Capítulo Treze: O Elixir do Ogro

Um alquimista de nível intermediário?

Ao ver o manto e o emblema em seu peito, Lu Chengfeng não pôde evitar um certo estranhamento. Em comparação com os inúmeros guerreiros, alquimistas eram bem mais raros. Um alquimista oficialmente reconhecido em nível intermediário podia usufruir dos subsídios tanto do Império quanto da Guilda dos Alquimistas. Mesmo que nunca saísse de casa, ainda assim teria uma vida confortável.

Um homem de meia-idade como esse, não deveria estar recluso em seu laboratório, absorto em estranhos reagentes e materiais peculiares? O que fazia ele nas profundezas da Floresta Infinita?

E, além disso, ainda havia provocado a tribo dos minotauros do Vale Flamejante!

Atrás dele, pelo menos quatro ou cinco minotauros corriam em sua perseguição. Esses minotauros eram corpulentos e, mesmo tendo dificuldades para se mover pela floresta, o alquimista de meia-idade não era muito rápido e tampouco conhecia o terreno tão bem quanto eles, sendo assim, estava sendo alcançado pouco a pouco.

Ainda que não soubesse exatamente o que tinha acontecido, ao ver o alquimista tropeçar em uma pedra, cair desesperado sobre o musgo, Lu Chengfeng sentiu-se tentado a agir.

Deveria intervir para salvá-lo?

Se fosse antes de sua reencarnação, enquanto príncipe do Império, Lu Chengfeng teria à sua disposição um mestre alquimista pessoal, à sua mercê para qualquer necessidade. Mas agora, ele não era mais que um espadachim de terceiro nível. Se conseguisse estabelecer alguma relação com um alquimista intermediário, certamente seria vantajoso. No mínimo, poderia adquirir poções a preço de custo.

Ao ver que os minotauros estavam prestes a alcançar o alquimista, Lu Chengfeng tomou rapidamente sua decisão e saltou da árvore.

O minotauro mais próximo, de pelagem cinzenta e marrom, corria desarmado na dianteira. Esses seres raramente usavam armas, preferindo atacar os inimigos com pura força bruta. Apesar de não serem muito habilidosos, dominavam a técnica do arremesso em investida. Se alguém fosse atingido por acidente, poderia facilmente quebrar algumas costelas ou ser lançado longe.

Naquele instante, o minotauro já erguia o punho, pronto para esmagar o alquimista contra o chão.

No momento em que o punho estava para descer, Lu Chengfeng surgiu do alto, cortando o ar com sua espada em um arco perfeito, mirando a cabeça do minotauro. Para garantir que o golpe fosse suficiente para salvar o alquimista, ele empregou toda a sua energia, fazendo com que a lâmina emanasse um brilho prateado na penumbra da floresta.

O minotauro imediatamente sentiu a ameaça mortal. Se insistisse em matar o alquimista caído, seria decapitado naquele exato momento. Sem alternativas, tensionou os músculos e, com um golpe de direita, desviou a espada de Lu Chengfeng, recuando em seguida para dissipar a força do ataque.

Lu Chengfeng não pretendia prolongar o confronto. Assim que aterrissou, lançou um golpe ascendente, forçando o minotauro a recuar ainda mais, ao mesmo tempo em que puxava o alquimista atordoado e corria na direção oposta ao Vale Flamejante.

Para um humano comum, seria impossível superar um minotauro na floresta, mas Lu Chengfeng, como espadachim de terceiro nível, corria velozmente ao concentrar sua energia. Mesmo carregando mais de setenta quilos extras, aos poucos deixou o perseguidor para trás. Após percorrer dois ou três quilômetros e constatar que não havia mais sinal dos minotauros, finalmente parou para recuperar o fôlego, colocando o alquimista tonto no chão.

— Agradeço sua ajuda! — exclamou o alquimista, ainda ofegante e sentado no chão, demorando um pouco para se recompor antes de agradecer a Lu Chengfeng.

Talvez por sentir-se fora de perigo, ele ajeitou os cabelos e as vestes, tentando recuperar alguma compostura. Seu rosto assumiu a habitual altivez dos alquimistas, mas ao lembrar que ainda estava em perigo, logo deixou de lado qualquer orgulho e agradeceu sinceramente novamente, apresentando-se: — Chamo-me Xu Mingjie, sou alquimista intermediário do Ducado.

Lu Chengfeng não se importou com a mudança de expressão do outro. Normalmente, um alquimista intermediário gozava de muito mais prestígio que um mero espadachim de terceiro nível. Muitos especialistas de quinto ou sexto nível faziam de tudo para agradar um alquimista desse patamar. Para alguém como ele, raramente um alquimista dirigiria sequer um olhar.

— Pode me chamar de Lu Chengfeng — apresentou-se, e então, curioso, perguntou: — O que faz aqui sozinho?

Ao mencionar seu infortúnio, o alquimista ficou visivelmente constrangido e sorriu amargamente: — Eu havia contratado um grupo de mercenários para buscar algumas coisas na tribo dos minotauros. Mas aqueles idiotas falharam e atraíram uma horda de minotauros atrás de nós. Quando viram o perigo, me abandonaram e fugiram. Malditos! Quando eu voltar, eles vão se arrepender!

Buscar algumas coisas? Que tipo de coisa seria capaz de provocar tamanha fúria dos minotauros...

Lembrando-se das excentricidades típicas dos alquimistas, Lu Chengfeng ficou desconfiado, mas não se importou em saber mais. Apenas perguntou: — E agora, o que pretende fazer?

