Volume II: A Sombra do Deus da Morte Capítulo 21: Evolução Acelerada

Como Han Jianfei previra e Chen Mingyuan avaliara, a capacidade de combate dos infectados de base silício passou a se tornar cada vez mais poderosa e dirigida. Quando os seis avançaram na escuridão, seguindo o trajeto marcado por Han Jianfei no mapa até o módulo ecológico, depararam-se com infectados que já sabiam manejar armas.

Após abaterem três infectados que antes deviam ser engenheiros do módulo ecológico, Han Jianfei não se apressou em ativar o gerador EMP; ao invés disso, agachou-se ao lado de um curral abandonado e ficou perdido em pensamentos.

“O que houve?” Chen Mingyuan também percebeu algo estranho.

“O que é isso?” Han Jianfei não respondeu diretamente, mas apontou para alguns cadáveres de aves no chão. “O que você acha?”

No chão, jaziam corpos de aves, largados de qualquer jeito, claramente mortos há muito tempo, já ressequidos, mas ainda não decompostos. Um deles havia sido chutado acidentalmente durante a luta anterior; quase todas as penas tinham caído, expondo a pele.

A pele nua era de um tom azul-escuro, semelhante à dos infectados, mas os músculos e ossos por baixo pareciam ainda orgânicos, sem sinais de silicificação.

Chen Mingyuan sacou a faca e cortou a pele de algumas aves mortas, deparando-se com a mesma cena.

“Aparentemente, os vermes de silício tentaram infectar essas aves, mas não funcionou como esperavam, então desistiram delas.”

“Além disso,” Han Jianfei apontou para o chão do curral, “você não acha que tem bem menos areia aqui dentro?”

Para manter o ambiente de criação, o módulo ecológico deveria ter uma boa camada de areia e cascalho, facilitando a limpeza; mas de fato, havia bem menos do que o esperado.

“Por quê?” Chen Mingyuan perguntou.

Han Jianfei balançou a cabeça e, com o cabo do martelo, mexeu em um pedaço de infectado ainda se movendo lentamente. Chen Mingyuan notou que havia fragmentos de areia e vidro misturados ali.

“Suspeito que, para infectar rapidamente um humano, esses vermes de silício precisam de grandes quantidades do elemento silício. A areia e o vidro fornecem a matéria-prima ideal.”

“Você acha então que essas criaturas se alimentam de areia e pedras ricas em silício?”

“Talvez não ‘comam’, mas busquem especificamente o silício nelas.” Han Jianfei pegou uma pedra que parecia bastante corroída. “Acho que essa informação é crucial. A velocidade de infecção dos vermes de silício nos humanos pode ter uma relação direta com a concentração de silício ao redor.”

Chen Mingyuan ficou surpreso e balançou a cabeça: “Sei o que você quer dizer, mas isso é impossível, a menos que possamos remover todo silício do caminho, o que é inviável.”

“Deixa para lá.” Han Jianfei levantou-se e bateu as mãos para tirar a terra.

Antes de Wang Ji enlouquecer, o quinto nível era destinado a fornecer suprimentos e serviços para todos os pesquisadores do laboratório, por isso quase não encontraram infectados ao passar por ali.

Mas o inesperado aconteceu. Após limparem o quinto nível, os seis desceram confiantes pela escada de emergência e depararam-se com a situação que mais temiam.

Do lado de fora da porta de isolamento do quarto nível, Han Jianfei foi o primeiro a aparecer no vão. Mal mostrou metade do corpo, foi recebido por uma enxurrada de balas que o obrigou a recuar para a escada.

“Pelo menos quatro infectados, duas armas automáticas, estão protegidos por barricadas.”

“Deixa comigo.” O piloto chamado Brun se adiantou e atravessou a porta.

Aproveitando a armadura mais pesada e resistente, Brun liderou uma ofensiva; conseguiram matar dois infectados, mas os outros dois escaparam, revezando-se na cobertura, e recuaram para o outro lado do corredor do quarto nível.

À primeira vista, Han Jianfei e os demais pouco se esforçaram para conquistar o corredor junto à escada do quarto nível. Mas todos sabiam que os infectados estavam cada vez mais difíceis de enfrentar.

