Volume Um: Destruição e Renascimento Capítulo 58: Opções de Guerra

Estritamente falando, a Estação Superior do Porto Estelar era uma gigantesca estação espacial em órbita síncrona geoestacionária, com dezenas de docas. Contudo, quando aquela nave de controle regional apareceu na órbita próxima ao Sexto Porto Estelar, a estação, antes imensa, pareceu minúscula, como um rato ao lado de um gigante.

Naquele momento, se o tempo estivesse bom, os habitantes do hemisfério leste da Fortaleza Augusto provavelmente veriam esse colosso no céu naquela noite — embora, do solo, pareceria apenas uma estrela brilhante que surgiu de repente.

A Nave de Controle Regional de classe “Senhor do Vazio Profundo” possuía quase dezesseis quilômetros de diâmetro e dois quilômetros e meio de espessura, sendo capaz de acomodar e abrigar até cinco milhões de pessoas.

(PS: Para quem não consegue imaginar esse tamanho, pense em transportar todo o espaço dentro do quarto anel viário de Pequim para o espaço sideral.)

Exceto pelos Portais Estelares, que foram construídos a partir de relíquias de civilizações anteriores, este é o maior objeto espacial que a humanidade, com seu atual nível tecnológico, pode construir.

Tecnicamente, não deveria ser chamada de nave estelar, mas sim de cidade espacial tridimensional flutuante; praticamente cada Nave de Controle Regional é o núcleo de uma imensa frota.

Na história humana, jamais houve registro de uma Nave de Controle Regional destruída em combate.

Por ser tão colossal, tal nave dificilmente aparece próxima a planetas administrativos, preferindo patrulhar as profundezas do espaço.

Assim, quando esse titã subitamente saltou para perto da órbita geoestacionária, só então as pessoas no porto estelar e nas naves de imprensa ao redor perceberam o impacto visual avassalador de observar tão de perto essa gigante.

Logo, um fotógrafo a bordo de uma nave de notícias capturou o instante em uma foto panorâmica de tirar o fôlego.

Mais de uma centena de veículos de imprensa da Fortaleza Augusto republicaram imediatamente as imagens, enviando-as à internet da União Pan-Galáctica.

Na imagem, o campo de visão é dividido por dois elementos: abaixo, o arco do horizonte planetário de Augusto; acima, a imensa base metálica da Nave de Controle Regional. Entre os dois, o abismo profundo do espaço e, num canto do horizonte, a luz de uma estrela nascendo suavemente.

Essa foto seria mais tarde escolhida como melhor foto jornalística do Prêmio Webster daquele ano.

Mas isso já pouco importava para quem estava no porto estelar.

Após o espanto e o alvoroço iniciais, os membros do Monte Branco que escolheram seguir Han Jianfei logo se aquietaram. Perceberam que seu chefe exibia poder de modo nada discreto, mais uma vez.

Depois de fixar a posição orbital, a Nave de Controle Regional começou a disparar pontos luminosos, que logo se juntaram em uma corrente de luz, movendo-se em direção ao porto estelar.

Eram quase cem balsas espaciais; devido ao tamanho colossal, a nave não podia acoplar-se diretamente ao porto, sendo necessário enviar balsas para buscar os membros a bordo.

Quando a primeira balsa atracou na área de ancoragem, Sun Shi — o gordo de testa eternamente brilhante de suor — saltou rapidamente, correu até Han Jianfei e, com grande respeito, curvou-se, oferecendo com ambas as mãos a chave secreta da nave estelar a Yuan Zhizi:

— Chegamos a tempo, por favor, senhora, recupere a chave.

Yuan Zhizi olhou para o homem ao seu lado; ao vê-lo assentir, aceitou o belo “adorno” e o pendurou ao peito.

Segundo o localizador da chave, a nave gigante estava ancorada na base de construção do quinto planeta do círculo central, tendo apenas cinco dias para, em um vaivém, ir da Fortaleza Augusto, no segundo planeta, até o quinto. Mesmo com motores de salto de longo alcance, foi uma corrida contra o tempo.

Han Jianfei sorriu levemente:

— Bom trabalho.

Para uma organização militar, transportar seis ou sete mil pessoas não seria tarefa difícil. Após certificar-se de que todos haviam embarcado nas balsas, Han Jianfei, Yuan Zhizi e a senhora Crawford — que segurava o gato azul — embarcaram na balsa conduzida por Sun Shi e voaram até a Nave de Controle Regional.

A balsa atravessou docas movimentadas e entrou diretamente em um corredor secreto que levava à ponte de comando, parando diante do núcleo da sala de comando da nave.

Han Jianfei entrou na ponte; mais de cinquenta operadores levantaram-se e saudaram. Apesar do tamanho colossal da nave, era esse pequeno grupo que controlava sua navegação e funcionamento.

Han Jianfei acenou para que se sentassem e ocupou o assento de capitão, perguntando casualmente:

— Como se chama esta nave?

Sun Shi balançou a cabeça:

— O estaleiro dos Feng ainda não a batizou.

Han Jianfei assentiu:

— Chamará “Arca da Morte”. Não dizem por aí que sou o arauto da morte?

O gordo achou o nome um tanto vulgar, mas Yuan Zhizi gostou, e assim o codinome foi escolhido com facilidade.

Segundo os padrões da frota da União, uma Nave de Controle Regional é considerada nau-capitânia, exigindo ao menos 105.400 tripulantes e robôs para operar todos os sistemas no mínimo necessário.

