Volume Um: Destruição e Renascimento Capítulo 34: Upton Grant

Durante muito tempo, Han Jianfei acreditou que o anel de gelo e ferro comprimisse dezenas de quilômetros de espaço ao seu redor, algo absolutamente impossível de realizar com a tecnologia humana atual. Só depois de o gelo e ferro absorverem energia suficiente é que ele compreendeu que aquele dispositivo, moldado na forma de um anel, era na verdade um sinalizador.

Mais precisamente, tratava-se de um sinalizador de salto. Com energia adequada, ele podia transportar um objeto de uma área marcada para o local do sinalizador, ou mover objetos do local do sinalizador para a área marcada.

Ao descobrir essas informações, Han Jianfei finalmente confirmou que não fora apenas uma sorte extraordinária que o fez saltar do distrito Yan de Fort Augustus, nos arredores, até este planeta a trezentos anos-luz de distância. Na verdade, a área originalmente marcada pelo anel de gelo e ferro era exatamente esta floresta — razão pela qual ele sempre pensara que havia dezenas de quilômetros de espaço dobrados ao redor do anel.

Após resolver o caso do milho de crescimento rápido, Han Jianfei evitou os olhares de todos e redefiniu a área marcada do anel para o fundo da base fantasma subterrânea de Fort Augustus. Então, sob seu controle deliberado, a armadura motorizada preta, equipada com exoesqueleto, atravessou trezentos anos-luz e apareceu diante dele.

Foi a primeira vez que Han observou de perto, como espectador, o processo de salto. Difícil de descrever em qualquer linguagem conhecida, era como um submarino emergindo: no início, só se via partes, até que, por completo, revelava sua totalidade. O salto parecia um objeto projetado de outra dimensão para o espaço tridimensional que os humanos conhecem, como uma inversão do processo de derretimento de um sólido.

De qualquer modo, recuperar o controle sobre seu próprio poder era uma sensação maravilhosa.

Han Jianfei abriu manualmente a escotilha da armadura preta e entrou no cockpit. Embora tivesse pilotado aquela armadura menos de seis meses antes, ao sentar-se novamente ali, sentiu-se como se estivesse em outro mundo. Contudo, os hábitos de operação já haviam se tornado memória muscular.

Dentro do cockpit, Han acalmou-se e iniciou o sistema da armadura. A autoverificação foi rápida: estado do equipamento excelente, cadeia de dados íntegra, manutenção perfeita, pronto para operar.

Ao som familiar da voz sintética, Han pronunciou, palavra por palavra, todos os comandos do programa de ativação da arma, que já lhe eram cansativos.

Em seguida, o líquido antigravitacional, rico em oxigênio, preencheu todo o cockpit. Imerso nele, Han sentiu que recuperava a própria identidade.

Ergueu a cabeça, olhando para a direção da mina marcada no radar de terreno.

Segundos depois, uma quantidade maciça de gás incandescente foi expelida sob seus pés e atrás da armadura, e toda a estrutura levantou voo.

A armadura, modificada, possuía uma relação peso-potência de 3,5. Assim, mesmo sob gravidade de cerca de 2G, podia voar curtas distâncias usando o propulsor atmosférico.

Na última travessia por estas montanhas, Han e Yuan Zhizi gastaram um dia e uma noite escalando pelos vales. Agora, no ar, ele mediu a distância: pouco mais de trinta quilômetros.

Para uma armadura de alta velocidade, isso era um instante.

No momento seguinte, Han pousou sobre o platô diante da base de mineração da Companhia Grant de Mineração.

Colocou a armadura num ponto fora do alcance das câmeras da base e seguiu para a pista de aeronaves, recém-limpa de neve por robôs de engenharia.

Como antes, um robô de segurança apareceu diante dele, e após uma breve identificação biométrica, falou: “Olá, cidadão da Aliança, senhor He. Recebemos materiais de resgate e equipamentos de comunicação enviados pela sede da companhia. Pode contactar a central a qualquer momento.”

Han ficou surpreso: haviam se passado apenas três dias e noites desde que deixara este lugar. Segundo informações dos robôs da base, o resgate, seja pessoal ou material, deveria chegar no mínimo em um dia e meio.

Mesmo assim, agradeceu e, guiado pelas setas no solo, dirigiu-se à sala de reuniões onde acabara de ser instalado um equipamento de comunicação de ultralonga distância.

Era o mesmo tipo usado por Chen Mingyuan a bordo: um dispositivo pequeno de linha única, caro, capaz de conectar apenas dois terminais diretamente, mas permitindo comunicação em tempo real, ignorando a limitação da velocidade da luz.

Para economizar custos, apenas voz era transmitida, mas isso já satisfazia a maioria das necessidades de comunicação à distância.

Ainda assim, Han não acreditava que o departamento civil da Aliança gastaria tanto para resgatar um cidadão comum.