Além de já usarem armas automáticas, agora compreendiam táticas de cobertura mútua na retirada. Isso demonstrava que a comunidade de infectados do laboratório estava formando um embrião de inteligência coletiva.

Desde que a situação saiu do controle, aquele era o quinto confronto entre eles e os infectados. Apesar da superioridade aparente, os seis estavam equipados com o melhor em armamento leve e pesado de infantaria da Aliança. Mesmo assim, enfrentando apenas quatro infectados comuns, não conseguiram aniquilá-los por completo. Isso já era um fracasso enorme.

Até então, os infectados só os haviam enfrentado de forma esporádica, como se apenas testassem suas capacidades, e não travassem combate real.

Han Jianfei sentia uma premonição sombria: se aquele grupo, já com uma inteligência coletiva inicial, passasse a considerá-los uma ameaça de fato, só lhes restaria tentar fugir com vida.

Ele trocou um olhar com Chen Mingyuan e ambos confirmaram silenciosamente suas preocupações mútuas.

“Esses combates são mesmo frustrantes,” Brun lamentou. “Esses monstros estão cada vez mais escorregadios, parecem enguias, fica mais difícil.”

“Quantas armas você deixou aqui?” Chen Mingyuan perguntou de repente.

Os músculos do rosto de Han Jianfei se contraíram.

“Muitas...” Ele sorriu sem graça. “E de todos os tipos...”

Mal terminou de falar, o chão começou a tremer ritmicamente.

No fim do corredor, surgiram dois trajes mecanizados padrão.

“Droga!” Chen Mingyuan praguejou pela primeira vez desde que entrara no laboratório. “Você equipou até essas coisas?”

Antes que Han Jianfei respondesse, os dois trajes mecanizados abriram fogo intensamente.

Para evitar a propagação da infecção, Han Jianfei providenciara um arsenal generoso ao laboratório — ironicamente, foi durante o próprio combate que os infectados aprenderam a usar tais armas.

“Ainda tem algo errado,” disse Chen Mingyuan, abrigado no canto do corredor sob fogo pesado. “Se eles têm essa potência de fogo, a infecção não teria se espalhado tão rápido. Deve haver outra razão.”

“Você esqueceu o que Wang Ji disse? Infectar um cadáver leva apenas uma hora; para infectar todos rapidamente, basta matá-los.”

Logo que as armaduras inimigas recarregaram, Han Jianfei saltou do canto, correndo até um armário mais próximo dos infectados.

“O laboratório está cheio de sistemas automáticos de defesa. Com a permissão dele, Wang Ji pode matar todos aqui em um minuto, transformando-os em ‘cobaias’.”

Os dois pilotos de armaduras aliados começaram a disparar, e sob a cobertura do fogo, o grupo saiu do abrigo e encontrou novas posições.

“O maior perigo ainda está nos próprios humanos,” Chen Mingyuan observou. “Quando se trata de aniquilar seus iguais, os humanos são mais cruéis que qualquer monstro. Eis porque defendo que uma única voz deve comandar toda a Aliança.”

“Agora não é hora para esse debate!” Han Jianfei gritou. “Se sairmos vivos, não me importo em discutir isso com você.”

De repente, um rugido atravessou o corredor: um infectado disparou uma granada de plasma, cujos fragmentos incandescentes rasparam o ombro da armadura de Brun e fundiram o metal da parede atrás dele, deixando uma cratera visível.

“Não vá zicar!” Chen Mingyuan ergueu os olhos. “Se eu ou você morrermos aqui, toda a Aliança entrará em guerra civil.”

Ele tinha razão. Antes de entrar no laboratório, havia dado ordens à sua frota: caso morresse, deveriam declarar guerra total contra Xinluosong e o Grupo Grant.

Ele acreditava que Han Jianfei também teria um plano semelhante.

Ambos sempre se precaveram um contra o outro, sem perceber que o verdadeiro inimigo já se metamorfoseara dentro do laboratório.

“Então, vamos sair daqui primeiro.” Han Jianfei sorriu de si para si. “Nós dois não somos o tipo de figurantes que morrem tão facilmente.”

