Volume Dois: A Sombra da Morte Capítulo 23: Invasão ao Compartimento Principal

— Eu já sabia, isso não era tão simples assim!

Fora do compartimento de testes no quarto nível, quando mais de uma centena de infectados armados começaram a cercá-los, Han Jianfei liderou o grupo em direção ao interior da plataforma, pois por ali os inimigos pareciam menos numerosos.

— No terceiro nível há um canal de escape de emergência — disse ele enquanto corria, manejando o enorme martelo que não parava um instante sequer, arremessando ao longe um infectado que permanecera parado, absorto. — Fica não muito longe do compartimento principal. Se conseguirmos o computador central, o resto será mais fácil.

Enquanto falava, lançou um olhar para Zhao Xiaonan:

— Desta vez, nosso objetivo é apenas atravessar, não focar em eliminar inimigos. Faça como fizemos na praia de North Halls.

Zhao Xiaonan sorriu, compreendendo.

Chen Mingyuan nada disse, mas sabia a que se referiam: à ocasião em que, no Forte Augustus, dezenas de robôs tentaram bloqueá-los.

— Como de costume, eu avanço na frente — Han Jianfei dirigiu-se aos demais —, Xiaonan e Zhegu, cubram as laterais, Major Bren, vocês cuidam da retaguarda. Vamos descer ao terceiro compartimento o mais rápido possível.

Por esse lado, havia menos infectados. Os seis avançaram em formação, sem se deter em combates inúteis; qualquer inimigo que surgisse era despachado com um único golpe, e logo chegaram ao terceiro nível do laboratório.

Assim que todos entraram, Han Jianfei golpeou o cabo de aço da porta de isolamento, bloqueando o acesso pela escada.

— Sempre tive curiosidade — disse Chen Mingyuan, observando a ação de Han Jianfei —, por que uma nave tão grande tem apenas uma saída por nível, e ainda por cima, cada uma em um lugar diferente?

Han Jianfei sorriu com amargura:

— Se eu disser que, desde o início, foi para evitar que infectados se infiltrassem entre os níveis, você acreditaria?

De repente, o casco da nave estremeceu. Um dos pilotos blindados, em alerta, exclamou:

— Sinal de comunicação restabelecido!

Desde que o enlouquecido Dr. Wong Ji abrira o sistema, liberando todos os infectados, as comunicações estavam bloqueadas. Mas, após aquele abalo, parecia que um sinal finalmente chegara.

— Chamando todos no laboratório, aqui é a equipe de resgate da Frota da Aliança. Se estiverem vivos, informem sua localização!

O piloto transmitiu o conteúdo da mensagem.

— Aqui é Chen Mingyuan — ele se aproximou do exoesqueleto —. Estamos na entrada do terceiro nível. Eliminem qualquer coisa ou pessoa móvel que encontrarem.

— Sim, comandante. Estamos perto do compartimento superior de cargas. Acabamos de encontrar algumas criaturas humanoides estranhas. Por favor, resistam. Chegaremos o quanto antes.

— Não é necessário — disse Chen Mingyuan —. Eliminem imediatamente essas criaturas humanoides. Depois, desmontem completamente e usem EMP para garantir a limpeza total.

— Sim, comandante. Ah, encontramos o enviado especial do Primeiro-Ministro, Sr. Zhou. Por ordem do capitão Beard, ele já foi submetido a três sessões de EMP e enviado de volta para a nave Haiweibak.

— Esse desgraçado tem sorte mesmo — comentou Bren, do outro exoesqueleto.

— Praga dura mil anos! — respondeu o piloto em comunicação.

— Comandante, estão seguros? Minha missão é garantir sua proteção e evacuação, pois em uma hora a frota destruirá a plataforma.

— Agora... — Chen Mingyuan olhou para Han Jianfei —, estamos relativamente seguros, mas chegar até nós pode ser complicado.

Han Jianfei ativou seu terminal, projetando o mapa da plataforma:

— Estamos a pouco mais de quatrocentos metros do compartimento central. Devemos conseguir em uma hora.

— Por favor, mantenham-se onde estão, estamos a cami...

De repente, tiros e interferência interromperam a comunicação.

Logo, uma voz familiar soou no comunicador:

— Desculpem interromper o reencontro, senhores. Agradeço por trazerem mais cobaias e por se oferecerem em nome da ciência e da suprema inteligência do universo. Estou certo de que as civilizações futuras jamais esquecerão o sacrifício de cada um...

Era a voz do Dr. Wong Ji.

— Esse louco ainda está vivo? — perguntou Zhao Xiaonan. — Aqueles monstros não o mataram?

— Quem sabe? Talvez achem que ele lhes é útil — respondeu Zhegu, que até então estava calado, fazendo seu exoesqueleto ranger.

Do fundo do terceiro nível vinham passos apressados. Han Jianfei apontou para dentro:

— Não é hora para discutir isso. Temos que nos apressar.

Quatrocentos metros podem ser longos ou curtos, dependendo da situação.

O terceiro nível era o coração do laboratório, com o maior número de compartimentos funcionais. Quase todos os pesquisadores trabalhavam ali, o que, logicamente, tornava o local o mais densamente povoado por infectados.

Portanto, teoricamente, essa deveria ser a parte mais difícil da travessia desde o início da luta contra os infectados.

— O compartimento central fica no núcleo do terceiro nível, ligado ao exterior por um único corredor. Esse corredor é estreito, fácil de defender e difícil de atacar. Se defendermos ali, ganharemos tempo, mas também corremos o risco de ficar encurralados — explicou Han Jianfei, apontando o mapa. — Aqui há um dispositivo de fuga secreto. Temos que garantir que o caminho do compartimento central até ele permaneça livre. Precisamos fortificar aqui... e aqui.