Diante do comunicador, Han hesitou por muito tempo antes de pegar o fone.

Por ser uma linha única, ao retirar o fone, que lembrava um telefone antigo, em algum ponto distante, a muitos anos-luz, outro comunicador começou a tocar.

Han não esperou muito; do outro lado veio uma voz grave de homem de meia-idade: “Boa noite, senhor Han.”

Han notou a estranheza no tratamento, mas não se surpreendeu; afinal, um cidadão comum não justificaria tamanho esforço e urgência para abrir uma linha exclusiva antes do resgate.

“Quem é você...?” Ele permitiu o tratamento.

“Meu nome é Upton Grant. Pode me chamar de Upton, ou senhor Grant,” respondeu a voz. “Sou o proprietário desta companhia de mineração.”

Han finalmente se lembrou: naquela sala de reuniões, Yuan Zhizi assistira repetidamente aos vídeos institucionais da companhia, onde o nome Upton Grant era citado.

“Senhor Han,” continuou Grant, “tenho uma curiosidade. Segundo meus amigos no círculo capital, você deveria ter morrido há meio ano. Como explica seu aparecimento repentino numa base de mineração a mais de trezentos anos-luz?”

“Como sabe que sou eu?” Han não respondeu à pergunta.

“Senhor Han, não me interprete mal. Não tenho hostilidade alguma,” disse Grant calmamente. “No nosso ramo, as fontes de informação são razoáveis. Poucos conhecem He Youzai; por coincidência, conheci um recentemente.”

“E então?” Han perguntou. “O que quer me dizer? — Um equipamento de comunicação tão caro, instalado num lugar remoto como este, não deve ser só para confirmar se He Youzai é Han Jianfei, certo?”

Grant riu alto do outro lado: “Senhor Han, tenho uma história que talvez lhe interesse. Gostaria de ouvir?”

Han viera à mina com intenção de agir como bandido, mas, tendo Grant revelado sua identidade, sentiu-se constrangido.

“Por favor, conte.”

“Recentemente, fui sequestrado num terminal de carga numa plataforma de órbita síncrona de Nova Rosong. Eu estava lá na hora. Foi o episódio mais estranho da minha vida.”

Han permaneceu em silêncio, ouvindo.

“No grupo de sequestradores estavam quase todos os criminosos mais notórios da Aliança dos últimos cinquenta anos: canalhas, ladrões, assassinos.”

Han já sabia quem Grant encontrara.

“Mas todos pareciam obedecer a uma bela mulher loira que, em meu escritório, conversou comigo a sós.”

“Ela me disse que não queria me sequestrar, só ficaria temporariamente em minha plataforma. Estavam fundando uma empresa inovadora e queriam que eu fosse investidor.”

“Isso combina com seu estilo,” disse Han sorrindo.

“Sim,” Grant também sorriu, “foi a apresentação de investimento mais memorável da minha vida.”

“Como está ela agora?” Han perguntou.

“Ótima. Nossa parceria vai bem,” disse Grant. “Ela precisa de dinheiro, recursos e território. Depois de ouvir seu plano, achei o investimento muito vantajoso, então dei a ela muito dinheiro. Agora, sou o segundo maior acionista da empresa dela.”

Falavam de Mavis Sheddon, a mulher loira que, meses atrás, partira com um grupo de proscritos do círculo capital rumo a Nova Rosong.

Han planejara que Mavis assumisse o controle de seus negócios em Nova Rosong, mas antes de concluir as providências, fora transportado para esta lua. Não esperava que Mavis buscasse um novo investidor por lá.

“Entendi,” disse Han.

“Mas ela afirmou que você é quem tem poder de decisão,” explicou Grant. “Nosso acordo só se tornaria oficial após sua confirmação.”

“Não é necessário,” Han respondeu sem hesitar. “O que ela prometeu é exatamente o que eu faria.”

“Desde então, acompanhamos as notícias do círculo capital sobre você. Quando chegou a notícia, todos acreditavam que você estava morto, exceto a senhorita Sheddon, que insistia que ainda vivia. Ela me informou sobre seus possíveis pseudônimos, e por coincidência, três meses depois, recebi um pedido de socorro de um deles.”

“Ultimamente, tenho vivido tantos acasos que já estou quase insensível,” Han sorriu.

“Quando pretende terminar suas ‘férias’ e visitar nossa empresa em Nova Rosong?” perguntou Grant.

“Em breve,” respondeu Han. “Pode reservar uma nave para mim? Preciso voltar a Fort Augustus primeiro.”

“Sem problema.”

“Ah, última pergunta,” Han pausou, “qual é o nome da empresa que você e Mavis fundaram?”

“Bem...” Grant hesitou, “isso foi uma das condições que propus à senhorita Sheddon. A empresa se chama ‘Grupo Grant’.”

“Ótimo, gostei do nome.” Han revirou os olhos e desligou o comunicador.