Volume Um: Destruição e Renascimento Capítulo Trinta e Seis: A Queda da Base Fantasma

Zhao Xiaonan arrastou seu corpo exausto de volta para a base fantasma sob o Castelo Augusto.

Já fazia mais de meio ano desde o incidente do disparo do canhão principal, de acordo com o calendário oficial da Aliança. Durante todo esse tempo, ela não parou de procurar.

Porque acreditava que ele ainda estava vivo; apenas, por algum motivo, nunca aparecia diante dela.

Durante esse período, com a base que Han Jianfei lhe deixou e a ajuda de Dobby, ela estava crescendo a uma velocidade surpreendente.

Às vezes, pensava que talvez tivesse nascido para ser assistente daquele chefe de mercenários.

Encontrá-lo, nem que fosse o corpo, e investigar o segredo da destruição da Vila Huangyang tornaram-se os dois únicos objetivos de sua vida.

Sempre que voltava à base fantasma, uma fantasia lhe cruzava a mente: parecia que, ao abrir aquela porta trancada, veria aquele homem detestável com seu sorriso irritante, dizendo: “Ainda falta muito, menina.”

Apesar de, nos últimos seis meses, ela ter lidado com as pessoas de Chen Mingyuan e batalhado contra os homens do Velho Baishan no Castelo Augusto.

Mas, toda vez que voltava à base fantasma, exausta ou coberta de ferimentos, era sempre recebida apenas pela fria voz sintetizada do sistema e pelos miados, ora arrogantes, ora lamuriosos ou inquietos, do gato de Mavis.

Naquele dia, Zhao Xiaonan voltou mais uma vez à base fantasma, ainda acalentando uma tênue esperança, e abriu suavemente a porta.

De repente, sentiu que algo estava diferente.

A base permanecia silenciosa e fria, mas ela tinha um pressentimento.

“Senhor Dobby?” tentou chamar, mas não obteve resposta. Apenas o gato chamado Kelly, ao ouvir sua voz, saltou do corrimão do segundo andar e correu para aninhar-se em seu colo.

O gato se ajeitou confortavelmente, ronronando de satisfação.

Zhao Xiaonan, segurando o gato preguiçoso, olhou ao redor e finalmente percebeu o que havia de diferente.

A armadura móvel preta, que sempre ficava no hangar, havia sumido!

Embora Dobby frequentemente transferisse seu núcleo para diferentes equipamentos e saísse por aí, ele só gostava de corpos robóticos; não teria sido ele.

Restava apenas uma possibilidade: ele tinha voltado.

Zhao Xiaonan largou o gato e correu para o hangar.

Lá dentro, tudo estava vazio.

Exceto pela ausência da armadura preta, o restante parecia intocado.

Será que ele foi embora de novo após voltar?

Zhao Xiaonan sorriu levemente para os equipamentos do hangar, quase sem sinais de movimentação.

Mesmo que ele tivesse voltado e partido, mesmo que não quisesse vê-la, ao menos aquele sujeito ainda estava vivo, não estava?

Era, sob qualquer aspecto, a melhor notícia que recebera em mais de seis meses.

Saiu do hangar e sentou-se nos degraus diante da porta.

Pouco mais de seis meses atrás, teria trocado sua vida pela chance de matá-lo. Mas agora, saber que ele realmente não estava morto lhe trouxe uma súbita alegria — uma felicidade rara desde o incidente em Huangyang.

O ser humano é realmente uma criatura estranha!

“O ser humano é realmente uma criatura estranha!”, exclamou Dobby, que, não se sabe quando, também havia retornado à base. Vendo Zhao Xiaonan sentada à porta do hangar, sua voz artificial exprimiu um lamento improvável para uma inteligência artificial.

“Senhor Dobby,” disse Zhao Xiaonan, “ele não morreu, voltou.”

“Embora não queira estragar seu humor”, replicou Dobby, sua voz carregada de emoções humanas, quase como se reclamasse, “acabei de revisar os dados das câmeras. Ele não voltou.”

