Capítulo Centésimo Décimo Sexto: Oito Desafios Consecutivos

Esse método parece difícil à primeira vista, mas, na verdade, não é tão inacreditável assim. Comparado aos seres humanos, a formação de espadas é, afinal, algo inanimado. Principalmente nesta prova, em que o poder do conjunto de espadas foi severamente limitado e não há mestres controlando por trás, tudo depende apenas da operação automática do próprio arranjo. Por mais variada que pareça a forma de ataque, na verdade, segue regras preestabelecidas.

Uma vez que se compreenda essas regras, os ataques tornam-se rastreáveis e, consequentemente, mais fáceis de decifrar. Afinal, exceto por alguns que contam com força descomunal para romper o arranjo à força, a maioria dos outros o decifra exatamente dessa forma. Só que eles precisam observar e deduzir por si mesmos, enquanto Lu Chengfeng já havia obtido antecipadamente os parâmetros da Formação das Quatro Essências.

Após esquivar-se sucessivamente das primeiras ofensivas, seguindo a sequência e direção dos ataques das espadas coloridas, Lu Chengfeng aplicou os parâmetros que recordara antes de entrar, comparando-os facilmente com o esquema da rodada atual. Munido desse esquema, ele só precisava ajustar sua posição para guiar proativamente o ataque da formação.

Felizmente, a estrutura da Formação das Quatro Essências era relativamente simples; se fosse mais complexa, mesmo com intenção de deduzir, Lu Chengfeng não teria tempo suficiente para reagir.

Retornando ao centro da formação, ele concentrou-se novamente, movendo-se segundo um padrão especial. Apesar de não dar muitos passos, alternando à esquerda e para trás, ajustando movimentos de tempos em tempos, conseguiu fazer com que as espadas passassem sem atingi-lo. As que não podiam ser evitadas colidiam com espadas de atributo oposto antes de alcançá-lo.

As espadas de gelo e fogo se neutralizavam mutuamente, enquanto as de luz e trevas se anulavam, parecendo verdadeiros fogos de artifício. Rodada após rodada, os ataques não tocavam Lu Chengfeng.

As ofensivas da décima sétima e décima oitava rodadas foram atravessadas com facilidade. As próximas duas rodadas, porém, tornaram-se ainda mais difíceis. O arranjo abandonou a uniformidade do ataque misto dos quatro atributos, tornando-se completamente aleatório. Às vezes, cinco espadas de gelo eram misturadas com uma de luz e uma de trevas; outras vezes, três de fogo misturadas com qualquer outro atributo. Essa aleatoriedade multiplicou a dificuldade das deduções de Lu Chengfeng.

Se alguém, sem temer o brilho, olhasse para cima nesse momento, veria uma cena aterradora: colunas dos quatro elementos girando velozmente, fragmentando-se em incontáveis espadas menores que agitavam as nuvens. Cada uma dessas espadas elementares caía como uma chuva de meteoros, com força assustadora, em direção aos que estavam dentro do arranjo. A mistura de todas as cores transmitia uma sensação de fim de mundo.

Aqueles de vontade fraca, só de testemunhar tal cena, provavelmente desistiriam, tomados pelo medo.

Diante de tal ofensiva insana, Lu Chengfeng já não mantinha a tranquilidade de antes. Sua mente trabalhava a todo vapor, atento às espadas do céu para evitar mudanças súbitas no padrão, enquanto calculava o próximo ataque e ajustava sua movimentação. Seu corpo serpenteava pelo arranjo com ritmo singular, como uma borboleta entre flores. As espadas coloridas passavam raspando, explodindo no solo ou interceptando-se mutuamente. Em termos metafóricos, era como atravessar um campo florido sem que uma única pétala tocasse sua pele.

Claro, era apenas uma comparação. Na prática, por mais que Lu Chengfeng calculasse, ainda havia algumas espadas impossíveis de evitar, obrigando-o a interceptá-las com sua própria espada. Contudo, comparado aos demais candidatos que precisavam resistir a seis ou sete décimos dos ataques, ele estava em enorme vantagem.

Enquanto as colunas de espadas coloridas sustentando o arranjo se tornavam cada vez mais tênues, os ataques cessaram abruptamente. Lu Chengfeng, já exausto, teve um breve momento de descanso, parando imediatamente. Mas seu rosto não mostrava qualquer alívio, e sim uma seriedade ainda maior. Pois a vigésima primeira rodada, o último ataque, estava prestes a começar.

Diferente das rodadas anteriores, a última consistia em apenas uma espada!

Mas o poder dessa espada era dez vezes superior a qualquer ataque anterior. As espadas fragmentadas dos quatro atributos convergiam, formando uma única espada divina de sete ou oito metros, irradiando quatro cores. Era o ataque final da Formação das Quatro Essências, cuja força parecia capaz de rasgar os céus. Nem mesmo um mestre do sexto grau seria capaz de igualar tal poder.

Enfrentar diretamente era impossível.