O alquimista coçou os cabelos grisalhos, forçou um sorriso e sugeriu: — Preciso voltar a Kaiyang. Se concordar, posso contratá-lo por mil moedas de ouro para me escoltar até a cidade. Assim que me deixar em segurança, o serviço estará concluído. Que tal?

Mil moedas de ouro!

Para um espadachim comum do terceiro nível, essa oferta era irresistível. Era uma forma honrada do alquimista recompensar o salvamento. Qualquer outro aceitaria na hora. Mas Lu Chengfeng não se importava tanto com o ouro. Franziu a testa e respondeu: — Tenho meus próprios assuntos. Preciso lidar com uma Pantera-Luzente, não posso dar a volta.

A resposta deixou o alquimista aflito. Pensando que a oferta era insuficiente, dobrou o valor sem hesitar: — Que tal duas mil moedas de ouro? Mas não tenho tanto ouro comigo. Precisa me levar até a Guilda dos Alquimistas.

— Não é questão de dinheiro. — Lu Chengfeng deu de ombros. — Preciso do pó de ossos da Pantera-Luzente, e é urgente. Ou talvez você tenha esse material em seu laboratório?

— Pó de ossos de Pantera-Luzente? — Ao ouvir o nome do material, Xu Mingjie franziu o cenho e logo desanimou. — Se fosse outro material, talvez eu tivesse ou pudesse conseguir. Mas pó de ossos de Pantera-Luzente é realmente raro... E agora, o que faço? Se voltar sozinho, mesmo sem me perder, acabarei devorado por alguma fera da floresta.

Lu Chengfeng pensou um pouco e disse: — Estamos perto da área de caça das Panteras-Luzentes. Venha comigo, vamos abater algumas, e depois voltamos juntos.

— Você consegue lidar com elas?

Apesar de duvidar da força de Lu Chengfeng, Xu Mingjie acabou cedendo diante de sua determinação. Sentindo-se inseguro, tateou o bolso interno do casaco, encantado com magia espacial, e tirou um frasco de líquido cinzento e borbulhante.

— O que é isso? — Lu Chengfeng examinou o frasco com desconfiança, sem tocá-lo de imediato. Nem em sua vida anterior nem nas memórias adquiridas após renascer, conhecia uma poção como aquela.

— É uma invenção minha, criada recentemente para avaliação de título superior — respondeu Xu Mingjie, exibindo-se um pouco. Agitou levemente o frasco e explicou: — Chama-se Poção do Ogro. Durante cinco minutos, ela aumenta muito sua força e energia, podendo até elevá-lo temporariamente ao quarto nível. O efeito colateral é que você ficará exausto por algumas horas depois. Em situações extremas, pode salvar sua vida.

— É mesmo? — Lu Chengfeng recebeu o frasco com interesse e o guardou com cuidado. Se as palavras do alquimista fossem verdadeiras, o valor daquela poção não poderia ser subestimado. Apesar dos efeitos colaterais, desde que conseguisse derrotar o inimigo nos cinco minutos de pico, seria uma arma temível.

— Vamos — chamou Xu Mingjie, e Lu Chengfeng conferiu o mapa novamente para se orientar antes de seguir caminho com o alquimista.

Com a companhia de um homem comum, Lu Chengfeng teve de reduzir o ritmo. Por sorte, estavam realmente próximos ao território das Panteras-Luzentes e, por isso, ele não se apressou. Xu Mingjie, ciente dos perigos da floresta sombria, mantinha-se alerta e não desgrudava de Lu Chengfeng, temendo ser atacado por alguma criatura a qualquer momento.

E, de fato, monstros desavisados apareciam pelo caminho.

Diante de Lu Chengfeng, de nível três, Xu Mingjie era certamente a presa mais fácil. Fora algumas exceções, a maioria das feras mirava primeiro o alquimista. Por duas vezes, Xu Mingjie quase foi atingido, mas Lu Chengfeng, sempre atento e ágil, interceptava os ataques antes que ele se ferisse e eliminava as criaturas com precisão.

Superado o susto inicial, Xu Mingjie logo percebeu que Lu Chengfeng era muito mais forte que um espadachim comum do terceiro nível, o que lhe trouxe algum alívio. Nas próximas emboscadas, já não se apavorava tanto.

Cerca de uma hora depois, ao chegarem próximos a um brejo de dezenas de metros de diâmetro, Lu Chengfeng, espreitando por entre os juncos, avistou finalmente sua presa: a Pantera-Luzente!

Essas criaturas tinham o porte de panteras comuns, mas o pelo era todo prateado, tão sedoso quanto cetim. Essa pelagem as tornava bastante visíveis nas florestas escuras, sendo uma das razões por que eram tão raras. Se não fossem capazes de manipular levemente elementos e curar seus ferimentos com a pouca magia que acumulavam, talvez já tivessem sido extintas na Floresta Infinita.

Com sentidos extremamente apurados, assim que Lu Chengfeng a avistou, a Pantera-Luzente também notou a presença dele e de Xu Mingjie. Vendo dois humanos se aproximarem, sua primeira reação foi fugir. No entanto, a aura contida de Lu Chengfeng e a fragilidade de Xu Mingjie fizeram-na chegar a uma conclusão errada: aqueles dois seriam presas fáceis!

Assim, a criatura, bela mas tão feroz quanto qualquer besta mágica, parou elegantemente e avançou contra Lu Chengfeng.