Volume Um: Destruição e Renascimento Capítulo Vinte e Quatro: O Nascimento da Equipe Ceifadora

Provavelmente, devido às frequentes notícias recentes de ataques a aldeias tribais vizinhas e ao fluxo constante de refugiados de outros clãs, os caçadores do clã Ébano pareciam estar preparados para o pior. Ao entardecer, os caçadores enviados para a patrulha avistaram o vasto grupo de saqueadores, que, contudo, não demonstraram pressa em atacar, mas sim instalaram um acampamento ostensivo não muito distante da aldeia Ébano.

Han Jianfei sabia perfeitamente que, mesmo contando com pouco mais de cem caçadores e, somando a eles adolescentes e mulheres, o clã Ébano jamais poderia enfrentar aqueles invasores. Conversou rapidamente com Yuan Zhizi: decidiram dividir-se. Ela partiria imediatamente para a Aldeia do Leste do Rio, mobilizando todos os recursos possíveis, enquanto ele seguiria sozinho até a aldeia Ébano para tratar com Kúria. Diante da situação, a única saída era a união dos dois clãs.

Após a viagem pelas minas, Yuan Zhizi já tinha uma ideia inicial sobre Han Jianfei e o mundo dele, ciente do poder assustador que ele e seu universo possuíam. Assim, reconheceu instintivamente a validade do plano dele.

“Além de convencer o chefe a unir-se ao clã Ébano,” advertiu Han Jianfei antes de partirem, “deixei Xiaotan e os outros a continuar queimando tijolos e negociando com outros clãs. Devem ter acumulado uma boa quantidade nesses dias. Quando voltar, mande desmontar minha casa, usar os tijolos para erguer um muro grosso ao redor da aldeia. Quanto mais alto, melhor. Cave também fossos profundos do lado de fora — quanto mais fundos, melhor. Não temos mais tempo. Todos devem ajudar, e a obra precisa estar pronta antes do próximo ciclo de descanso!”

Ao chegar à aldeia Ébano, Han Jianfei encontrou o líder dos caçadores, Kúria, comandando pouco mais de cem guerreiros na clareira da entrada, preparando-se para o combate. Embora fosse evidente que não eram páreo para os saqueadores montados em bestas imensas, em toda a selva não havia clã que temesse uma batalha trazida até sua própria porta.

Kúria percebeu que seus caçadores fitavam algo atrás dele. Quando se virou, deparou-se com o forasteiro alto, magro, aquele mesmo que lhe tirara todo o prestígio na fogueira da Aldeia do Leste do Rio.

Já estava completamente absorvido pelos preparativos contra um ataque iminente, sem paciência para lidar com aquele homem detestável.

“Expulsem-no.” Ordenou. Dois caçadores avançaram imediatamente para bloquear a passagem de Han Jianfei — se é que se podia chamar aquilo de formação.

“E se eu disser que vim salvar o clã Ébano? Me daria alguns minutos para falar?” Han Jianfei perguntou, num dialeto local um tanto rústico.

“Você?” Kúria pareceu zombar da ideia.

“Não se apresse em negar. Na última vez que perguntou isso, também não acreditava que eu venceria aquele tal de Lisi. Vocês são corajosos, mas pouco mais de cem pessoas nunca poderiam enfrentar aqueles homens. Acabei de voltar da passagem da montanha, vi com meus próprios olhos o que fizeram — já dizimaram todos os clãs do vale até a foz do lago.”

Os caçadores de Ébano começaram a murmurar, alarmados. Já haviam ouvido rumores sobre essa horda de saqueadores, e as palavras do estrangeiro apenas confirmaram suas suspeitas.

O rosto de Kúria escureceu, quase gotejando raiva: “Se é como você diz, que solução você propõe?”

Han Jianfei afastou os dois caçadores que o barravam e encarou os pouco mais de cem guerreiros à sua frente: “Eles são mais de mil, dez vezes o número de vocês. Se enfrentarem de frente, mesmo que cada um de vocês leve dois, quem protegerá suas famílias quando todos estiverem mortos?”

Kúria permaneceu calado, mas a inquietação cresceu entre os guerreiros, nos olhos deles já se viam dúvida e medo.

“Mas, se se unirem ao clã do Leste do Rio, teremos ao menos trezentos combatentes. Três contra mil — ao menos teremos uma chance. E eu, já fui um dos maiores estrategistas dos mundos celestiais. Em todas as guerras que comandei, venci inimigos muito superiores com tropas ínfimas. Juro, em nome dos deuses, que farei o possível para que sobrevivam, para que vençam os saqueadores e protejam suas famílias!”

A esperança, mesmo frágil, começou a crescer no coração dos guerreiros, que oscilaram entre o medo e a confiança naquele forasteiro.

“Se diz a verdade, prove!” Kúria respondeu. Ele já estava preparado para morrer. Se o estrangeiro falava sério, ainda que existisse apenas uma ponta de esperança, não se importava em arriscar. Afinal, morrer lutando era apenas um outro caminho.