O velho presidente Feng, ao ceder a nave, já previra que Han Jianfei não teria gente suficiente, deixando a bordo dezenas de milhares de robôs multifuncionais para garantir seu funcionamento básico.

Combater, porém, já seria exigir demais.

— Chefe — disse o gordo —, todos aguardam suas ordens.

Han Jianfei pensou por um instante e ordenou:

— Distribuam todos os recém-embarcados nos postos de combate o mais rápido possível. Não temos tempo para nos familiarizar com a nave.

Olhando para os tripulantes que Sun Shi trouxera, alguns conhecidos, outros estranhos, Han Jianfei percebeu que, pelo estilo e cor dos uniformes, cobriam quase todas as funções da navegação.

— O tempo é curto. Vamos nos adaptando enquanto seguimos. Não usem a rota dos portais. Alcancem o círculo de Xiluosong na máxima velocidade! Quero todos os postos prontos para combate ao chegar!

Sua urgência era justificada.

Na reunião do Café do Segredo, Chen Mingyuan declarara que, mesmo que a União não quisesse guerra, ele a faria.

Nestes dias, estranhamente, não tentara interferir no recrutamento ou cooptação dos membros do Monte Branco. Restava, portanto, apenas uma possibilidade.

Chen Mingyuan pretendia atacar Xiluosong em sua ausência, aproveitando-se do momento de instabilidade após o golpe, para esmagar sua retaguarda antes que pudesse retornar.

Diante de si, Chen Mingyuan tinha várias opções: manobras políticas, assassinato seletivo, suborno.

Mas todas falharam; Han Jianfei era tão inflexível quanto uma rocha teimosa.

Restava-lhe somente uma escolha: guerra.

Diante da questão imposta pelo destino, Chen Mingyuan pressionou sem hesitação o botão da guerra.

Como chefe do Estado-Maior da frota da União, Han Jianfei confiava em sua capacidade de mobilização e preparação.

Por isso, precisava retornar o mais rápido possível.

É provável que o velho presidente Feng já tivesse previsto tal cenário, por isso decidiu entregar-lhe a Arca da Morte.

Se Chen Mingyuan obtivesse uma vitória decisiva, isso seria ainda mais prejudicial para seus interesses e os dos grandes magnatas que o apoiavam.

Devido à forte gravidade planetária interferir nos motores de salto, a gigantesca nave precisou realizar várias manobras orbitais e utilizar o efeito estilingue gravitacional da Fortaleza Augusto para escapar da influência do planeta e corpos celestes vizinhos. Só no segundo dia local a bordo conseguiu acionar os motores de salto com sucesso.

No exato momento em que a Arca da Morte ativava seus motores de salto, o radar de alerta antecipado da Base da Frota Local de Xiluosong I detectou um colapso massivo de massa.

Pelos dados do radar, ao menos cem naves estelares de mais de cem mil toneladas haviam saltado quase simultaneamente para a órbita próxima ao Portal Hermes.

Não era necessário aguardar a análise dos dados. O novo comandante da frota, agora promovido a coronel Carter, compreendeu de imediato o que acontecia.

Soou imediatamente o mais alto nível de alerta de guerra — era a frota da União, ao menos cem naves de vários tipos tentando romper o bloqueio do portal.

Dois meses após Xiluosong declarar autonomia, a frota da União, com duas frotas completas, invadiu o sistema por salto forçado, iniciando um ataque.

A guerra, a verdadeira guerra, finalmente explodira em Xiluosong!

O coronel Carter dispunha apenas de uma frota local incompleta, mas enfrentava um inimigo duas vezes mais numeroso, melhor treinado e com naves superiores.

Ao confirmar a invasão, Carter ordenou imediatamente que todas as naves aptas de sua frota de Xiluosong decolassem para enfrentar o inimigo.

Ao mesmo tempo, ligou para Mavis Sheddon, a comandante planetária de Xiluosong.

— A frota da União está atacando — disse, sem rodeios nem pânico. — Eles têm o dobro de nossas naves, poder de combate talvez triplo. Estou me preparando para o confronto.

— Não os enfrente diretamente — respondeu Mavis, após breve consulta com seus conselheiros. — Não podemos arriscar perder toda a frota. Consegue segurá-los por alguns dias?

Carter balançou a cabeça:

— Se recuarmos, eles logo dominarão o portal estelar. E temo que mais inimigos possam saltar. Não podemos suportar isso.

Mavis pensou por um instante. Quando Carter já estava ansioso, ela respondeu:

— Não haverá mais inimigos. Acabo de receber notícia de que a União assinou acordo de paz com Xiluosong. Esta frota não tem autorização oficial. Execute a ordem final do grupo: divida ao máximo a frota inimiga, mas evite a perda de naves. Precisamos resistir o máximo possível.

Carter permaneceu em silêncio por um instante, então perguntou:

— Por quanto tempo? Que perdas podemos aceitar?

Mavis confirmou com os conselheiros e disse:

— Até Han Jianfei voltar. Minha exigência é que ao menos metade da frota sobreviva. Se necessário, sacrifique a base da frota em Xiluosong I, até permita que o inimigo desembarque no planeta.

Carter assentiu, mas ainda com dúvidas:

— Isso nos deixará muito passivos.

Mavis forçou um sorriso:

— O inimigo também estará. Eles querem que nos joguemos de corpo e alma numa batalha decisiva, para nos eliminar de uma vez. Mas quanto mais tempo passar, pior para eles. São apenas uma força isolada; nós temos um planeta inteiro!

— Por isso — continuou Mavis —, Xiluosong deve se tornar um atoleiro, prendendo firmemente o pé do inimigo que ousou avançar!