Uma enorme imagem holográfica foi projetada no centro do salão da base. Via-se a armadura preta desaparecendo no suporte, derretendo-se como se estivesse se dissolvendo diante dos olhos.

“Não importa se ele voltou ou não,” Zhao Xiaonan balançou a cabeça, apontando para o holograma, “ao menos está claro que ele deve estar vivo. Só ele seria capaz de algo assim.”

“Admiro muito o otimismo de vocês, humanos”, ecoou a voz de Dobby pela base. “Contudo, sua análise está correta: isso é um salto direcional, uma tecnologia além do alcance de vocês. Entre os que conheço, só ele pode usar.”

Um raro sorriso surgiu no rosto de Zhao Xiaonan, manchada de fuligem e óleo.

As luzes da base subitamente se apagaram, mas o sistema logo ativou a energia reserva, acendendo as lâmpadas de emergência em vermelho.

Zhao Xiaonan se ergueu do chão, lançando um olhar ao monitor que ainda funcionava.

Um grupo de soldados, vestidos de preto, fortemente armados, passava diante do sensor holográfico. O último deles logo percebeu o sensor e apontou uma pistola silenciada para a câmera.

Eram homens do Velho Baishan!

De alguma forma, haviam bloqueado quase todos os métodos de vigilância de Dobby e se aproximaram sem serem detectados.

Durante todo esse tempo, Zhao Xiaonan fora cuidadosa, certa de nunca ter revelado a localização da base fantasma. Mas eles a encontraram, justamente agora.

“Fui descuidada!” resmungou Dobby, que acabara de se desprender de um robô sobre rodas.

Mal terminara de falar, um estrondo abafado veio de fora. A porta da base foi explodida por uma bomba direcional; várias granadas de atordoamento rolaram para dentro.

O gato branco de Mavis, pressentindo o perigo, já havia sumido.

Após as explosões e clarões, os mercenários invadiram.

Zhao Xiaonan já não era mais a garotinha que corria atrás de Han Jianfei como uma barata tonta. Em seis meses de batalhas solitárias nos dutos, aprendera, à custa de sangue, como lutar.

Por isso, ao ver as granadas rolarem, lançou-se para dentro do hangar, escondendo-se.

A energia reserva ainda funcionava. Dobby assumiu o controle do sistema automático de defesa, enfrentando os mercenários experientes. O fogo cruzado feroz das metralhadoras automáticas tecia uma rede mortal na entrada, mantendo os invasores sob pressão.

“Vamos recuar”, disse a inteligência artificial, agora apenas em seu núcleo esférico. “Não podemos segurar isso aqui.”

Zhao Xiaonan, escondida, espiou lá fora.

Os soldados que atacavam pela frente estavam sob fogo pesado das duas metralhadoras. Mas, sempre que recarregavam, eles avançavam um pouco mais para dentro, abrigando-se logo adiante.

Os robôs de defesa do segundo andar já haviam sido destruídos pelos mercenários, faíscas ainda saltando de seus corpos.

Zhao Xiaonan assentiu, sacando duas submetralhadoras das costas.

Ela gostava dessas armas, capazes de despejar balas em grande volume em combates próximos.

O fogo cruzado das metralhadoras automáticas recomeçou, mantendo os mercenários atrás dos abrigos. Zhao Xiaonan aproveitou para dar a volta pelo outro lado do hangar e começou a contagem regressiva mentalmente.

“3, 2, 1...”

Ao término da contagem, o fogo cessou. Os mercenários saltaram dos abrigos, correndo para posições mais próximas.

Zhao Xiaonan ergueu-se, saiu do abrigo e disparou com as duas submetralhadoras ao mesmo tempo.

Em modo rajada, as armas esvaziaram seus pentes de cinquenta projéteis cada em cinco segundos, lançando uma chuva de balas quase tão intensa quanto as metralhadoras automáticas.