Para os desesperados, a esperança, mesmo fina como um fio de palha, é o melhor remédio.

“Não tenho tempo para provar nada,” Han Jianfei balançou a cabeça. “Vocês e todo o clã precisam atravessar o rio imediatamente e juntar-se ao clã do Leste do Rio. Assim que começarem a evacuação, os saqueadores perceberão e atacarão antes do previsto. Os mais fortes devem ficar para detê-los, garantindo tempo para a fuga dos demais — e eu ficarei aqui, junto com vocês, para barrar o inimigo.”

Virou-se para Kúria, o rosto pintado com grossa camada de óleo: “Líder dos caçadores, isso basta como prova?”

Na ausência do chefe, já acamado, Kúria era agora o comandante máximo e responsável pelo destino de todo o clã.

Ele fitou cada um dos guerreiros, homens e mulheres, companheiros de vida e morte, e, diante dos olhos esperançosos deles, assentiu pesadamente: “Está bem, também ficarei para ver como irá provar.”

Em seguida, escolheu trinta e sete guerreiros: “Estes são os mais valentes do clã Ébano.”

“Diga a todos,” Han Jianfei instruiu, “deixem para trás todo o gado e bens, apenas as pessoas importam. O que se perde, pode ser recuperado; o que precisamos é tempo.”

Depois, disse aos trinta e oito, contando com Kúria: “Sei que cada um de vocês é corajoso como poucos, mas desta vez, a sobrevivência do clã depende de seguirem minhas ordens sem reservas. Se eu ordenar que parem uma lança inimiga com o peito, não pode haver hesitação ou recuo. Este é meu único pedido.”

“Obediência total, pois só quem não teme a morte pode viver,” declarou, palavra por palavra. “Esse é o único credo que sigo nesta região estelar.”

Ao terminar, Han Jianfei lembrou-se amargamente da traição de Zhai Liu, que ele mesmo treinara, e dos soldados de Baishan, que, por seguirem ordens sem medo da morte, acabaram apontando armas para ele.

Mas a situação não lhe permitia hesitar.

Olhou de novo para os trinta e oito caçadores: “Ajustem suas armas. Cada um leve pelo menos cinco lanças, uma faca curta, e quem souber atirar, leve arco e flechas. Não vamos enfrentar os saqueadores de peito aberto. Nossa meta é torná-los incapazes de nos perseguir.”

Anos depois, quando a crise que varreu todo o setor estelar explodiu, todos se lembrariam do nome partilhado por aqueles trinta e oito guerreiros: a Equipa Ceifadora.

O que eles ceifaram, porém, foram apenas vidas inimigas.

Ninguém imaginava que, sob o comando de Han Jianfei, esses guerreiros lutariam pela primeira vez em plena selva, usando apenas lanças, facas curtas e arcos.

“E se o inimigo ignorar nossa resistência e correr atrás dos evacuados?” perguntou Kúria, observando seus guerreiros se armarem.

“Não podemos esperar que percebam a movimentação aqui para agir,” Han Jianfei respondeu. “Precisamos criar problemas para eles antes, por isso pedi essas armas. Na volta, observei secretamente o acampamento dos saqueadores—”

Abaixou-se e, com a ponta de uma lança, desenhou um mapa no chão: “Aqui está a aldeia Ébano, subindo o rio está o acampamento inimigo, dividido em duas partes: à beira do rio, o exército dos saqueadores, mais de mil homens; junto à floresta, o local onde mantêm os prisioneiros: uns setecentos ou oitocentos, em sua maioria idosos, doentes, crianças e mulheres, mas há quem possa lutar.”

Kúria, ao olhar o mapa, entendeu de súbito o plano de Han Jianfei. Um arrepio gelado subiu-lhe a espinha.

“Você quer salvá-los? E usá-los contra os saqueadores montados?” perguntou, já sabendo que, embora numerosos, eram principalmente velhos, mulheres e crianças, incapazes de causar impacto. O mais provável era que virassem alvo, servindo para distrair os saqueadores, mas à custa de muitas mortes.

Han Jianfei parecia não considerar o destino dessas pessoas.

Mesmo um caçador endurecido pela selva não deixava de temer aquele homem. Para ele, vidas alheias não passavam de recursos descartáveis. Não sabia quando o próprio clã Ébano, salvo hoje, se tornaria amanhã apenas mais uma peça a ser sacrificada.

Como se adivinhasse o pensamento de Kúria, Han Jianfei sorriu: “O fato de não terem matado os prisioneiros mostra que não querem suas mortes. Precisamos dispersá-los pela floresta, obrigando os saqueadores a dividir forças na perseguição. Assim, ganharemos tempo — haverá mortes, sim, mas não muitas.”

“As bestas montadas não se movem bem na floresta, então os saqueadores gastarão ainda mais tempo caçando os prisioneiros.”

“Nosso papel será eliminar inimigos isolados enquanto perseguem os fugitivos, mas sem chamar atenção para a foz do lago.”