Capítulo Cento e Dezoito: O Obelisco que Exalta a Fama

"Por que você se dedica com tanto afinco ao cultivo?"
Essa era a pergunta do espírito da Escada Celeste, feita a Lu Chengfeng na última pedra de degrau. Era uma indagação que atingia diretamente o coração daquele que enfrentava a provação. O objetivo era fazer com que os cultivadores, acostumados apenas a buscar poder sem nunca refletir sobre o motivo, encontrassem uma razão capaz de fortalecer sua convicção.

Então, por que Lu Chengfeng?
Esforçar-se para se tornar poderoso lhe permitiria possuir força suficiente, prolongar a vida, realizar seus desejos livremente. Para ele, significava também restaurar a decadente escola da Espada Luminosa, ressuscitar a glória da Casa Tianfeng Lu, e tornar-se um mestre reverenciado por todo o mundo.

Havia numerosos motivos que podiam ser listados, todos importantes, mas nenhum deles era realmente o mais precioso em seu íntimo.
Ter força e longevidade eram consequências naturais do aprimoramento. Reviver a escola da Espada Luminosa era um objetivo fundamental, mas, uma vez alcançado, o que viria depois?
Alcançar o grau sagrado? Era apenas uma etapa. Acima do grau sagrado, havia o grau divino. Mesmo os antepassados da família Lu, mestres da espada divina, podiam ser dominantes nos três reinos, mas não eram invencíveis absolutos!

E acima do mestre da espada divina, o que existe?
Essas perguntas surgiam em sua mente, mas não o perturbavam. Após breve reflexão, Lu Chengfeng ergueu a cabeça e respondeu ao espírito da escada, que parecia onipresente: "Talvez seja apenas por curiosidade. Quero saber como é o auge do poder. Tornar-me cada vez mais forte é apenas uma forma de explorar níveis superiores e vislumbrar o que está além."

O auge do poder!
Esse era o mistério que nem mesmo os mestres da espada divina da família Lu, que percorreram os nove céus e dez terras, haviam logrado desvendar. E, ainda que alcançassem o grau divino, não podiam alcançar a eternidade. Após séculos de domínio, acabavam sucumbindo ao tempo. O maior pesar de seu antepassado, antes de morrer, foi não ter tocado o ápice do poder. Por isso, essa busca tornou-se o mais elevado ideal perseguido pelas gerações da família Lu.

Talvez, para todo aquele que busca ser forte, a curiosidade sobre o limite do poder seja inevitável.

Naquele momento, embora Lu Chengfeng não tivesse usado uma afirmação absoluta, sua resposta era firme o suficiente. O exame do coração na última etapa da escada celeste não se preocupava com o conteúdo da resposta, apenas com a existência dela. Como Lu Chengfeng ofereceu uma resposta clara e simples, o espírito da escada voltou ao silêncio. A última força que o restringia também se dissipou.

Sem mais obstáculos, Lu Chengfeng soltou um suspiro e pisou no centésimo degrau.

Nono desafio, superado!

Apesar do cansaço extremo, Lu Chengfeng apertou o punho, celebrando consigo mesmo. Em cem edições da Provação de Qingming, ele era o nono a completar todos os nove desafios. E, ainda por cima, foi o único a fazê-lo como espadachim de quarto grau, quebrando, sem dúvida, o recorde do Dojô Qingming!

"Parabéns, jovem guerreiro!"

O anfitrião de vestes azuis, antes frio e arrogante, aproximou-se agora com simpatia e enviou-lhe votos de felicidades.

Embora já fosse um mestre de sétimo grau, sabia que aqueles que venciam os nove desafios de Qingming invariavelmente se tornavam figuras célebres. Era o momento ideal para criar laços, e não perderia a oportunidade.

Do outro lado, embora frustrado, o homem de capa de grifo também cumprimentou Lu Chengfeng.

Devido à proteção da escada, ele não sabia por que Lu Chengfeng demorou tanto no último degrau, mas o fato de ter superado os nove desafios era indiscutível. Talvez nas etapas anteriores ele tenha usado algum artifício, mas na última, a Escada Celeste, Lu Chengfeng foi observado o tempo todo, e tudo se deu por mérito próprio, sem depender de equipamentos ou truques. Embora não tenha conseguido o primeiro lugar, teve que admitir sua derrota.

"Por favor, siga-me."

Vendo que Lu Chengfeng havia recuperado parte de suas forças, o homem de vestes azuis o conduziu ao topo da montanha atrás do Dojô Qingming. Ali havia uma plataforma de dezenas de metros de largura, claramente esculpida pela mão humana. No centro, um pequeno pavilhão. Sob o pavilhão, uma estela pontiaguda de dois metros de altura. A base da estela era quadrada, inteiramente esculpida em jade branca, com oito linhas de inscrições de cima a baixo.

"Rei Solitário Jin Yi deixa aqui seu nome."

"Zhang Jiangli de Kaiyang."

"Mestre da Espada Xuan Yu incentiva a todos!"

Cada inscrição era diferente, evidentemente de pessoas distintas. Todos eram gênios que romperam os nove desafios e deixaram seus nomes na estela. Com permissão do anfitrião, Lu Chengfeng sorriu, usou o dedo como pincel, reuniu sua energia marcial recém-restaurada e gravou sob as oito linhas, com traços firmes e poderosos, seu próprio nome.

"Lu Chengfeng de Chaoge venceu os nove desafios!"

