vento não lhes deram tempo para o café da manhã. Assim que Lu Chengfeng deu a primeira mordida no frango, um estridente alarme soou do lado de fora.

Juntamente com o alarme, ouviu-se a voz do vigia: “Inimigos à vista!”

Os dois pelotões de elite da Espada Dominante, acostumados a enfrentar perigos em suas andanças, não se desesperaram. Deixaram as refeições de lado e correram para o convés. Alguns mercenários que não estavam de plantão despertaram sobressaltados, vestiram suas armaduras, empunharam armas e correram para o convés.

A rapidez da resposta era comparável à de soldados de elite, digna do prestígio de uma das melhores companhias mercenárias de Kaiyang.

Como principal proprietário da carga da frota, Lu Chengfeng também saiu imediatamente, observando atentamente quatro pequenas aeronaves que se aproximavam em alta velocidade. Esses veículos, menores e menos resistentes, compensavam com agilidade. Em pouco tempo, reduziram a distância para mil metros.

“É o bando de piratas Pesadelo!” — anunciou o chefe da Espada Dominante com voz grave, uma sombra de preocupação no rosto. Vendo que Lu Chengfeng parecia não conhecer o grupo, ele explicou em voz baixa: “Esse bando foi formado há menos de um ano, mas já cometeu três grandes crimes. Dizem que o líder é um especialista de nível seis médio, e o segundo no comando também é nível seis. Entre os piratas, além de alguns grupos consagrados, eles são os mais temidos.”

“Apenas dois de nível seis?” Lu Chengfeng relaxou. Se fossem adversários de nível sete, talvez ele tivesse que se preocupar. Mas dois de nível seis? Mesmo que os especialistas da Espada Dominante não estivessem presentes, ele se sentiria confiante para enfrentá-los sozinho.

“Não há motivo para temer,” explicou o chefe da Espada Dominante. “Mesmo que apareça mais um bando, podemos resistir. O que me preocupa é que, com apenas metade do trajeto percorrido, já enfrentamos três grupos de piratas. Isso não é um bom presságio. Talvez tenhamos escolhido um momento ruim para transportar a carga.”

Lu Chengfeng ficou pensativo e perguntou: “Por quê?”

O chefe suspirou: “Você sabe que a rota do Vento Longo é mais movimentada entre março e outubro. Nesse período, o vento é forte e estável, e os piratas têm muitas frotas para atacar. No inverno, o volume de cargas cai drasticamente, talvez para um terço ou menos do pico. Agora é fevereiro, o momento mais difícil para os piratas do vento.”

“Faz sentido,” assentiu Lu Chengfeng, com o rosto mais sério. “Eles devem estar quase sem suprimentos, por isso estão mais agressivos. Ou seja, o caminho daqui para frente será bastante complicado.”

O chefe da Espada Dominante concordou com a cabeça, sua expressão ficando ainda mais grave ao olhar para o bando Pesadelo, que parou o avanço e mantinha distância.

Nesse instante, os piratas Pesadelo já haviam identificado a companhia Espada Dominante a bordo do Navio Armazém Marítimo. Duan Rantian, líder do bando e especialista nível seis médio, franziu a testa ao avistar o chefe da Espada Dominante no convés da embarcação inimiga.

Como um dos mais famosos mercenários de Kaiyang, ele conhecia a reputação da Espada Dominante e sabia que seu líder possuía força de nível sete. Com ele presente, tentar roubar a carga sozinho parecia impossível. Um erro poderia custar todas as suas forças. Ainda assim, após dias de espera, não queria desistir tão facilmente de um alvo tão valioso.

Após hesitar, Duan Rantian enviou uma embarcação para acelerar e ultrapassar a frota de Lu Chengfeng, voando à frente. As outras três permaneceram a cinco mil metros do Navio Armazém Marítimo.

Para uma aeronave, essa era uma distância segura, suficiente para não perder o alvo, mas evitando um ataque surpresa.

O movimento causou preocupação tanto no chefe da Espada Dominante quanto em Lu Chengfeng.

O líder mercenário entendeu imediatamente a intenção do inimigo. Lu Chengfeng, por sua vez, deduziu: “Será que estão tentando chamar outros bandos para nos atacar em conjunto?”

