Volume Um: Destruição e Renascimento Capítulo 69: Frio como o seu coração

A armadura branca pousou lentamente no solo, sem olhar para a cratera aos seus pés, voltando-se de lado para uma formação rochosa ao oeste. Como esperado, a armadura negra saltou de dentro daquele amontoado de pedras.

Sem perder tempo, Gladstone avançou novamente, rasgando o ar com um estrondo ensurdecedor, rompendo a barreira do som. Han Jianfei girou o corpo e desviou, também ultrapassando o som com uma explosão sonora.

Combates supersônicos com armaduras mecanizadas no solo impõem uma carga física muito maior aos pilotos do que voos em caças. Mesmo com auxílio do líquido anti-impacto, longos períodos de combate causam danos sérios ao corpo.

No campo de visão de Han Jianfei, manchas negras entrelaçadas de filetes de sangue já começavam a surgir, como se alguém cobrisse seus olhos com um filtro típico de filmes de terror. Ele sabia que ambos haviam chegado ao limite; Gladstone, na armadura branca, também não devia estar em melhor estado. Os dois persistiam com os dentes cerrados, testando quem sucumbiria primeiro.

Após tanto tempo de batalha, ambas as armaduras já exibiam marcas e danos. Embora as fissuras não parecessem graves, comprometiam a aerodinâmica e a mobilidade dos trajes. O ritmo dos dois se tornava gradativamente mais lento, mas o duelo seguia supersônico.

Se alguém assistisse àquela cena à distância, veria apenas vultos preto e branco movendo-se a velocidades estonteantes, chocando-se por vezes, separando-se em outras, acompanhados pelo som angustiante de metal contra metal e explosões sônicas.

O que ruiu primeiro foram as armas em suas mãos. Apesar de mais resistentes que a maioria das placas de proteção, não resistiram ao embate incessante. Em um choque particularmente intenso, ambas se partiram, incapazes de suportar forças tão colossais.

As armaduras se separaram de imediato. Han Jianfei baixou os olhos para a adaga partida em dois, e soltou uma gargalhada.

Trocou a adaga da mão esquerda para a direita.

“Você também é destro, não é?” provocou, quando viu que a armadura branca não atacara de imediato.

A armadura branca fitou o punho-lâmina quase completamente rompido do braço direito, permanecendo em silêncio.

“Sei que talvez não seja muito nobre da minha parte,” continuou Han Jianfei, “mas não consigo evitar de rir!”

Afinal, era o campo de batalha. Embora ambos duelassem como guerreiros de épocas antigas, o confronto não era uma disputa justa; não havia motivo para Han Jianfei desperdiçar uma chance tão boa por mera questão de "justiça".

Deu outro salto à frente e sumiu do local.

As armas colidiram novamente, mas desta vez Han Jianfei apareceu ao lado direito da armadura branca. Gladstone teve de girar meio corpo, usando o punho-lâmina da mão esquerda para bloquear o fio incandescente da adaga negra envolta em plasma.

Ao mesmo tempo, o punho esquerdo da armadura negra desferiu um golpe violento contra o peito exposto da armadura branca. Os dois punhos de metal colidiram outra vez, afastando as armaduras.

Apesar de a configuração humanoide das armaduras não privilegiar um lado quanto à força, quem era destro sentia dificuldade ao lutar apenas com a mão esquerda. Sem truques ou combinações elaboradas, os dois voltaram ao combate corpo a corpo, cada golpe reverberando nos chassis, e Gladstone logo mostrou-se em desvantagem. Ainda assim, Han Jianfei percebia que o jovem ás da Aliança adaptava-se rapidamente ao domínio da mão esquerda.

Desde a última vez que entrara pessoalmente em combate, cinco anos atrás, Han Jianfei já não era mais o mercenário temerário dos velhos tempos, que enfrentava armaduras mecanizadas à força bruta. Apesar do treinamento infernal a que fora submetido em Haishan, sentia que já não estava em seu auge.

Talvez, pensou ao encarar o jovem major da Aliança diante de si, se Gladstone sobrevivesse, também se tornaria uma força formidável, capaz de enfrentar as ameaças que Han Jianfei testemunhara em Huangyang.

Embora aquele já não fosse um tempo em que heróis sozinhos pudessem decidir o destino de guerras, a existência de tais figuras continuava sendo vital para a esperança da humanidade, como a luz da alvorada.

