Volume II: A Sombra do Deus da Morte Capítulo 18: A Terrível Verdade

A mão direita do doutor Wang Ji desenhou um arco no ar e, acompanhando seu gesto, a estrutura interna do verme de silício apareceu na tela. Era um circuito mais complicado do que os labirintos subterrâneos de Augustusburgo, com pontos luminosos brancos movendo-se rapidamente pelos caminhos, deixando atrás de si pequenas caudas de luz.

Entretanto, esses pontos não seguiam sempre os trajetos intricados; frequentemente, ao atingir certo ponto, desapareciam e surgiam em linhas adjacentes. "Túnel quântico?" exclamou um dos assistentes de Chen Mingyuan. Este lançou-lhe um olhar, e os dois trocaram algumas palavras em voz baixa.

A imagem mostrava claramente a ocorrência de tunelamento entre dois circuitos eletrônicos isolados. "Você é um aluno brilhante", elogiou Wang Ji o imponente piloto de armadura, "mas notou apenas o fenômeno, sem perceber o que ele implica. Permita-me explicar: esse tunelamento é controlável, o que significa que, em organismos deste tamanho — de trinta nanômetros a poucos milímetros —, temos um processador com capacidade de cálculo comparável ao computador central da sua própria armadura."

"Quer dizer que um artefato de trinta nanômetros seria um supercomputador? Isso desafia toda lógica científica, seja pelo consumo de energia ou por outros fatores", replicou o piloto de elite, avançando um passo, com a voz eletronicamente modulada ecoando da armadura.

"Eu nunca disse que era um computador", corrigiu Wang Ji, balançando a cabeça. "É apenas parte de um supercomputador distribuído — uma unidade de processamento, nada mais." A tela ampliou o campo de visão, revelando centenas de vermes de silício piscando em padrões rítmicos.

"Eles estão se comunicando?" Han Jianfei finalmente identificou o cerne do enigma.

"Comunicação? No sentido essencial, sim, mas essas criaturinhas não transmitem informações de modo tão ineficiente", Wang Ji contemplou a tela com fascínio e paixão. "Eis o mais prodigioso de seus criadores: apesar das múltiplas formas, compartilham uma função comum. Quando atingem certa quantidade, distribuem automaticamente a capacidade de computação, formando um sistema extremamente complexo, sem necessidade de software. O coletivo adquire então uma inteligência grupal elevada. Em outras palavras, quanto maior o número, mais inteligente o conjunto. Embora cada indivíduo seja desprovido de inteligência, é certo que, ao atingir um limiar, a colônia como um todo manifesta uma inteligência semelhante à humana — não, muito superior à humana. O mecanismo é similar ao das colônias de mixomicetos."

O salão mergulhou novamente em um silêncio mortal, onde até o sutil crepitar de corrente elétrica e os sons da respiração eram perceptíveis. A respiração mais ofegante vinha de Zhao Xiaonan, que permanecia calada.

"Naquela ocasião em Huangyang", Han Jianfei falou, fitando Zhao Xiaonan ao lado, "os humanos mutantes que nos atacaram exibiam uma assustadora coordenação. Agora vejo que era por isso."

A respiração de Zhao Xiaonan foi se acalmando lentamente. Ela abriu a boca, a voz rouca: "Essas coisas transformaram os moradores em monstros?"

"Na época, eu não sabia da existência desses microrganismos", respondeu Han Jianfei. "Mas vi visões de monstros atacando a humanidade em massa. Nessas imagens, eram poderosos, rápidos, resistentes; balas comuns ou armas energéticas mal os afetavam. Mesmo com membros decepados, continuavam lutando. E, após cada confronto, toda a colônia aprendia com a experiência dos humanos: começavam lutando com garras e dentes, depois usavam armas, até, no fim, ao destruir a civilização anterior, possuíam frotas esmagadoramente superiores e sistemas de comando altamente complexos."

Ele voltou o olhar para Chen Mingyuan, sua voz fria: "Essas visões assombram minha mente, surgindo como pesadelos recorrentes, narrando-me incessantemente a tragédia do fim da civilização humana. Por isso sempre lhe disse: não importa o quão poderosa seja sua frota, você jamais vencerá esses monstros, a não ser que os elimine completamente ainda no estágio embrionário."

Chen Mingyuan continuou em silêncio, parecendo concordar tacitamente.

"Então, Huangyang foi o embrião eliminado, certo?" indagou Zhao Xiaonan de repente.

"...Sim", Han Jianfei assentiu após uma pausa. "Se não tivéssemos destruído Huangyang imediatamente com fogo concentrado da frota, em pouco tempo todo o satélite Linghu teria se tornado um ninho dessas criaturas. Com milhões de humanos silicificados, nem imagino que tipo de inteligência poderia emergir."

Zhao Xiaonan baixou a cabeça, permanecendo calada por longo tempo antes de murmurar: "Entendi, irmão Fei."

O salão mergulhou novamente no silêncio.

"Se esses monstros das visões estavam infectados por tais seres", disse Chen Mingyuan, como se algo lhe tivesse ocorrido, "não poderíamos tratá-los como um vírus?"

"Todos os métodos conhecidos de combate a vírus — seja suporte imunológico ou agentes químicos — são ineficazes contra esses seres", respondeu Wang Ji.

