O Espadachim Salteador

A Aldeia Guiyun era uma vila situada entre a Montanha Qingming e Kaiyang. Era um pequeno povoado de apenas algumas dezenas de famílias, que vivia habitualmente da caça e, de vez em quando, acolhia alguns mercenários de passagem para ganhar algum dinheiro extra. Depois de descer da Montanha Qingming, Lu Chengfeng seguia por trilhas secundárias de volta a Kaiyang, sendo inevitável passar perto dali. Se alguém quisesse interceptá-lo, esperar por ele naquele local era uma boa escolha.

De fato, após passar pela Aldeia Guiyun, Lu Chengfeng sentiu que havia pessoas o seguindo por trás.

Por saber que alguém poderia estar tramando contra ele, Lu Chengfeng desceu a montanha com bastante cautela. Ele podia afirmar com certeza que, no trecho anterior, não sentira aquela sensação de estar sendo vigiado. Isso significava que os adversários provavelmente já o aguardavam naquela vila. Ao vê-lo passar, saíram imediatamente em seu encalço.

Não havia terreno aproveitável nas proximidades. Lu Chengfeng tampouco queria confrontá-los ali. Então, fingindo não ter notado nada, manteve a velocidade original e avançou por duas ou três li, até chegar a uma curva onde havia um bosque, e só então se escondeu rapidamente.

Talvez por se acharem seguros de que tinham Lu Chengfeng nas mãos, os três que o seguiam não se importaram muito. Cerca de dois minutos depois, alcançaram-no rapidamente.

Com a proteção do bosque, Lu Chengfeng pôde ver facilmente aqueles salteadores que o tinham como alvo. O que ia à frente parecia um espadachim de quinto grau comum. Por ter uma cicatriz de faca na testa e olhos triangulares, era uma figura fácil de lembrar. Lu Chengfeng recordava vagamente tê-lo visto durante a provação das Nove Passagens de Qingming. Se não adivinhava errado, fora esse homem que, cobiçando os prêmios, chamara os outros de fora.

Quanto aos outros dois, Lu Chengfeng não os conhecia de todo.

O que andava no meio vestia um manto de Abençoador de qualidade requintada, com feitiços permanentes que aumentavam a afinidade com a magia. Pela varinha que empunhava, devia ser um mago de fogo de quinto grau. O último, carregando nas costas uma gigantesca clava de osso de peixe oco, era um espadachim de armas contundentes, uma vertente bastante rara.

Dois de quinto grau e um de sexto grau?

Com a existência da armadura de aura de combate, tal força perseguindo um quarto grau era, sob qualquer ponto de vista, uma sentença de morte. Mesmo que o perseguido tivesse avançado para o quinto grau antes do tempo, ainda seria uma vitória quase garantida. Por isso, ao virar a curva e ver Lu Chengfeng desaparecer no ar, os três primeiro se assustaram, mas logo soltaram risadas frias.

O espadachim de armas contundentes, de porte alto, lançou um olhar e compreendeu a situação em seu íntimo. Dirigindo-se ao pequeno bosque onde Lu Chengfeng se escondia, disse:

— Já que nos descobriste, por que se esconder? Sai logo.

Embora o bosque não fosse grande, ainda poderia ajudar a ganhar algum tempo. Mas Lu Chengfeng não era pessoa mesquinha. Ele saiu do bosque à luz do dia e parou diante dos três, a vinte passos de distância.

— É ele, o que levou os dois prêmios.

O espadachim de olhos triangulares apontou para Lu Chengfeng:

— Não sei que tipo de sorte absurda esse garoto teve para um quarto grau terminar em primeiro lugar na provação. Os mestres das edições anteriores, os que conseguiam passar, eram no mínimo de quinto grau. Com certeza ele subornou o pessoal do Dojô Qingming, não há outra explicação possível.

O espadachim de armas contundentes não se importava se Lu Chengfeng realmente trapaceara ou não. Ele só se preocupava com os dois prêmios que Lu Chengfeng havia recebido. Pelo investimento que o Dojô Qingming fizera desta vez, aqueles prêmios eram, de fato, de valor extraordinário. Se conseguisse ficar com todos eles, mesmo que não pudesse usar, poderia revendê-los e ganhar pelo menos algumas centenas de milhares de moedas de ouro.