Pensando nisso, Han Jianfei reduziu o ritmo dos ataques.

“Você é realmente bom,” exclamou, “vamos parar por aqui! Lutamos ambos pelo bem da humanidade. Qual a diferença entre seguir Chen Mingyuan ou me apoiar?”

Gladstone desviou sua adaga, respondendo: “As chances dele são maiores.”

Não era uma razão convincente, mas ao menos Han Jianfei percebeu que Gladstone não era um seguidor cego de Chen Mingyuan, nem movido por ideais ou carisma pessoal ao escolher seu lado.

“Talvez eu possa melhor aproveitar o seu potencial,” insistiu Han Jianfei. “Não tenho tantos recursos políticos quanto ele, mas também disponho de algumas cartas na manga—como você viu, minha tecnologia de teleporte de curta distância para armaduras. Se sua Doninha Branca tivesse isso, talvez eu já estivesse derrotado.”

Os dois se chocaram de novo, trocando golpes cortantes.

A essa altura, as armaduras estavam quase irreconhecíveis, com placas e estruturas secundárias pendendo ou destruídas, parecendo esqueletos despedaçados envoltos em farrapos.

Gladstone então falou, sua voz artificialmente modulada soando da armadura branca: “Outros podem não saber, mas, embora só tenhamos duelado duas vezes, ninguém conhece tão bem seu estilo de luta quanto eu. Talvez nem você perceba o quanto eu entendo seus hábitos de combate.”

Han Jianfei parou, incerto do que ouviria.

Mas Gladstone não hesitou; assim que tocou o solo, saltou de novo, embora sua Doninha Branca mal pudesse manter manobras supersônicas.

Agora, a batalha se assemelhava mais às lutas de armaduras mecanizadas que todos conheciam. O nível de sobrecarga já não era tão severo; ambos buscavam pressionar o oponente enquanto ganhavam tempo para respirar e se recuperar.

“Pelo que sei de você,” continuou Gladstone, agora preferindo estocadas para evitar confrontos diretos, “não gosta de confrontos frontais, evita brigas de atrito. Apesar de esconder isso bem, seus golpes fatais sempre vêm em contragolpes.”

“E daí?” rebateu Han Jianfei. “Desde que vença o inimigo, todo método é válido.”

“Por isso, depois de rever incontáveis vezes nossas batalhas, concluí que sua estratégia é: se não consegue eliminar o inimigo no início, recua e espera a ocasião certa para destruí-lo.”

Han Jianfei desviou de uma estocada, saltando para fora do círculo: “E qual o problema?”

“Você é frio demais,” respondeu Gladstone, também parando. “Tão frio que parece não ser humano. Às vezes acho que perdeu a razão para aquela coisa. Para você, tudo é apenas um fator a ser pesado na balança do custo-benefício.”

Han Jianfei permaneceu em silêncio.

Vendo a armadura negra parada, Gladstone não atacou: “Huangyang, senhorita Sheddon, Zhai Liu, Mamba Negra... E, se eu te seguisse, também acabaria como estas placas de armadura: descartáveis, sacrificáveis pelo bem maior, não é?”

A armadura negra continuou silenciosa.

Ambos ficaram imóveis, as duas armaduras mais avançadas do setor, erguidas sob o vento frio do planalto do norte.

“Por isso o chamam de ‘Arauto da Morte’, não é?”

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que a armadura branca se movesse novamente. Agora, mal alcançava velocidades sônicas.

O punho-lâmina, embora lento, avançava firmemente em direção ao cockpit da armadura negra.

Quando estava a menos de um metro, Han Jianfei desviou com sua adaga negra.

“Você está certo,” disse Han Jianfei, com um tom de ironia e autodepreciação. “Realmente penso assim. Mas, entre as coisas ‘descartáveis’, falta uma pessoa.”

“É a garota que está com você?” perguntou Gladstone, sem cessar o combate.

“Sou eu mesmo,” respondeu Han Jianfei. “Você, Chen Mingyuan, Zhai Liu, nenhum de vocês sentiu na pele o terror daquelas criaturas. Eu, sim—para vocês, é fantasia. Para mim, é o grito final de desespero de uma civilização à beira da extinção.”

Mais um encontro, e ambos arrancaram as poucas peças restantes um do outro.