Os pontos indicados eram abertos, pouco favoráveis à defesa, mas essenciais para manter a rota de fuga.

— Faremos assim — decidiu Chen Mingyuan.

Após horas de combate, os seis já haviam desenvolvido uma estranha sintonia. Apesar do aumento constante de infectados e de sua força, ainda conseguiam resistir.

Assim que entraram no corredor exclusivo dos pesquisadores, um disparo de plasma inimigo veio do outro lado. Han Jianfei ergueu o braço esquerdo, e, a meio metro dele, surgiu um escudo amarelo translucido.

O projétil de plasma explodiu em um clarão branco ao colidir com o escudo.

Era um campo magnético miniaturizado, eficaz contra armas de energia, antes restrito a fragatas. Era a primeira vez que presenciavam aquilo em um exoesqueleto individual.

— O que mais você tem dessas engenhocas tecnológicas? — resmungou Chen Mingyuan.

— Poucas, bem poucas — Han Jianfei riu, avançando com o escudo pelo corredor.

Em poucas horas de combate, os infectados da plataforma passaram por várias evoluções de inteligência. Já sabiam que armas balísticas não afetavam os exoesqueletos, e que não podiam infectá-los pela força bruta. Descobriram, porém, que armas de plasma causavam dano real.

Assim, todos os infectados que encontraram no terceiro nível estavam equipados com armas de energia e já sabiam trabalhar em conjunto, suprimindo e cobrindo uns aos outros.

Se um inimigo desses aparecesse no campo de batalha, a Aliança teria sérias dificuldades para vencê-lo.

Mas, diante do perigo crescente, Han Jianfei e Chen Mingyuan não tinham tempo para pensar nisso. Notavam apenas que, quanto mais inteligentes e adaptáveis os infectados se tornavam, mais lenta ficava sua progressão.

A estrutura do terceiro nível era circular: do corredor externo até o compartimento central eram quatro anéis. Cada passagem exigia contornar um quarto do círculo, já que as conexões não eram diretas.

Ou seja, para chegar ao compartimento central, precisariam praticamente dar a volta em todo o terceiro nível.

— Que projeto mais horrível! — reclamou Chen Mingyuan. — Se eu fosse você, ao voltar, mandava fuzilar o arquiteto.

— Concordo com a primeira parte, mas não com a segunda... Ainda tenho muito a fazer, não quero suicidar-me tão cedo.

Apesar das dificuldades, os seis avançaram, eliminando alguns infectados menos armados até finalmente alcançarem a porta do compartimento central.

— Segundo nosso plano — Han Jianfei abriu novamente o mapa —, devemos nos dividir em três grupos: um para proteger o ponto A, evitando ser flanqueados; outro no ponto D, garantindo a rota de retirada. Ambos devem resistir pelo menos dez minutos, tempo suficiente para o terceiro grupo coletar os dados do computador central.

— Então vamos rápido — disse Chen Mingyuan. — Segundo o grupo de resgate, o tempo até o ataque final está acabando.

— Você é a Mamba Negra, certo? — Major Bren disse a Zhao Xiaonan. — Ficamos juntos na retaguarda?

— Certo — respondeu ela, checando a munição e se dirigindo, junto com Bren, à porta por onde haviam entrado.

— Nós vamos ao ponto D — disse Zhegu a outro exoesqueleto da Aliança.

— E você vem comigo ao compartimento central — sorriu Han Jianfei para Chen Mingyuan.

Ambos entraram no compartimento, onde uma parede inteira estava coberta de servidores e computadores de todos os tipos e tamanhos.

— Então, diga-me: de qual dessas máquinas você pretende extrair os dados? — perguntou Chen Mingyuan após um instante de silêncio.

Han Jianfei tirou um aparelho do compartimento de seu exoesqueleto, colocou-o no centro da sala e disse:

— Espere um pouco.

Passaram-se alguns instantes até que Han Jianfei franziu a testa e gritou repentinamente:

— Você ainda não entrou?

— Quem? — Chen Mingyuan olhou ao redor, sem entender.

— Nada... Só mais um pouco — respondeu Han Jianfei.

Diante deles, centenas de computadores começaram a se desligar, um a um, até restar apenas um pequeno cubo, piscando suavemente.

— Acabei de resolver o problema do sistema — uma voz mecânica falou de repente no compartimento —. Para não chamar atenção, precisei agir discretamente.

— Quem é você? — Chen Mingyuan indagou.

A voz não respondeu, continuando:

— Já está resolvido. Eles não perceberam.

Era Dobbie. O aparelho lançado por Han Jianfei era um retransmissor de comunicação de longo alcance, parte de um plano traçado antes de partirem: caso o laboratório fosse perdido, Han Jianfei ativaria o retransmissor ao entrar no compartimento central, permitindo que Dobbie assumisse o controle do sistema.

— Agora, qual dessas máquinas devo levar? — Han Jianfei apontou para o cubo ainda aceso. — Esta aqui?

— O quarto módulo à esquerda, todos os cartões de dados; na fileira abaixo, terceira linha, da direita para a esquerda, o terceiro, quinto e nono cartões da segunda prateleira — eles não estão conectados ao sistema, você precisa levá-los manualmente.

Han Jianfei retirou os cartões de memória indicados.

— Já que você assumiu o controle, ao sairmos, destrua a plataforma por completo.

— Já preparei o canhão principal para disparo total — disse Dobbie.

— Não basta. Pode haver sobreviventes — Han Jianfei apontou para a tela de monitoramento, mostrando a estrela Zeta. — E aqui? O que acha?