“Exato,” respondeu o chefe da Espada Dominante com voz grave. “Deixar a força principal para trás e enviar um navio rápido para espalhar o chamado é a tática mais comum na rota do Vento Longo. Quando encontram um alvo grande demais para um só bando, avisam outros para dividirem o espólio. Achei que desistiriam quando pararam, mas os Pesadelo ainda querem nos pegar. Parece que vai haver uma batalha sangrenta.”

Lu Chengfeng ponderou e perguntou: “Existe alguma forma de evitar esse confronto?”

O chefe balançou a cabeça: “Já é tarde para recuar. Eles são rápidos, e carregamos quinhentas toneladas, difícil despistá-los. A única chance é atacar antes que se reúnam completamente, eliminando parte deles para assustar os demais e impedir que se movam.”

“Quer dizer, acabar primeiro com os Pesadelo?”

Ele refletiu por um momento e respondeu: “Os Pesadelo não são tolos, não vão deixar a gente se aproximar facilmente. A menos que esperemos até a noite, aproveitando a escuridão para enviar alguns especialistas invadirem seus navios e massacrá-los.”

Era uma estratégia plausível.

Lu Chengfeng considerou e achou viável. Perguntou: “Então, como atrasamos até a noite? Quanto tempo leva para os outros bandos chegarem?”

Sem essa informação, não poderiam tomar decisões acertadas.

A Espada Dominante, com suas fontes de inteligência, conhecia bem a situação. Um mercenário pegou um mapa de uma bolsa espacial e mostrou a Lu Chengfeng: “Estamos próximos desta floresta. Descendo o rio, os outros bandos maiores estão a pelo menos duzentas milhas daqui. Os que têm força comparável aos Pesadelo ficam perto da Cordilheira Yuanchuan. Além disso...”

Com o auxílio do mapa, explicou detalhadamente, fazendo Lu Chengfeng entender perfeitamente.

Para os Pesadelo conseguirem nos abocanhar, teriam que chamar pelo menos mais dois bandos do mesmo porte, e mesmo assim, provavelmente sofreriam perdas consideráveis. O ideal seria reunir vários grupos menores, atacando em enxame para criar caos e dificultar a defesa da Espada Dominante.

Porém, reunir tantos bandos não seria fácil. Segundo o mapa, os dois mais próximos estão a quatro ou cinco horas de viagem. Somando o tempo para negociações e chegada, levaria cerca de dez horas, tudo correndo bem.

Para então, já estaria quase escurecendo.

No geral, ainda tinham tempo, mas para garantir, Lu Chengfeng decidiu fingir fraqueza. Consultou o chefe da Espada Dominante e ordenou que diminuíssem a velocidade da frota e, por fim, dessem meia-volta para retornar pelo mesmo caminho.

Assim, os piratas que se reunissem à frente precisariam de mais tempo para alcançá-los. Com a chegada da noite, Lu Chengfeng e seus aliados poderiam agir com força total contra os Pesadelo. Sem seu líder, não sabia se os outros bandos ainda se arriscariam.

Ao ver a frota inimiga virar, os piratas Pesadelo ficaram surpresos, temendo um ataque surpresa. Sob ordens de Duan Rantian, seus navios também viraram e aceleraram para aumentar a distância. Contudo, para sua surpresa, a Espada Dominante não diminuiu a velocidade após perceber que não conseguia alcançá-los.

“Será que estão fugindo?” Duan Rantian coçou o queixo, cogitando essa possibilidade.

O envio de mensageiros não fora oculto, o inimigo certamente percebeu. Nessa situação, recuar para reduzir riscos é comum — especialmente se o dono da carga não estiver com pressa. Ainda assim, Duan Rantian sentia que algo estava errado.

Se a Espada Dominante era tão forte e ousada, por que recuar sem nem mesmo lutar?

“Chefe, para que pensar demais!” disse seu estrategista, um espadachim de nível quatro. “Seja fugindo ou avançando, vamos segui-los de longe. Eles não vão escapar; cedo ou tarde, serão nosso banquete!”