Volume II: A Sombra da Morte Capítulo 27: Sem Saída

“Bang!”

Os monstros ainda não haviam encontrado o alvo quando outro disparo ecoou; mais uma criatura teve o crânio despedaçado e tombou ao chão.

Só então Bai He ousou olhar para trás, mas o topo do penhasco estava mergulhado em escuridão total, sem que se vislumbrasse qualquer coisa.

As criaturas restantes permaneciam imóveis, apáticas, sendo abatidas uma a uma pelo som dos tiros vindos do alto.

Bai He largou a arma e desabou no chão.

Pouco depois, um imenso feixe de luz projetou-se do penhasco, iluminando a área onde ele se encontrava.

Diante da luz intensa, Bai He abriu um sorriso.

Ele sabia que seu empregador havia chegado.

No brilho do holofote, uma pequena aeronave desceu lentamente no desfiladeiro.

A escotilha se abriu e um homem empunhando uma espingarda saiu dali.

Bai He reconheceu-o como seu empregador e caminhou ao seu encontro com um sorriso, mas o homem repentinamente ergueu a arma e apontou para ele.

“Bang!”

Após o disparo, a criatura sem cabeça que se esgueirava silenciosamente atrás de Bai He foi arremessada para longe.

Tremendo, Bai He aproximou-se da escotilha da nave. O empregador perguntou:

“O que eram aquelas coisas?”

Bai He estremeceu:

“Zumbis? Não sei ao certo.”

O homem cedeu passagem para que ele entrasse na nave, que partiu imediatamente rumo à grande nave estelar suspensa acima.

Assim que entrou na nave-mãe, Bai He avistou sua irmã e Da Xiong; pelo visto, eles já haviam sido resgatados pelo empregador.

“Permitam-me apresentar formalmente,” disse o empregador, apenas depois que os três estavam reunidos. “Meu nome é Yan Shixun, sou o comandante desta nave, atualmente a serviço do Grupo Grant.”

Antes que Bai He pudesse responder, Yan Shixun continuou:

“Sei que vocês têm muitas perguntas, mas ouçam-me primeiro: estamos presos neste planeta no momento. Para sair daqui, precisamos neutralizar as plataformas de defesa orbital. É por isso que decidi contratar você... vocês.”

Bai He lançou um olhar para Da Xiong e percebeu que ele fitava atentamente o estranho chamado Yan Shixun.

Seguindo o olhar de Da Xiong, Bai He notou um símbolo de uma grande ave rosa, que lhe parecia familiar, como se o tivesse visto antes.

Yan Shixun, no entanto, não percebeu a troca de olhares.

Algumas semanas antes, sua nave “Ave de Rapina” chegara a este sistema sem planetas sob administração da Aliança. Desde que Han Jianfei lhe delegara a missão, Yan parecia ter mudado de vida: com suas cinco naves e mais de cem tripulantes, passou a vasculhar as regiões mais remotas da Aliança, cada um em busca dos incidentes mais incomuns, conforme as ordens do patrão Han.

O planeta ACPM47 era a terceira parada nessa expedição. O que Yan não esperava era que, ao mergulhar imprudentemente no mundo, descobriria tratar-se de um exílio da Aliança.

Na entrada, sua nave não encontrou obstáculos, mas ao tentar sair, percebeu que todo o planeta estava praticamente cercado pelas plataformas defensivas em órbita.

Após análise, seu navegador confirmou: o planeta era rigidamente monitorado por estações de vigilância em terra, quase sem pontos cegos. Desde que voassem baixo e evitassem as redes de detecção, não seriam descobertos; porém, ao ganhar altitude, seriam rapidamente localizados e atacados pelas defesas orbitais.

Depois de levar alguns tiros, Yan Shixun finalmente aprendeu a lição: para sair dali, era preciso primeiro eliminar a rede de monitoramento terrestre.