Lu Chengfeng sabia disso, por isso recuou até a borda do arranjo e ativou o escudo de sangue da armadura ancestral. Assim que se preparou, a espada divina resplandecente começou a descer lentamente do topo do arranjo, como o peso de uma montanha.

Esse ataque, por não ter um controlador, não foi direcionado a Lu Chengfeng, mas ao centro do arranjo. Era uma deferência especial do Pavilhão Celeste, pois, caso alguém controlasse minimamente, até um mestre do sétimo grau seria pulverizado por esse golpe!

Mesmo sem precisar enfrentar diretamente, Lu Chengfeng sentiu-se sufocado pela intensidade da espada. Lutando contra o reflexo natural de tremer, agarrou a espada de luz e fixou o olhar na espada colorida que caía cada vez mais rápido. Quando ela atingiu o solo, liberando um choque destruidor, Lu Chengfeng lançou o Corte Ondulante, criando um círculo de luz à sua frente.

Ele pretendia usar o círculo como primeiro escudo contra o impacto, e depois confiar no escudo de sangue para amortecer o resto.

No entanto, o poder do golpe era colossal. Os quatro elementos em fúria, misturados à energia da espada, tornavam-se impenetráveis. O círculo de luz, capaz de absorver ataques de mestres do quinto grau, explodiu instantaneamente diante do impacto. O escudo de sangue não se saiu muito melhor, resistindo uma fração de segundo a mais antes de ser destruído.

Lu Chengfeng pensava que a dupla proteção lhe daria tempo suficiente para reagir, mas a força remanescente era tão brutal que não lhe deu qualquer oportunidade. Como uma onda gigantesca, o ataque o lançou contra a barreira invisível na borda do arranjo. Mesmo com a excelente proteção da armadura ancestral e o escudo de vento que já havia preparado, Lu Chengfeng viu tudo escurecer e quase vomitou sangue.

Foi como se um martelo de ferro tivesse atingido diretamente seu peito, causando uma dor abrasadora.

O impacto e a energia da espada persistiram por três ou quatro segundos antes de cessar completamente. Quando o arranjo parou de funcionar e a força se dissipou, Lu Chengfeng recuperou os sentidos. Tossindo com dificuldade, sentou-se no chão, respirando profundamente sem se preocupar com a aparência.

Apesar de seu corpo estar dolorido, havia alegria em seu rosto.

Oitava prova, superada!

Apesar das dificuldades, e de ter recorrido a um pequeno truque de uma vida anterior, Lu Chengfeng conseguiu, com poder de quarto grau, resistir às vinte e uma rodadas da Formação das Quatro Essências. Mesmo sem controlador e poder limitado, o feito ainda era impressionante. Afinal, nenhum dos que já passaram pelas nove provas do Pavilhão Celeste era de quarto grau, todos eram do quinto grau.

Dentre eles, noventa por cento eram mestres do quinto grau no auge, os mais fortes permitidos a participar do teste!

Resta saber quantos conseguirão superar a Formação das Quatro Essências nesta edição do desafio.

Depois de ser transportado para fora do arranjo, Lu Chengfeng descansou um pouco antes de se levantar. Para não chamar atenção excessiva, fez questão de parecer abatido, com um sorriso de alívio no rosto. Assim, todos podiam ver que era apenas um sortudo que passou por pouco.

Mesmo assim, os candidatos que já haviam saído olhavam para ele com surpresa e incredulidade.

Entre os dois do primeiro grupo, o homem com capa de grifo já estava fora. Parecia exausto e desapontado, mas sua postura era firme. Lu Chengfeng supôs que ele desistiu da prova voluntariamente ao perceber que não tinha chance.

Vendo o sorriso de alívio de Lu Chengfeng, e já suspeitando de sua força, o homem assentiu e perguntou:

— Você também passou na oitava prova?

Lu Chengfeng sorriu, demonstrando temor, mas logo animou-se:

— Foi pura sorte, usei um pequeno recurso. Passei, mas foi um prejuízo enorme!

— Agora entendo...

Ao saber que Lu Chengfeng usou um item de apoio, o homem relaxou. Ainda assim, não o subestimou. Afinal, mesmo com recursos, resistir às vinte e uma rodadas era extremamente difícil.

Após breve espera de um minuto, o outro candidato, vestindo armadura de dragão e carregando uma enorme espada azul, saiu do arranjo. Era mais arrastar-se do que caminhar.

Apesar da felicidade em seu rosto, seu corpo apresentava vários ferimentos, e estava claramente exausto, sem energia restante. Nesse estado, mesmo tendo passado pela oitava prova com grande esforço, não teria condições de competir na nona. Só saberia quantas horas levaria para recuperar-se.

Em outras palavras, ele já estava fora da disputa!

Assim, o homem supostamente da realeza do Império Lanwu, bastando destacar-se na nona prova, provavelmente garantiria o segundo lugar. Se Lu Chengfeng não passar na nona, ainda teria chance de conquistar o primeiro. Os demais, apesar de alguns terem passado cinco provas, não representavam ameaça ao posicionamento deles.

A última prova das Nove Barreiras do Pavilhão Celeste começava assim, em meio à intensa disputa!