Os caracteres tinham um estilo antigo, penetravam meio centímetro na pedra, revelando a exuberância do autor. O mais admirável era que toda a linha foi escrita de uma só vez, transmitindo uma aura indescritível. Ao terminar, tanto o anfitrião de vestes azuis quanto o homem de capa de grifo não resistiram a elogiar.

"Belos caracteres!" O anfitrião admirou sinceramente, encantado com a caligrafia. Observou-os repetidas vezes, depois disse a Lu Chengfeng: "Não imaginei que, além de sua habilidade, você também escrevesse tão bem. Realmente raro."

Lu Chengfeng sorriu, recuou dois passos para apreciar, satisfeito.

Havia tempo que não praticava, mas parece que a destreza de sua vida anterior ainda estava presente.

"Lu Chengfeng, vou guardar este nome." O anfitrião elogiou, e concluiu: "Você não apenas garantiu o primeiro lugar, como também se destacou. Contudo, conforme as regras, o resultado e a premiação só serão entregues quando todos os participantes concluírem a prova. Portanto, peço que aguarde um pouco."

"De acordo." Lu Chengfeng assentiu, demonstrando concordância.

"Ótimo."

O anfitrião sorriu amistosamente e partiu, pois era responsável por todo o evento e precisava continuar sua ronda. O homem de capa de grifo, resignado com a impossibilidade de vencer, desceu a montanha. Assim, Lu Chengfeng ficou sozinho no topo.

Como o corpo ainda não estava completamente recuperado e, após a provação, sentia-se cheio de novas percepções, não tinha pressa em descer. Aproximou-se dos degraus de pedra da Escada Celeste, ao lado do topo, para descansar e cultivar.

Após uma batalha intensa que esgotou toda a energia marcial, cultivar imediatamente traz um efeito muito melhor que o habitual.

Tendo conquistado o primeiro lugar, a Flor de Gelo do Vazio era quase garantida, e Lu Chengfeng estava muito relaxado. Cultivava a energia marcial Tianfeng com extrema eficiência, enquanto absorvia as percepções obtidas na prova. Quando a energia marcial recuperou-se em grande parte, sentou-se tranquilamente sobre uma pedra, observando os participantes que ainda escalavam a montanha com esforço.

Nesse momento, o segundo grupo de uma dezena de participantes, bem-sucedidos ou não, já haviam chegado aos oitavo e nono desafios. Ao testemunharem o poder da Formação das Quatro Essências, muitos desistiram e partiram para a última Escada Celeste.

Escalar cem degraus extenuantes era bem diferente de observar os outros.
Sentado no topo, Lu Chengfeng sentiu-se acima de todos, vendo as figuras lutando por uma posição. Pena que, por mais que se esforçassem, não poderiam tomar o primeiro lugar. A melhor recompensa, sem dúvida, já era dele.

Aproveitou para se permitir um momento de satisfação, depois retirou o olhar e começou a ponderar sobre sua segunda escolha.

O primeiro colocado na prova tem prioridade para escolher uma recompensa. Para Lu Chengfeng, a Flor de Gelo do Vazio era óbvia. Mas a recompensa extra por completar os nove desafios lhe dava margem para escolher. Os materiais para forjar espadas de nível superior eram interessantes, o Elixir da Alma Celestial, capaz de curar ferimentos graves, era raro, e as técnicas de espada de sétimo grau surgidas após o Cataclismo da Lua Sangrenta também tinham seu valor...

Comparando todas, Lu Chengfeng levou dez minutos e, por fim, escolheu o Elixir de Superação de Barreiras de Coração Púrpura.

Esse medicamento tinha efeito semelhante ao Elixir de Lótus Azul recebido das irmãs Liu: ambos auxiliam na ascensão. Contudo, o segundo pode ser usado rotineiramente para fortalecer o corpo, enquanto o Elixir de Coração Púrpura é mais específico e potente. Ao tomá-lo, Lu Chengfeng ascenderia do quarto grau avançado ao quinto grau.

A razão da escolha era simplesmente o desejo de aumentar rapidamente sua força. O quarto grau ainda era fraco demais. Ao ascender ao quinto grau de espadachim, poderia abandonar o nível de combatente inferior e realmente alcançar o nível intermediário. As três técnicas mortais que dominava, entre outros avanços, lhe garantiriam uma evolução qualitativa, tornando-se imune a ameaças de qualquer força comum.

Decidido, Lu Chengfeng afastou as distrações e relaxou, retomando o cultivo.

E assim, passaram-se várias horas.

Esse tempo foi suficiente para que o segundo grupo chegasse ao topo. Aqueles que não atingiram a pontuação mínima, em sua maioria, já haviam descido, cabisbaixos. Os que superaram ao menos cinco desafios estavam reunidos em pequenos grupos, trocando impressões e aguardando o resultado final.

Afinal, chegar primeiro não garantia posição superior; poderia haver alguém mais lento, mas com mais desafios vencidos, e isso poderia alterar as colocações. Apenas Lu Chengfeng, que venceu todos os nove desafios e chegou primeiro, tinha o primeiro lugar assegurado.

Enquanto isso, mais dois ou três chegaram exaustos ao topo.

Lu Chengfeng percebeu que quase nenhum participante conseguia superar o oitavo e o nono desafios, quase todos dependiam dos sete primeiros para pontuar. Apenas uns poucos mestres ainda lutavam contra a formação de espadas ou persistiam nos cem degraus da Escada Celeste.