Capítulo Trinta e Três: O Mago do Gelo, Marionete Controlado

Dos sacos dimensionais dos dois homens, Lu Chengfeng encontrou elixires avaliados em alguns milhares de moedas de ouro; nos cartões de cristal deles havia cerca de vinte mil moedas. A arma de Shen Lin, estando bem conservada e não tendo sofrido choques excessivos contra a espada luminosa de Lu Chengfeng, ainda conservava certo valor. Bastava encontrar um canal para vendê-la e facilmente poderia obter mais alguns milhares de moedas de ouro. Uma pena, no entanto, que a espada e a couraça de Han Fang não tivessem a mesma sorte. Especialmente sua armadura de couro com padrões de serpente sombria, seu equipamento mágico mais valioso, que fora rasgado de alto a baixo pela espada luminosa de Lu Chengfeng, tornando-se completamente inútil.

Isso deixou Lu Chengfeng um pouco pesaroso.

Por fim, no corpo daquele aprendiz disfarçado de mago, Lu Chengfeng encontrou mais dois ou três mil em ouro. Uma colheita como essa superava de longe qualquer missão árdua de mercenário que ele pudesse aceitar. Não é à toa que dizem que o crime enriquece rapidamente; a velocidade com que se ganha dinheiro assim é realmente suficiente para seduzir os mais gananciosos para o caminho do crime!

Após uma última verificação e certificar-se de que não havia problemas, Lu Chengfeng deixou o local silenciosamente.

Na cidade de Kaiyang, a equipe da Lâmina Sangrenta provavelmente ainda vigiava, aguardando o desfecho, então Lu Chengfeng não pretendia voltar por ora. Depois de hesitar um pouco, decidiu seguir em busca da Vinha Demoníaca das Almas.

Como havia verificado o pedido no Sindicato dos Mercenários, Lu Chengfeng sabia que a missão usada para atraí-lo era verdadeira. Ou seja, no local para onde Han Fang e seu grupo pretendiam ir, realmente existia uma Vinha Demoníaca das Almas. Embora não tivesse utilidade pessoal para ele, poderia vendê-la e arrecadar uma fortuna suficiente para adquirir uma armadura de batalha de excelente qualidade.

A Vinha Demoníaca das Almas prefere ambientes frios e sombrios, sobrevivendo apenas em locais ricos em energia elemental, sendo exigente quanto ao entorno, razão pela qual só se encontra nas profundezas da Floresta Infinita. Do ponto onde se encontrava, Lu Chengfeng estava a pelo menos um dia de viagem da vinha. Se acaso encontrasse outras feras mágicas poderosas no caminho, talvez nem um dia inteiro fosse suficiente.

Por sorte, o caminho foi favorável. Não apenas não cruzou com nenhuma tribo de minotauros, como também não foi incomodado por outras bestas mágicas. No início da tarde do segundo dia, Lu Chengfeng chegou sem problemas à Cordilheira Tianquan, situada no coração da Floresta Infinita. Devido às condições geográficas especiais e à abundância de magia gélida, mesmo com menos de dois mil metros de altitude, a cordilheira mantinha neve perene no topo.

A Vinha Demoníaca das Almas encontrava-se justamente na floresta de pinheiros gelados acima da linha de neve da Cordilheira Tianquan.

Após uma escalada fatigante, ao notar que as árvores comuns rareavam e a neve começava a aparecer, Lu Chengfeng redobrou a atenção. Essa planta, embora fosse especialmente perigosa para magos de poder mental inferior ao seu, possuía outros métodos de ataque. Além disso, o ambiente rico em magia facilmente atraía bestas mágicas do elemento gelo.

E sua suspeita logo foi confirmada.

Assim que cruzou a linha de neve, um leopardo de gelo de quarto nível saltou de trás de uma rocha coberta de neve, atacando de surpresa. Com sua pelagem inteiramente branca, o animal se camuflava perfeitamente no ambiente, e a astúcia natural dos leopardos fazia com que dissimulasse seu cheiro quase à perfeição. Não fosse Lu Chengfeng possuir consciência comparável a um guerreiro de quase nono nível, seria impossível perceber a presença do animal.

Dominando já a magia gélida, o leopardo conjurou instantaneamente um escudo semitransparente de geada ao lançar o ataque, aumentando não apenas sua defesa, mas também afetando aqueles que o atacassem, reduzindo-lhes a velocidade dos movimentos durante um breve intervalo — o momento exato para o leopardo contra-atacar.

Essa tática já lhe rendera várias presas.

Para mercenários comuns, esse escudo de geada era uma grande dor de cabeça. Para Lu Chengfeng, entretanto, o verdadeiro perigo estava no ataque furtivo. Uma vez detectada a presença do leopardo, derrotá-lo não seria difícil. Poderia usar técnicas de espada como a Onda Fraturante para abatê-lo à distância, ou mesmo invocar um relâmpago com sua Espada Relâmpago Verdejante e destruí-lo de longe!

Conhecendo as habilidades do inimigo, Lu Chengfeng saiu-se muito bem. Em pouco mais de um minuto de combate, encontrou a brecha e feriu gravemente o leopardo.

Foi apenas um aquecimento.

O Qi Marcial Tianfeng revisado, baseado em setenta e duas cavidades, regenerava-se rapidamente, e com o auxílio das memórias ancestrais do Canto da Energia Espiritual, Lu Chengfeng nem precisava se preocupar em restaurar forças. Bastava desacelerar o passo e, antes do próximo confronto, já estava recuperado.