Durante a guerra, o planeta 47 fora uma importante base avançada da frota da Aliança, com uma rede de monitoramento impenetrável. Mesmo após o abandono, o sistema automático mantinha vigilância severa sobre a superfície. Para alguém de fora, tentar sabotar esses pontos sem a ajuda de conhecedores locais era praticamente impossível.

Coincidência ou não, nesse momento crítico, uma epidemia irrompeu numa cidade ao norte. Yan Shixun, embora não tivesse provas, estava quase certo de que essa estranha epidemia era exatamente o tipo de caso “diferente de tudo o que já vimos” mencionado pelo patrão Han.

Desde que entrara no sistema, no entanto, a linha de comunicação de longa distância de sua nave estava inoperante. Yan sabia que, se quisesse reportar a situação a Han, teria primeiro de encontrar um jeito de sair dali.

Assim, uma semana atrás, procurou Bai He e lhe prometeu, como recompensa pela saída dele e de sua irmã, contratá-lo como guia para localizar e sabotar os pontos da rede de vigilância.

A missão precisava ser mantida em segredo, pois, se os demais habitantes descobrissem, Yan jamais teria outra chance de escapar.

“Diga-me o que fazer,” declarou Bai He, que até então não pretendia falar, mas, vendo Da Xiong absorto, sentiu-se obrigado a se manifestar. “Se estiver ao nosso alcance, faremos o impossível.”

Yan Shixun explicou brevemente sobre a rede de monitoramento:

“Resumindo, é isso: meus homens não podem se aproximar dos pontos da rede. Preciso que vocês ajudem a destruir alguns deles — não muitos, apenas o suficiente para abrir uma janela de trezentos a quinhentos quilômetros para minha nave. Assim poderemos deixar este lugar maldito.”

“Você...” Desde que subira a bordo, Da Xiong permanecera calado, mas agora perguntou: “Você disse que era de qual grupo mesmo?”

“Grupo Grant,” respondeu Yan Shixun. “É da empresa Baishan.”

“E o que é a empresa Baishan?” Da Xiong insistiu.

Yan Shixun olhou para ele como se visse um ignorante, e de repente percebeu o quanto aquele lugar era isolado: o velho devia estar exilado ali há muito tempo, a ponto de nunca ter ouvido falar do nome lendário no mundo dos piratas.

“Você não precisa saber disso,” retrucou Yan, já um pouco irritado com a curiosidade do velho. “Só tem que encontrar os pontos, neutralizá-los ou detoná-los. O resto não é da sua conta.”

Da Xiong ignorou o desdém, apontando para o símbolo do grande pássaro rosa na roupa de Yan:

“Esse é o logotipo do seu grupo?”

Yan Shixun olhou para o símbolo em sua roupa, encarou Da Xiong com cautela, e o cano da espingarda subiu alguns centímetros:

“Quem é você, afinal?”

Sem responder, Da Xiong tirou o casaco, abriu a camiseta e revelou, sobre o peito esquerdo, uma tatuagem quase idêntica ao logotipo.

Apesar da idade avançada, seus músculos permaneciam firmes, e a tatuagem, vívida, era ainda mais impressionante do que o símbolo bordado na roupa de Yan.

Os lábios de Yan Shixun tremeram:

“O senhor... o senhor é...”

Sem perceber, sua fala já soava respeitosa.

“Sou Xiong Maocun,” respondeu Da Xiong, vestindo-se novamente. “Vi que muitos na sua nave usam esse uniforme, então queria saber: o Flamingo ainda existe?”

Xiong Maocun fora o fundador do grupo pirata Flamingo, capturado há mais de trinta anos pela Aliança; depois disso, desapareceu sem deixar rastro. Yan Shixun só se tornara chefe muito tempo depois, mas conhecia bem as façanhas daquele veterano lendário.

“Xiong... senhor, até alguns meses atrás ele ainda existia,” respondeu Yan com um sorriso amargo, “mas agora foi absorvido pelo Grupo Grant.”