Volume II: A Sombra do Deus da Morte Capítulo 15: A Segunda Conferência Tripartida

O faisão assentiu com a cabeça, largou a adaga e aceitou a derrota.

No grande salão externo, reinava um silêncio absoluto entre os cadetes. Após presenciarem o combate entre os dois, todos estavam plenamente cientes de que, se estivessem na pele deles, talvez não aguentassem sequer um único disparo.

Ambos possuíam apenas uma arma, lutaram por menos de duas horas, mas aqueles veteranos que haviam sobrevivido à defesa de Xinluosong descobriram-se completamente encharcados de suor frio.

A tela do salão logo se apagou e, vinte minutos depois, os dois, já devidamente banhados, retornaram ao salão.

Os cadetes, que ainda comentavam o duelo, calaram-se por um instante antes de eclodirem em calorosos aplausos.

O faisão não disse muita coisa, apenas fez um aceno de cabeça para Zhao Xiaonan antes de voltar ao assento dos instrutores.

Han Jianfei dirigiu-se ao púlpito, de onde contemplou os centenas de cadetes reunidos no salão. Esperou até que todos se aquietassem e voltassem seus olhares ardentes para si, então ergueu novamente a mão esquerda.

Notaram que ele ainda usava a armadura de mão que havia suportado o impacto de uma bala de franco-atirador instantes antes.

“Esta armadura se chama ‘Fênix’”, explicou Han Jianfei. “É o equipamento padrão da nova academia militar que mencionei anteriormente. Trata-se de um produto intermediário entre as armaduras individuais leves que vocês usam atualmente e as armaduras pesadas de mobilidade. O futuro inimigo de Xinluosong provavelmente contará com equipamentos ou defesas semelhantes, por isso as táticas de combate de média e curta distância de hoje já não respondem mais às necessidades do amanhã.”

Concluindo, tirou a manopla, guardou-a no suporte de ombros e a entregou a Zhao Xiaonan ao lado.

“Faça uma demonstração.”

Zhao Xiaonan assentiu e puxou a alça nas costas.

A armadura Fênix, de design semelhante ao Ceifador, era um pouco maior para acomodar soldados de tamanho médio em gravidade padrão. Embora menos ágil, possuía um pequeno gerador de barreira cinética e armas para combate de média e curta distância.

O Instituto 307 realmente se empenhara no desenvolvimento desse equipamento. Han Jianfei exigira que a armadura fosse capaz de disparar projéteis de grosso calibre eficazes contra grandes animais ou alvos levemente blindados, por isso Shi Liqiang a equipou com duas espingardas de alto calibre.

Resumindo, essas armas podiam disparar tanto cartuchos múltiplos contra infantaria leve quanto balas sólidas contra blindagem leve. Embora seu alcance não fosse grande, em combates de média e curta distância eram capazes de despedaçar facilmente qualquer um vestindo armadura semelhante.

No entanto, o recuo dessas armas era tão intenso que nenhum soldado poderia usá-las sem o auxílio do sistema de propulsão da própria armadura.

Entre expressões de espanto, uma armadura prateada, bem menor que as armaduras móveis padrão da Aliança, recobriu o corpo inteiro de Zhao Xiaonan. As asas curtas semi-recolhidas às costas faziam-no realmente parecer uma fênix prestes a alçar voo.

Todos os cadetes se puseram de pé.

“Esta seleção visa formar a primeira unidade totalmente equipada com armaduras Fênix em Xinluosong, para estudo de táticas e estratégias. Mas em breve esse equipamento será distribuído a todo o exército. O que precisamos agora são guerreiros capazes de explorar ao máximo o potencial dessas armaduras em combate”, complementou Han Jianfei no momento oportuno.

Desta vez, todos os cadetes sentiram inveja do subtenente Chang Sheng e dos dois colegas que haviam sido retirados dali.