“Quando esse desespero ecoa na alma sem cessar,” Han Jianfei continuou, “percebe-se que a Aliança, assim como está, jamais poderá vencer. A única esperança não está na estratégia de Chen Mingyuan, mas em…”

Ele não terminou a frase.

“A sorte nem sempre estará do seu lado,” disse Gladstone.

Mal acabara de falar, um estalo seco ecoou da armadura negra.

O assoalho do cockpit cedeu com um rangido de fazer ranger os dentes, abrindo uma fissura.

“Aviso! Vazamento no cockpit!” anunciou a voz mecânica no interior da armadura de Han Jianfei.

O líquido anti-impacto começou a escorrer pela pequena brecha, descendo pelas estruturas inferiores da armadura até o solo.

Gladstone sorriu: “É disso que falo. O maldito destino.”

Mesmo sem condições de continuar no combate supersônico, o embate ainda mantinha sobrecargas médias de 10G, podendo chegar a 18G em picos.

Sem o líquido protetor, Han Jianfei teria de suportar a carga sozinho com o próprio corpo—ou, ao perder a capacidade de manobras de alta sobrecarga, tornar-se presa fácil para Gladstone.

Han Jianfei sorriu amargamente: “Hoje é mesmo até a morte?”

“Se você quisesse me matar antes, já o teria feito,” respondeu Gladstone. “Mas eu quero te matar! Não desperdiçarei nenhuma oportunidade!”

O nível do líquido em sua armadura negra caía abaixo de sua cabeça. Han Jianfei expirou o líquido frio e rico em oxigênio dos pulmões, voltando a respirar ar.

A Doninha Branca de Gladstone investiu com toda a velocidade que lhe restava. O punho-lâmina, envolto em plasma azul-branco, crescia cada vez mais em seu campo de visão.

“Muito bem!” suspirou Han Jianfei.

Então, fechou lentamente os olhos.

Ao abri-los novamente, não havia mais sinal de vida neles.

Quando o punho-lâmina se aproximou, Han Jianfei apenas desviou de lado, sem grandes movimentos.

Então, acionou a bomba de drenagem, esvaziando o líquido do cockpit.

A armadura branca avançou de novo, estocando com o punho-lâmina à esquerda em alta velocidade.

Han Jianfei, inexpressivo, movia-se mais lentamente que antes, mas ainda escapava por milímetros das estocadas letais.

Sua adaga negra, agora sem plasma, repousava na bainha da perna direita danificada.

Mantinha-se sempre próximo ao adversário, as mãos movimentando-se incessantemente em resposta aos ataques de Gladstone.

Parecia que as mãos mecânicas da armadura negra dançavam sobre a branca.

Estranhamente, porém, os movimentos da armadura branca tornaram-se menores e mais lentos, até que parou de vez.

Não era por falta de vontade de Gladstone; simplesmente não conseguia mais se mover.

Entre as duas mãos mecânicas da armadura negra, havia mais de dez fios invisíveis ao olho humano. Durante o combate corpo a corpo, Han Jianfei usara esses fios finíssimos e incrivelmente resistentes para enredar a Doninha Branca.

Eram fios de cadeia molecular única, com diâmetro de uma molécula, mas capazes de suportar dez toneladas.

De tão afiados, superavam quase todas as lâminas conhecidas, e só podiam ser cortados por suportes feitos do mesmo material—como os carretéis e as almofadas nos dedos da armadura negra.

“Eu não queria liberá-lo,” disse Han Jianfei, soltando uma mão, mas mantendo o carretel firmemente na direita. “Por que precisar decidir a vida ou a morte?”

A armadura branca permaneceu imóvel, numa postura estranha.

“Quando alguém é atingido todos os dias pelo peso negativo de toda uma civilização, faz de tudo para sobreviver,” Han Jianfei voltou a mostrar algum brilho nos olhos. “Então criei ‘ele’—o frio, sem emoções, como você disse.”

E, ao terminar, seu olhar perdeu-se novamente, vazio.

O carretel girou rapidamente, tensionando os fios.

Han Jianfei virou-se, abriu as asas planadoras e lançou-se ao céu.

Atrás dele, a Doninha Branca partiu-se em dezenas de pedaços, dispersando-se pelo solo.

As fraturas eram lisas como espelhos.

Planando no ar, Han Jianfei ainda ouviu uma explosão abafada às suas costas.

Parecia um suspiro.