Volume Um: Destruição e Renascimento Capítulo 65: A Luz do Amanhecer no Abismo

"Ataque aéreo!" Zhao Xiaonan, exausta, acabara de fechar os olhos quando, de repente, ouviu atrás de si o grito lancinante de um soldado. Instintivamente, curvou-se rente ao chão.

Logo depois, um estrondo ensurdecedor sacudiu o ar: uma barra de tungstênio caiu precisamente sobre um ponto fortificado nas proximidades, destruindo completamente o bunker adaptado de um tanque.

Nos últimos dias, as tropas de desembarque orbital da frota da Aliança tentavam incessantemente infiltrar-se até o centro da cidade.

Embora as forças de Baishan e de Needham tivessem sofrido pesadas baixas, conseguiram, com barricadas em camadas e minas estrategicamente posicionadas nas ruas, frustrar repetidas vezes as tentativas inimigas de penetração e decapitação rápida.

Needham era, sem dúvida, um gênio na guerra urbana. Tirando o máximo proveito da profundidade urbana de Tiangang, do terreno e do sacrifício dos próprios soldados, impediu múltiplas incursões das forças invasoras da Aliança, arrastando o ataque surpresa para um impasse.

Após perder quatro armaduras mecanizadas, o comandante da Aliança finalmente enviou outra equipe de ODST e iniciou o apoio aéreo limitado às tropas invasoras.

Através de Needham, Zhao Xiaonan soube que o front sul mergulhara num caos total; todas as tropas estavam sendo reunidas na linha de frente para conter o avanço veloz do inimigo, por isso era improvável receberem reforços suficientes para aniquilar aquela poderosa unidade aerotransportada.

Atualmente, os inimigos ocupavam uma plantação nos arredores sudoeste da cidade, avançando gradualmente sobre as áreas controladas pelos habitantes de Xinluosong. Embora Zhao Xiaonan e Needham tivessem frustrado o plano de decapitação, não pareciam encontrar uma solução definitiva para deter o inimigo.

As ODST eram assustadoramente eficazes, mas a Décima Sétima Frota aparentemente não podia enviar mais tropas.

Apesar do caos no sul, a região da capital mantinha um sistema antiaéreo orbital relativamente intacto, o que impedia a Aliança de realizar bombardeios em larga escala.

Mas, conforme aprenderam nos últimos dias, após cada ataque aéreo, as armaduras mecanizadas iniciavam o avanço.

De fato, mal Zhao Xiaonan se levantara, ouviu o assobio característico: era o fogo preparatório do agrupamento ODST em carga.

Ela se abaixou de novo, observando através de uma brecha na esteira de um tanque a direção de onde vinham os inimigos.

Na extremidade do campo de visão, uma fileira de armaduras mecanizadas avançava em alta velocidade em direção à barricada onde ela estava.

Após o bombardeio, defensores e mercenários emergiram de suas coberturas, despejando munição e plasma sobre os gigantes de aço branco que investiam.

"Estão longe demais", murmurou Zhao Xiaonan, balançando a cabeça.

A essa distância, suas armas dificilmente causariam dano algum às armaduras inimigas.

Nos últimos dias, os tanques que Needham trouxera das montanhas do norte tornaram-se os primeiros alvos dos ataques inimigos; somados aos bombardeios ocasionais, restavam agora apenas dois tanques, posicionados a três quilômetros atrás, protegendo rigorosamente o caminho para o antigo Palácio do Governador.

Quando as armaduras mecanizadas se aproximaram a menos de trezentos metros da barricada, um projétil de plasma foi disparado do alto de um prédio distante. Zhao Xiaonan olhou para cima — era um tordo observando o campo de batalha do alto.

A armadura atacada ergueu o braço esquerdo, bloqueando o projétil letal com seu escudo, quase como se não fosse nada.

De repente, Zhao Xiaonan teve a sensação de já ter visto aquela armadura em algum lugar.