Pegos de surpresa, os mercenários da frente foram atingidos e tombaram, mas os demais, experientes, logo recuaram para o abrigo e arrastaram os companheiros feridos para trás.

Sem ângulo para atirar, Zhao Xiaonan escapou rapidamente do hangar, correndo para o corredor à esquerda.

Os mercenários tentaram revidar, mas as metralhadoras automáticas de Dobby entraram em ação no momento exato.

A figura ágil de Zhao Xiaonan desapareceu pelo corredor.

Dois estrondos vieram do teto do salão; mercenários do Velho Baishan, avançando por outro lado, explodiram o teto, saltaram para o segundo andar e, com dois disparos de plasma, destruíram as metralhadoras ocultas, reduzindo-as a sucata.

Com o fogo de supressão eliminado, os mercenários finalmente atravessaram o campo mortal e eliminaram os últimos robôs de defesa.

“Dobby, e você?” transmitiu Zhao Xiaonan, em mensagem silenciosa ao processador da inteligência artificial.

“Não se preocupe comigo. Eles não sabem da minha existência. Vou entrar em modo de espera. Boa sorte, Xiaonan!”

Após enviar a mensagem, o núcleo de Dobby caiu entre os equipamentos do hangar, suas luzes enfraquecendo até apagar.

Os mercenários logo controlaram toda a base, agora deserta. Um deles, vindo pelo teto, desceu do segundo andar segurando Kelly pelo dorso macio.

“Equipe D, mantenha o controle da área”, ordenou alguém que parecia o comandante. “Os demais, venham comigo. Precisamos capturar ou eliminar a Cobra-Negra!”

Zhao Xiaonan saiu por um dos dutos escuros da base fantasma. Com os polegares, ejetou dois carregadores quentes das submetralhadoras, trocando-os rapidamente por outros dois, presos à coxa.

Uma explosão soou atrás dela.

Era uma mina que havia acabado de armar, marcada no mapa fornecido por Dobby. A explosão iria desabar aquele trecho do duto, atrasando os inimigos.

Desde o desaparecimento de Han Jianfei, ela recebera de Dobby o mapa completo dos dutos, mas era a primeira vez que usava aquela rota de fuga. Tateando no escuro, encontrou uma porta de segurança numa bifurcação em “Y” e a puxou.

Mas foi recebida por tiros vindos da escuridão.

Eles haviam previsto sua rota, bloqueando a saída. Mal abrira a porta, uma chuva de balas a fez recuar; dois tiros atingiram sua perna direita, fazendo-a mancar pelo corredor lateral.

No mapa de Dobby, aquele corredor era uma rota sem saída, não levava a lugar algum.

Com inimigos atrás e na frente, não tinha mais opções.

Montou outra mina numa curva e, só então, pôde aplicar um pouco de gel medicinal, borrifando-o sobre os ferimentos.

Mas a perna direita, alvejada, mal respondia, e ela arrastou-se para o fundo do beco sem saída.

Não foi longe até ouvir passos atrás. A mina não explodira.

“Droga!” Zhao Xiaonan praguejou pela primeira vez na vida.

Mas não parou. Quando os inimigos surgiram na curva, ela disparou uma rajada.

Eles recuaram, ilesos.

Ela continuou, mancando, para o fundo do corredor, recusando-se a desistir, mesmo sabendo que não havia salvação.

Alguns tiros vieram, atingindo-lhe a outra perna.

Zhao Xiaonan caiu de joelhos, mas, obstinada, virou-se, meio deitada, apontando as armas.

Dois mercenários a perseguiam.

Antes que pudesse atirar, balas inimigas acertaram seus braços.

Acabara de saber que Han Jianfei estava vivo; não queria morrer agora.

Mas não havia escapatória. Apenas manteve os olhos abertos, teimosa, esperando a bala final.

O inimigo percebeu sua intenção. O ponto verde de um laser mirou sua testa.

“Bang!”