Sob a tentação dessa montanha de ouro, ele puxou a clava de osso de peixe oco das costas e ameaçou:

— Se és sensato, entrega os prêmios e deixamos-te ir. Caso contrário, morrerás!

O mago também assentiu e, gaguejando, disse:

— En-trega os prê-mios, ainda se-remos a-mi-gos!

Esse sujeito era gago!

Só podia imaginar como alguém assim conseguia ser mago. Se encontrasse um feitiço que exigisse longas frases de invocação, colocar um gago para lançá-lo não seria ridículo?

Lu Chengfeng também achou graça da gagueira dele e provocou:

— Se eu entregar os prêmios, você vai mesmo me tratar como amigo?

A leviandade em seu tom era perceptível para qualquer um. O mago sentiu-se menosprezado e, imediatamente, ergueu a varinha, disparando uma flecha de fogo contra Lu Chengfeng. A flecha de fogo era extremamente rápida, arrastando uma cauda vermelha de dois metros pelo ar. A distância de vinte passos foi atravessada num piscar de olhos, voando em direção ao ombro de Lu Chengfeng.

Evidentemente, antes de obter o que queria, o mago ainda estava se segurando.

O poder daquela flecha de fogo, embora não se comparasse ao de Liu Yuhan com seu equipamento suntuoso, tinha já seis ou sete décimos de sua força. Um espadachim comum de quarto grau teria de se esquivar imediatamente ou desferir um golpe de toda a força para bloqueá-la. No entanto, Lu Chengfeng exibiu uma expressão de desdém. Erguendo a Espada Trovejante de Sombra Verde, ele a cortou levemente e, com um gesto simples, decepou a magia.

Mesmo no quarto grau, Lu Chengfeng não a temeria, quanto mais agora que já era espadachim!

— Oh? Interessante. — O espadachim de armas contundentes ficou um tanto surpreso e reavaliou Lu Chengfeng, assentindo: — Vejo que você tem algum talento. Com mais alguns anos de treino, quem sabe não se tornaria um mestre respeitável. Não seria uma pena morrer agora? Entregue os prêmios que ganhou, e eu, Jiang Hao, certamente não criarei problemas para você. Caso contrário, não nos culpe por nossa crueldade.

Lu Chengfeng sorriu com indiferença:

— Jiang Hao? Quem é? Nunca ouvi falar.

O espadachim chamado Jiang Hao ficou com o semblante sombrio e, sorrateiramente, fez um gesto para os companheiros, indicando que se separassem para cortar a rota de fuga de Lu Chengfeng. Enquanto se aproximava lentamente, deu o aviso final:

— Parece que você não aceita o brinde e prefere a punição. Tudo bem, vou matá-lo diretamente. O que está no seu anel espacial será meu do mesmo jeito. Só lamento, um jovem de futuro tão promissor.

Ele suspirou e se preparou para agir, mas foi nesse momento que Lu Chengfeng, de repente, gritou "pare".

Jiang Hao e o mago atrás dele já estavam em movimento, com os corpos prontos, mas foram interrompidos pelo grito e pararam de imediato. Sob o olhar dos três, Lu Chengfeng tirou do anel espacial a caixa de jade vazia que continha a Pílula da Ruptura do Coração Púrpura, lançou-a algumas vezes na mão e, com um ar hesitante, disse:

— O objeto está aqui, mas como posso saber que, depois de entregá-lo, vocês não continuarão a me atacar?

— Isso mesmo, essa caixa foi mesmo distribuída pelo Dojô Qingming. — Confirmou o espadachim de olhos triangulares com um aceno de cabeça.

Ao ver que Lu Chengfeng parecia ceder, Jiang Hao achou que sua ameaça havia surtido efeito e não alimentou muitas suspeitas. Um espadachim que, no máximo, seria de quinto grau, cercado por três pessoas mais fortes, é natural que se dobrasse. Por isso, manteve a postura dura:

— As palavras de Jiang Hao jamais são quebradas. Claro, você pode escolher não acreditar, mas o resultado será a morte!

Nem mesmo uma promessa se dignava a dar.

Uma atitude assim, naturalmente, não tinha nenhuma sinceridade. Lu Chengfeng sabia disso muito bem, mas o que fazia era justamente para iludir o adversário. Após fingir hesitar por um bom tempo, sob a impaciente cobrança de Jiang Hao, lançou a caixa de jade vazia com uma expressão de relutância estampada no rosto.