As armaduras brancas da Aliança revidavam, mas aquela em especial não disparava nenhum tiro. Só quando se aproximou a pouco mais de cem metros, Zhao Xiaonan conseguiu distinguir o número e o brasão no corpo da máquina.

Seu semblante mudou drasticamente — lembrou-se finalmente de onde já vira aquela armadura branca.

Na verdade, ela nunca a vira pessoalmente, mas, a pedido de Han Jianfei, assistira dezenas de vezes ao registro holográfico do combate daquela máquina.

A batalha que ela vira ocorrera na plataforma da prisão de Moisés; os oponentes eram justamente Han Jianfei e o dono daquela armadura — o ás da Aliança, William Gladstone.

O que Zhao Xiaonan jamais esperava era que o inimigo tivesse enviado justamente ele para esta missão!

"Retirada! Rápido, recuem!" gritou ela ao líder dos mercenários de Baishan.

Mas o estrondo das armas era ensurdecedor; o homem não ouviu sua voz.

Zhao Xiaonan correu sob uma chuva de balas, puxando o capitão mercenário de volta para a cobertura.

"O que foi?" rugiu ele.

"Faça seus homens recuarem!" insistiu ela, aflita. "Não podemos enfrentá-lo."

O capitão lançou-lhe um olhar estranho. Após tantos dias de combate, passara a conhecer bem aquela garota insana — sabia que ela não era do tipo que perde o ânimo diante de um inimigo poderoso.

"Vá imediatamente ao Palácio do Governador, leve a irmã Mei com você!" Zhao Xiaonan gritou roucamente. "Não há como manter essa posição. Não importa o que ela diga, leve-a. Se ela se recusar, desmaie-a à força!"

O capitão percebeu que ela falava sério. "Por quê?"

Espiou o outro lado e logo entendeu.

A armadura branca de ponta liderava o ataque nas linhas dos defensores; sem disparar um só tiro, usava duas lâminas de punho para dilacerar um veículo blindado com facilidade assustadora.

Os soldados tentavam revidar com armas energéticas e antitanque, mas era quase impossível acertar aquele fantasma branco.

A armadura movia-se pelo campo de batalha com mobilidade sobre-humana, a lâmina azulada ceifando vidas como uma foice da morte.

"Quem é ele?" Pela primeira vez desde que se juntara a Baishan, o capitão mercenário sentiu medo no campo de batalha.

"Gladstone!"

Zhao Xiaonan não tinha tempo para explicar mais. Virou-se e correu em direção aos veículos atrás da linha, a menos de cinco quilômetros do Palácio do Governador. Restava-lhe somente confiar que os defensores ganhariam tempo suficiente para ela.

"Tordo, nos encontramos no Palácio do Governador", murmurou ao comunicador.

O capitão logo percebeu o significado daquele nome: tratava-se do único piloto capaz de rivalizar com Han Jianfei, o lendário rei dos mercenários de Baishan — era o ás supremo da frota da Aliança.

Instintivamente pensou em recuar, mas hesitou um instante depois.

"Vá para o Palácio do Governador", ordenou pelo canal aberto. "Nós vamos segurá-lo por você!"

Zhao Xiaonan saltou numa moto flutuante, acelerando pela estrada sem decolar.

O capitão observou-a partir e, com a mão direita trêmula, engatilhou a arma.

"É hoje!" Uma rajada de balas energéticas saiu de seu fuzil, voando em direção à armadura branca que dançava mortalmente entre as trincheiras.

Dez minutos depois, o tenente-coronel Preston parou. Não havia mais nenhum inimigo capaz de resistir naquela posição.

A seus pés jaziam os corpos dos mercenários que, por dias, haviam barrado o avanço dos ODST da Aliança.

Caídos ou de pé, todos tombaram em combate direto, sem que nenhum fosse alvejado pelas costas.

A armadura mecanizada de Preston permaneceu ereta, silenciosa, como se prestasse homenagem à coragem daqueles guerreiros.

As demais armaduras do pelotão pararam ao seu lado, aguardando ordens do ás.