"Talvez não me expressei bem; não falo de tratamento", explicou Chen Mingyuan. "Penso no controle de infecções. E se aplicarmos o protocolo do Centro de Controle de Doenças para prevenção e contenção? Conseguiríamos barrar um surto?"

"Essa é uma questão difícil", ponderou Wang Ji. "Mas posso explicar o mecanismo de transmissão."

Ele pigarreou antes de continuar: "Eis porque digo que foram projetados para extinguir a humanidade. Apesar de seu poder, não sobrevivem muito tempo no ar; mas, uma vez em número suficiente no organismo humano, infectam-no — e apenas humanos, ignorando outras plantas ou animais."

"Transmissão por que meio?"

"Por... todos os tipos de fluidos corporais", Wang Ji buscava as palavras certas, "semelhante à hepatite B."

"Então deve ser relativamente fácil interromper a transmissão", comentou Chen Mingyuan.

"Não", Han Jianfei discordou com um gesto de cabeça. "Você esquece que os infectados tornam-se máquinas de guerra vivas, altamente agressivas — eles próprios são repositórios vivos do vírus."

"Há alguma maneira de erradicar rapidamente esse ‘vírus’?", perguntou Zhou Rong, enviado especial do Primeiro-Ministro Han Wei e ex-chefe do gabinete presidencial. "Algum tipo de medicamento milagroso ou... inseticida?"

Wang Ji lançou-lhe um olhar de escárnio, como se encarasse um tolo.

"Pulso eletromagnético", disse Han Jianfei. "O doutor já mencionou isso antes de virmos."

"Correto. Um EMP pode eliminar instantaneamente vermes de silício livres em larga escala", confirmou Wang Ji. "Até mesmo os que estejam aderidos à pele dos infectados. Contudo, quando a infecção é total, os indivíduos que substituem a pele formam uma malha metálica densa — um autêntico escudo de Faraday, bloqueando completamente o EMP."

"Mas, então, como esses seres de silício se comunicam?", questionou Chen Mingyuan.

"Assim como vocês comunicam-se a longas distâncias sem usar ondas eletromagnéticas", respondeu Wang Ji. "A comunicação deles é limitada em alcance, mas não sofre influência de blindagem eletromagnética."

"Entendido."

"Além disso, durante as pesquisas, constatamos que a morte não interrompe o processo de infecção dos vermes de silício. Eles parecem apenas utilizar a estrutura corporal para reconstruir um novo indivíduo; tal reconstrução não cessa com a morte do hospedeiro."

"Quer dizer", Zhou Rong, já arrependido por se envolver naquela confusão, hesitou, "mesmo matando os infectados, não impedimos a propagação do vírus?"

"A menos que os queimemos", acrescentou Han Jianfei. "Se esses vermes forem mesmo artificiais, quem os criou certamente era um demônio."

"E mais: eles distinguem entre vivos e mortos. Humanos mortos são silicificados em até uma hora; vivos podem demorar um mês para sucumbir, mas tornam-se irritadiços e extremamente agressivos, o que facilita a propagação silenciosa até o momento da explosão, quando passam a assimilar outros humanos a uma velocidade alarmante."

"Depois de tudo isso", Chen Mingyuan soava impaciente, "você repete o quanto esses vermes são poderosos, mas, independentemente disso, ainda são nossos inimigos. Quero saber: como matamos completamente os infectados?"

"Eu sei", respondeu Han Jianfei. "Destruição total, seguida de repetidas exposições a EMP, ou então fundi-los diretamente com o canhão principal de uma nave estelar."

Ele hesitou, fitando Chen Mingyuan e os monstros na tela, ponderando se deveria advertir o velho rival que ansiava por eliminá-lo à menor oportunidade.

Mas decidiu-se rapidamente: "Em Xinluosong preparei várias medidas para enfrentar tais inimigos, cuja cobertura de silício é tão dura quanto granito. Incluem o treinamento de mais guerreiros para combate corpo a corpo e melhorias em armaduras e armamentos individuais. Ao voltar, compartilharei essas informações com seu departamento de pesquisa de armas."

Chen Mingyuan fitou o rosto impassível de Han Jianfei por um longo momento antes de responder: "Obrigado."

Foi a primeira vez, desde o incidente de Huangyang, que expressou gratidão a Han Jianfei, ainda que apenas verbalmente.

Wang Ji trocou novamente o conteúdo exibido. Na tela surgiu um pesquisador de pele azulada, parecendo uma estátua ambulante.

"Senhores, eis o humano totalmente infectado: rápido, ágil, coordenado. Se estudado, poderia se tornar a mais poderosa arma!"

Observando as imagens, Han Jianfei sentiu um incômodo crescente.

Antes que Wang Ji continuasse a exposição, Han Jianfei perguntou: "Doutor, como obteve detalhes tão precisos da infecção em humanos? Fez experimentos em pessoas vivas?"

Wang Ji soltou uma risada gutural: "Sem testes em humanos vivos, como obter dados tão completos? Só lamento ter tido poucos sujeitos... Não consegui formar uma colônia de vermes suficiente. Do contrário, já teria comprovado: surgiria ou não uma inteligência artificial superior à humana..."

O rosto de todos empalideceu.

Han Jianfei irrompeu em fúria: "Você usou todos os pesquisadores que enviei..."

"Pesquisadores?" Wang Ji riu. "Você quer dizer cobaias, certo? Sim, mas ainda foram poucos..."