No exato instante em que a atenção dos três foi atraída pela caixa de jade, o corpo de Lu Chengfeng se moveu subitamente. Já havia se preparado. Como um leopardo em disparada, ele avançou com aceleração extrema na direção do espadachim de sexto grau. A Espada Trovejante de Sombra Verde em sua mão, estimulada pela aura de batalha do Vento Celestial, irradiava um brilho azul-gélido e intenso.

— Quer me atacar pelas costas? Ainda é muito novato!

Embora Jiang Hao estivesse um tanto surpreso, a diferença absoluta de força o fez soltar uma risada fria, sem dar a mínima importância ao ataque de Lu Chengfeng. Apesar de sua reação ter sido um pouco atrasada e de a arma contundente ser pesada, sua força natural imensa ainda lhe permitiu levantar a clava de osso de peixe oco diante do corpo, pronto para aparar aquele golpe.

Mas a expressão em seu rosto mudou no instante seguinte.

O ataque de Lu Chengfeng não era direcionado a ele. Utilizando o deslize acelerado do Corte Triplo, ele ajustou a direção três metros antes de Jiang Hao, passou raspando pelo homem e avançou diretamente contra o mago de fogo de quinto grau que estava atrás. Num combate como aquele, deixar um mago de fogo de quinto grau soltar todo o seu poder era, sem dúvida, a coisa mais estúpida de se fazer. Lu Chengfeng sabia muito bem que, para vencer, precisava primeiro eliminar aquele mago gago!

A velocidade de avanço do Corte Triplo, combinada com as mudanças ágeis da espada de luz, era realmente capaz de pegar qualquer um de surpresa. Se o adversário tivesse reação rápida e fosse um mestre do fluxo de katana ou espada curta, talvez pudesse acompanhar e interceptar. Mas o fluxo de armas contundentes, assim como o da espada gigante, prezava pela força que vence a habilidade, e sua velocidade de ataque era ainda mais lenta que a da espada gigante. Nessa situação, Jiang Hao não teve tempo de se ajustar e foi simplesmente ultrapassado por Lu Chengfeng.

— Você es-tá pro-curando a m-morte!

O mago, que se preparava para lançar sua magia, assustou-se com a aproximação de Lu Chengfeng. Enquanto praguejava aos tropeços, ativou um escudo de fogo embutido em seu anel. Em seguida, começou a entoar rapidamente, preparando o feitiço Prisão de Chamas. Uma vez conjurado, o feitiço poderia aprisionar o alvo numa jaula formada por chamas.

Quando isso acontecesse, aquele espadachim de quinto grau que ousara atacá-lo estaria morto!

Diga-se o que se disser: embora falasse gaguejando, quando realmente entrava em combate, a entoação daquele sujeito era extremamente fluida, sem nenhum tropeço. A Prisão de Chamas também se formava rapidamente sob sua condução. No máximo em um segundo, a magia estaria completa.

Com o escudo de fogo, ele acreditava que aguentaria sem problemas um golpe de força total de um espadachim de quinto grau. Então, sua Prisão de Chamas entraria em ação, aprisionando perfeitamente o inimigo. Tudo parecia tão perfeito, mas, justamente, ele subestimou o poder de ataque de Lu Chengfeng!

Após o Corte Triplo acelerar e alcançá-lo, aproveitando o corte vertical final, Lu Chengfeng abalou o escudo do mago até quase despedaçá-lo. Depois, ignorando o espadachim de olhos triangulares que retornava apressadamente, e sem se importar com o semblante sombrio de Jiang Hao, ele invocou diretamente sua técnica de espada mais poderosa no estágio atual — a letal manobra oriunda da linhagem real das espadas de luz, a Espada da Cruz do Selo de Sangue!

Entre as técnicas de espada de luz abaixo do sexto grau, aquela era a de maior poder destrutivo, buscando apenas matar o inimigo. Para isso, era possível até sacrificar parte do próprio sangue e vitalidade. Na ruína da raça espiritual, três meses atrás, Lu Chengfeng usara esse golpe para estilhaçar a armadura de aura de combate conjurada às pressas por dois espadachins de sexto grau. Agora que Lu Chengfeng realmente havia avançado para o quinto grau, era de se imaginar o quão poderosa seria aquela Espada da Cruz do Selo de Sangue disparada com toda a sua força.