“Bem, depois de toda essa introdução, vamos ao que interessa. O critério para esta seleção é simples: não há critério. Sei que, ao serem indicados por suas unidades para a Academia Militar de Fuzileiros como cadetes de operações especiais, vocês já conquistaram uma honra. Mas o que procuro são futuros comandantes de base capazes de extrair o máximo potencial dos novos equipamentos, não apenas soldados corajosos. Por isso, estabeleci um teste simples: vocês podem formar equipes livremente, levar provisões para três dias e sobreviver por dez dias em uma ilha escolhida pela academia. Quem resistir até o fim terá direito a continuar os estudos na Academia Militar Xiazhi.”

Os cadetes suspiraram de alívio, pois o desafio parecia-lhes quase trivial.

“Nesses dez dias”, Han Jianfei fez uma longa pausa antes de prosseguir, “vinte instrutores usando armaduras Fênix irão caçá-los. Não importa o método que usarem: se sobreviverem dez dias sem serem capturados ou derrotarem um instrutor, toda a equipe garantirá a vaga.”

O silêncio voltou a reinar entre os cadetes.

“É isso. Minha parte termina aqui. O resto cabe a vocês ponderarem”, disse Han Jianfei com um sorriso, descendo do púlpito.

Zhao Xiaonan recolheu a armadura e saiu do salão ao lado dele.

Nos degraus diante do centro de conferências, Han Jianfei tirou um cigarro do bolso.

Zhao Xiaonan aproximou-se, sentou-se ao lado dele e, de algum lugar, tirou um isqueiro para acender o cigarro.

“Da última vez você usou uma arma para acender”, comentou Han Jianfei, observando a brasa e recordando o início de sua amizade.

“Agora não tem vento”, respondeu Zhao Xiaonan.

“Você não precisa participar da seleção. Venha comigo diretamente, vamos ao Cinturão de Zeta.”

Zhao Xiaonan não conhecia muito sobre as estrelas administrativas e colônias da Aliança, tampouco ouvira falar do tal Cinturão de Zeta, mas assentiu: “Está bem. Quando partimos?”

“À tarde.” O terminal pessoal de Han Jianfei, que ele usava como distração, já havia sido descartado como granada de fumaça. Ele ergueu o pulso para conferir as horas, mas ao ver o braço vazio, sorriu constrangido.

“Já está quase na hora do almoço”, disse Zhao Xiaonan. “Você comentou que os pães recheados do refeitório dos instrutores são ótimos. Eu pago?”

“Não precisa”, Han Jianfei fez um gesto com a boca. “Vamos nos preparar para partir.”

Seguindo seu olhar, Zhao Xiaonan viu um veículo preto flutuante e autônomo descendo suavemente e parando no terreno ao lado do campo de treinamento. Devia ter vindo buscá-los.

“Posso ir junto?” Uma voz soou repentinamente atrás dos dois.

Ao se virarem, viram o faisão saindo do salão: “Perdi a aposta, preciso cumprir minha promessa.”

“Vamos”, disse Han Jianfei sorrindo.

O veículo os levou aos céus, voando em direção à cidade do Porto Celeste.

Na antiga sede do governo, a equipe já havia preparado novamente o sistema de comunicação instantânea de ultra longa distância. Assim que Han Jianfei chegou, foi informado de que o Primeiro-Ministro Hanwei e o Chefe Chen já o aguardavam online.

Zhao Xiaonan e o faisão foram levados ao departamento de gestão militar do grupo nos arredores leste da Cidade do Porto Celeste para receber duas armaduras especiais, enquanto Han Jianfei seguiu diretamente ao centro de conferências.

“Senhor Han”, o Primeiro-Ministro Hanwei parecia um tanto contrariado pelo fato de Han Jianfei ter convocado esta dispendiosa reunião tripartida e ainda assim chegar com mais de dez minutos de atraso, esquecendo-se por completo de que, na primeira conferência, ele próprio deixara os outros dois esperando meia hora. “Espero que desta vez você realmente tenha provas suficientes para justificar o enorme custo desta reunião.”

“Receberá as respostas que deseja”, respondeu Han Jianfei, voltando o olhar para o holograma de Chen Mingyuan.