"Bang!" Uma bala quase inofensiva acertou a parte de trás de sua armadura branca, espalhando uma faísca.

Preston virou-se, impedindo que seus companheiros revidassem.

O disparo viera de uma casa ao lado. Preston viu, de arma em punho, uma senhora de mais de cinquenta anos.

Ela portava um rifle de caça sem qualquer efeito sobre armaduras mecanizadas; os projéteis de chumbo talvez machucassem uma raposa, mas jamais atravessariam uma couraça.

"Saia do meu pátio, invasor!" gritou ela, fitando os soldados de branco sem o menor temor.

"Ela é apenas uma forasteira", a voz eletrônica e impessoal da armadura branca ecoou. "Por que dão a vida por ela?"

"Eu conheço aquela garota!" respondeu a anciã em alto e bom som. "Tem quase a idade da minha filha. Ela luta por Xinluosong; cumpre o que promete. Ela é nossa executiva!"

A voz ressoava forte, ecoando pelo campo de batalha já silenciado.

Mais e mais cidadãos de Tiangang saíam dos abrigos, indo aos quintais; alguns, mais audazes, ocupavam as ruas. Uns armados, outros não. Logo, toda a via estava tomada pelos habitantes de Xinluosong.

"Idiotas!", soou a voz sintética de Preston. "Ela está usando vocês como escudos de carne! São reféns de políticos sem escrúpulos! Se ela não tivesse dado o golpe, esta guerra não teria começado!"

"E depois?", retrucou secamente a anciã. "As plantações, os comerciantes e o povo de Xinluosong deveriam continuar sob a exploração dos nobres da Aliança? Ser drenados até a última gota de sangue?"

Preston calou-se. Sabia que, de onde estava, não conseguiria convencer aqueles cidadãos íntegros.

"Dispersem-se imediatamente, voltem para suas casas!", ordenou ele à multidão. "Não tentem deter a máquina de guerra da Aliança! Ou assumam as consequências!"

A multidão ignorou a ameaça, permanecendo firme na rua.

De longe, ainda mais moradores se uniam ao grupo, até que, diante do velho Palácio do Governador, a multidão de Xinluosong preenchia toda a rua.

Meiweis estava na varanda do Palácio, com seu rifle anticarro ao lado. Sorria e acenava para a multidão, retribuindo os cumprimentos.

"Então, quer que eu fuja sorrateiramente diante de centenas de milhares, aqui em Tiangang?", perguntou ela a Zhao Xiaonan, que acabara de chegar ofegante ao palácio.

"Aquelas são armaduras ODST", insistiu Zhao Xiaonan. "Eles podem saltar e planar em curtas distâncias — os civis não conseguirão detê-los."

Meiweis balançou a cabeça: "Vi de perto Preston lutar contra Han Jianfei; conheço melhor que você o terror que ele inspira. Mas jamais usaria civis como escudo."

Virando-se, olhou para o drone de transmissão que sempre ficava em seu escritório.

O drone decolou, focalizando-a com a câmera. A transmissão global recomeçou.

"Cidadãos de Tiangang, sou Meiweis Sheddon." Sua voz ecoou não apenas na televisão, mas também nos alto-falantes públicos da cidade.

A multidão silenciou, ouvindo atentamente.

"Obrigada por se erguerem e darem voz ao povo de Xinluosong diante da Aliança e de todos os que nos oprimem. Mas peço encarecidamente que deixem as ruas, retornem aos seus lares e deixem a guerra para quem deve assumi-la."

"Por favor, prezem por suas vidas. Qualquer que seja o desfecho de hoje, não deve recair sobre o povo de Xinluosong!"

"Voltem para casa, esperem em paz. Todos morreremos um dia, mas não será hoje!"

Mal ela terminou de falar, o céu ao sul foi cortado por feixes de luz intensos. Todos viram claramente quatro meteoros brilhantes cruzando o firmamento ao longe, descendo lentamente além do horizonte.

O clarão das estrelas cadentes tingiu o céu de vermelho, como se uma aurora irrompesse na escuridão infinita!