“Mas, convenhamos, sua escolha de aliados é péssima,” disse Chen Mingyuan. “De Zhai Liu a Wang Ji, você já errou feio duas vezes.”

“Melhor do que você, Comandante Chen, sempre tão desconfiado.” Han Jianfei mostrou o dedo do meio do abrigo.

“Estamos quase sem munição!” O piloto de elite, que mantinha o fogo de cobertura, gritou ao ver os dois rivais discutindo. “Pensem em algo!”

“Não se preocupe, só dê ao chefe Han um pouco de tempo,” Chen Mingyuan respondeu, sereno. “Ele consegue lidar com esses trajes até de mãos vazias. Esse fogo inimigo não é nada para ele.”

Han Jianfei xingou e se dirigiu ao piloto da Aliança: “Sua armadura aguenta até 20 G de sobrecarga, certo? As do outro lado são antigas, suportam no máximo 10 G. Você está com medo de quê? Não é um ás da Aliança? Sabe fazer a manobra J4? Quando se aproximar, use a J4, desvie para a direita com um impulso Benshem, se não destruir, finalize com uma granada.”

“E você,” disse a Brun, “quando ele avançar, despeje toda sua munição no canto do corredor, não deixe nenhum daqueles infectados com armas de plasma atirar.”

“Mas e o traje da esquerda?” Brun questionou.

“Faça como eu disse! Por que os ases da Aliança têm sempre esse ar convencido? Ainda temos aqui três ou quatro pessoas vivas, o que sugere?”

Com isso, ele se ergueu, empunhando o martelo de quatro faces.

No visor do ás da Aliança, a notificação de munição esgotada apareceu, e a arma do ombro girou em falso antes de parar.

“Avançar!” Han Jianfei correu em direção ao traje infectado, martelo em punho.

Brun reagiu rápido, começando a atirar no canto do corredor, enquanto o outro traje aliado, já sem munição, largou a arma e avançou com velocidade comparável à de Han Jianfei.

Após algumas manobras rápidas, o traje da Aliança ultrapassou Han Jianfei, lançou-se sobre o infectado da direita, agachando-se, girando, endireitando-se e desferindo um golpe de ombro, tudo com perfeição.

Embora fosse um veterano de incontáveis batalhas, fazia tempo que não executava uma sequência tão fluida de movimentos padrão aliada a táticas quase perfeitas.

Como Han Jianfei previra, todas as reações do traje infectado foram antecipadas.

Uma granada explodiu, destruindo a cabine do traje inimigo. Um infectado saltou para fora, mas foi instantaneamente despedaçado por um disparo de granada do soldado Chégū.

Ao mesmo tempo, Han Jianfei já estava diante do outro traje infectado, o martelo “Esmaga-Crânios” impulsionado por jatos caiu sobre a articulação da perna, esmigalhando-a como se fosse uma granada.

O piloto da Aliança, vendo aquilo de perto, sentiu as pernas fraquejarem.

Zhao Xiaonan vinha logo atrás, as duas espingardas disparando ao máximo, a armadura Fênix absorvendo o recuo e produzindo uma cadência comparável à de submetralhadoras. O infectado foi literalmente despedaçado dentro da cabine.

Os infectados ao final do corredor recuaram novamente, e finalmente o silêncio retornou.

O grupo seguiu adiante, mas agora quase não encontravam mais infectados; quando aparecia um ou outro, passando pelo teto ou pelas paredes, não atacavam com fúria.

“Tem algo estranho,” observou Han Jianfei.

De fato, ao chegarem ao núcleo do módulo de testes do quarto nível, a sensação familiar de tremor voltou a ser sentida sob seus pés.

Na escuridão, de todos os lados, começaram a surgir enxames de infectados: alguns escalando paredes de mãos vazias, outros armados com enormes machados de bombeiro, outros com armas automáticas e armas antiblindagem leves. Não fosse a pele azulada, não se diferenciariam dos soldados comuns da infantaria.

Atrás daquela multidão, mais quatro trajes mecanizados apareceram, com as armas girando.

“Corram!” Han Jianfei empalideceu. “Caímos numa emboscada!”