Embora tivessem encerrado o confronto direto, estavam longe de ser aliados. Mas Han Jianfei sabia que Chen Mingyuan daria atenção ao que teria a dizer.

“Não há novidades”, disse Chen Mingyuan após notar o olhar de Han Jianfei e pigarrear. “Investiguei Herman e todas as áreas habitadas nos três cinturões planetários ao redor, mas não encontrei nada de anormal.”

“Meus homens também estão procurando”, respondeu Han Jianfei, “mas hoje não vim falar disso. Quanto às provas que o senhor Primeiro-Ministro deseja, creio que tenho algo. Por isso gostaria de convidá-los a um local onde possam ver evidências diretas, uma inspeção in loco.”

As sobrancelhas de Chen Mingyuan arquearam-se.

Seis anos antes, na lua Linghu, sua frota permanecera na órbita, sem obter dados concretos sobre os inimigos. Mas, pelo relato do sobrevivente Zhai Liu, era possível ter uma ideia preliminar sobre a ameaça.

Pelo que Han Jianfei dizia agora, além das tais ilusões, ele dispunha de informações mais valiosas.

“Uma inspeção no local?” O Primeiro-Ministro Hanwei ficou surpreso. “Você encontrou o ponto de origem da ameaça de que fala?”

“Não”, Han Jianfei balançou a cabeça. “Após o incidente na lua Linghu, consegui algumas amostras. Desde então, uma equipe independente vem realizando pesquisas em isolamento total. Agora, creio que temos alguns resultados.”

Sua voz não era alta e, após atravessar as comunicações de longa distância, parecia até distorcida. Mas, para Chen Mingyuan e o Primeiro-Ministro Hanwei, suas palavras soaram como uma bomba devastadora.

O senhor Hanwei quase deixou cair a xícara que acabara de pegar, derramando café caro em seu terno elegante, enquanto Chen Mingyuan levantou-se abruptamente.

“Exatamente”, disse Han Jianfei ao notar as reações dos dois. “Sei que é extremamente perigoso, mas para derrotarmos esses inimigos, preciso arriscar e aprender mais sobre eles. Só assim poderemos encontrar uma chance de vitória.”

“Você...” Chen Mingyuan foi o primeiro a recuperar a calma, começando a digerir o impacto dessa revelação.

Embora as palavras de Han Jianfei fossem comedidas, elas revelavam pelo menos três fatos.

Primeiro, seu poder era muito maior do que qualquer coisa mostrada por Xinluosong. Nem os seguidores que partiram após a cisão de Baishan, nem o chamado Grupo Grant fundado depois, eram sua verdadeira carta na manga.

Segundo, seu conhecimento sobre aqueles inimigos de base silício era muito mais profundo.

Por fim, se estava disposto a compartilhar tal informação, a situação provavelmente era ainda mais grave do que se imaginava — ao ponto de, mesmo com todo o poder visível e oculto de Han Jianfei, não existir chance real de vitória.

Havia, é claro, uma pequena possibilidade de que Han Jianfei estivesse usando essas provas como isca para capturar a si e ao Primeiro-Ministro da Aliança de uma só vez.

Mas isso parecia improvável, pois ele conhecia Han Jianfei e sabia que este não tinha ambições desmedidas; se tivesse, não teria recusado abertamente a oferta para se tornar o Imperador da Aliança Unificada.

“Onde é?” Após considerar todas as possibilidades, Chen Mingyuan perguntou diretamente. “Eu irei.”

“Se esses inimigos são mesmo como você diz, está brincando com fogo, senhor Han”, disse o Primeiro-Ministro Hanwei, limpando os respingos de café do paletó. “Ainda não acredito totalmente em suas palavras, mas enviarei um representante ao local indicado. Só então a Aliança decidirá como proceder.”

“É num local secreto do cinturão planetário de Zeta”, respondeu Han Jianfei. “Espero que tragam mais naves. Tudo o que for mostrado será extremamente perigoso. Posso estar correndo um enorme risco ao abrir essa Caixa de Pandora. Se algo sair do controle, talvez tenhamos que repetir o que fizemos em Huangyang.”