Eis o motivo pelo qual todos desejam possuir uma técnica de Qi Marcial de topo!

Com o frio aumentando e a magia gélida se adensando, a camada de neve sobre as pedras e entre os pinheiros se tornava cada vez mais espessa. No início, Lu Chengfeng ainda via musgo gelado debaixo dos pés, rangendo sob as botas. Mas, com o tempo, nem isso mais era visível; a neve já atingia os tornozelos, tornando o terreno ainda mais hostil. Numa situação dessas, a velocidade de um espadachim é prejudicada, dificultando movimentação e táticas.

— Venha...

Nesse momento, uma voz suave ecoou repentinamente na mente de Lu Chengfeng. Era como um chamado, entremeado de uma melodia hipnótica que convidava ao relaxamento e ao torpor. A força mental acoplada à voz quase fazia ceder diante da vontade alheia.

— O que é isso?

Por um instante, a mente de Lu Chengfeng vacilou, mas logo se recompôs, expulsando aquele poder maligno de sua consciência.

Percebendo que sua força mental não surtira efeito, o chamado se fez ainda mais intenso. No entanto, agora vigilante, Lu Chengfeng não voltou a ser influenciado. Com um coração de espadachim resoluto, tendo vivido antes o terror da tempestade mental de um arquimago estrangeiro, não seria abalado por um truque tão banal.

Ainda assim, o ataque psíquico serviu de alerta: Lu Chengfeng estava muito próximo da Vinha Demoníaca das Almas.

Empunhando sua espada luminosa azul-celeste, avançou cautelosamente na direção de onde sentia a origem da força mental. Porém, quanto mais se aproximava, mais aterrador se tornava o bombardeio psíquico, até parecer uma onda colossal irrompendo em sua mente, investida após investida, como se centenas de vozes gritassem ao seu ouvido.

Um impacto mental desse grau jamais poderia ser produzido por uma vinha demoníaca de quarto nível.

Lu Chengfeng empalideceu. Se não fosse por possuir uma alma quase no nono nível e ser um espadachim — cuja natureza resguarda naturalmente contra ataques mentais —, já estaria sob o domínio da planta. Com esse poder, só uma vinha demoníaca de pelo menos quinto nível seria capaz de tal façanha.

A informação estava errada.

Para sua surpresa, ao resistir ao vendaval psíquico e aproximar-se a duzentos metros do núcleo da vinha, Lu Chengfeng viu quatro pessoas de vestimentas distintas, imóveis ao redor da planta. Seus olhos estavam vazios, os corpos imóveis, claramente sob controle da vinha demoníaca, servindo de guardiões. O próprio tronco da vinha, com quatro a cinco metros de altura, exalava magia, e seus tentáculos prateados com veios rubros oscilavam, indício claro de que estava prestes a evoluir.

No centro das ramificações, dois frutos vermelhos, do tamanho de caquis, ainda imaturos, eram a prova definitiva.

Seria possível?

Lu Chengfeng estava genuinamente chocado: aquela vinha não era de quarto, mas de quinto nível, e estava à beira de avançar mais um estágio. Embora esse processo fosse muito mais lento do que o de uma besta mágica, e não se completasse em poucos dias, ainda assim era surpreendente.

Para a Vinha Demoníaca das Almas, quinto e sexto níveis eram divisores de águas.

Antes do sexto nível, era classificada como planta mágica. Apesar de ter algum poder de combate, a impossibilidade de mover suas raízes limitava suas capacidades, baseando-se em ressonância mental para dominar inimigos, recorrendo ao ataque físico apenas secundariamente. Mas, ao atingir o sexto nível, podia arrancar-se do solo, suas vinhas adquiriam propriedades vampíricas e o poder de combate aumentava enormemente. Nesse estágio, sua dominação mental tornava-se tão aterradora que só um verdadeiro guerreiro de sétimo nível seria capaz de destruí-la.

Além disso, uma vinha demoníaca de sexto nível valia uma fortuna. Mesmo uma de quarto nível já era um material mágico valioso para magos comuns; evoluindo ao sexto nível, seu preço em leilão não seria inferior a cem mil moedas de ouro, sendo disputada por todos.

Seria mentira dizer que Lu Chengfeng não se sentia tentado. Mas, olhando para aquela monstruosidade expandindo-se entre a neve, sentia forte apreensão.

Se fosse uma vinha de quinto nível comum, ele talvez arriscasse o confronto. Entretanto, aquela planta estava prestes a alcançar o sexto nível, e ainda contava com quatro guardiões controlados, o que o fazia hesitar.

Enfrentar uma vinha demoníaca já seria quase impossível; somando quatro marionetes, seria suicídio.

Enquanto ponderava à distância, a planta pareceu enfurecer-se por não conseguir dominá-lo. Sob sua influência mental, uma das marionetes — um mago — começou a caminhar mecanicamente em sua direção.

Vendo o traje e o porte da marionete, Lu Chengfeng congelou por um momento.

A mulher tinha o rosto oculto por um véu, trajava um manto mágico azul-gelo com bordas douradas, empunhava um cajado de cristal em forma de lua crescente e trazia uma tiara azul com asas na cabeça. Embora seu rosto estivesse coberto, apenas pelo esplendor do equipamento mágico, Lu Chengfeng reconheceu-a: era a maga do gelo de quarto nível avançado que ele encontrara nos arredores do portão de Kaiyang.

Até ela havia sucumbido ao controle da vinha?