Volume Um: Destruição e Renascimento Capítulo 66: No Limite

Uma hora atrás, Courto Hill estava sentado no banco traseiro de um caça de ataque biplace, confirmando mais uma vez que seu esquadrão de vinte e quatro aeronaves não havia sido detectado pelos satélites ou pelo grupo de destróieres que acabara de adentrar a sombra do planeta Nova Rosson.

A formação incluía oito caças de ataque e dezesseis caças de escolta. O alvo era uma flotilha de quatro porta-aviões da Aliança, flutuando em órbita baixa, logo acima da zona de guerra.

Hill voltou o olhar para fora da janela. Naquele momento, encontrava-se à beira da atmosfera, de onde podia ver nitidamente a linha curva do horizonte esverdeado do planeta e, acima, o espaço negro e profundo.

Já era a terceira vez que seus dois esquadrões cruzavam a barreira atmosférica.

Até então, a emboscada transcorria sem percalços; as vinte e quatro aeronaves deslocavam-se pela zona cega dos sensores dos destróieres inimigos, ampliando o alcance ao dobrar a rota por meio de sucessivos saltos para dentro e fora da atmosfera.

Poucos minutos depois, o esquadrão mergulhou novamente, as ogivas das naves começando a brilhar intensamente ao cortar o gás rarefeito.

Quando as quatro naves-mãe, antes apenas pontos no visor do radar, finalmente surgiram como estrelas ofuscantes à frente, Hill quebrou o silêncio das comunicações:

— Todas as aeronaves, os alvos são os quatro porta-aviões abaixo! Caças, cubram as naves de ataque! Nossa missão é abater todos os porta-aviões inimigos antes que escapem da atmosfera — mesmo que para isso precisemos nos lançar contra eles!

Após a ordem, ele desativou a trava de segurança dos armamentos.

Um minuto depois, o esquadrão disparou trinta e duas ogivas antinavio de alta velocidade contra os porta-aviões, que ainda não haviam percebido o perigo.

Impulsionados pelo mergulho, os mísseis avançaram como trovões, cruzando quase duzentos quilômetros até os alvos. Só então os porta-aviões, com seus sensores voltados para a superfície, detectaram o ataque vindo do alto e, às pressas, tentaram manobras evasivas.

No caos, as defesas próximas dos porta-aviões abriram fogo desesperadamente. Ainda assim, diante de um ataque quase saturado, as ogivas potentes romperam as barreiras cinéticas e a rede de interceptação próxima. Três mísseis atingiram um dos porta-aviões em sequência, desviando-o abruptamente da órbita.

Após o primeiro ataque, o esquadrão elevou-se novamente, recompondo a formação a mais de duzentos quilômetros de distância.

Pareciam antigos cavaleiros em armaduras pesadas, lançando investidas sucessivas sobre inimigos quase indefesos numa órbita baixa, a quinhentos quilômetros do solo.

Na segunda investida, os caças de escolta, já sem armamento pesado, posicionaram-se à frente e nas laterais, atentos a possíveis interceptadores inimigos, conforme a ordem de Hill.

Os pilotos da Aliança, treinados e eficientes, ejetaram todas as naves disponíveis em tempo recorde. Logo, os esquadrões travaram combate cerrado em órbita próxima.

No instante em que a batalha teve início, Hill percebeu que subestimara o adversário.

Apesar da vantagem energética, o inimigo tinha superioridade numérica esmagadora. Se não fosse pela velocidade obtida nos saltos atmosféricos, seu esquadrão não teria resistido vinte minutos. Desde o lançamento do primeiro míssil até o combate ao redor dos porta-aviões, já haviam se passado quinze minutos. Haviam atingido dois porta-aviões ao custo de quase metade da força, mas em cinco minutos, os destróieres inimigos contornariam o planeta e cairiam sobre eles. Seriam então cordeiros à mercê do abate.

— Todas as naves de ataque, ascendam! Vamos para mais uma investida!

— Comandante Hill, estou sem mísseis — informou um piloto. — Pretendo colidir diretamente com o navio inimigo número 5273.

Hill hesitou. Ainda havia um míssil sob sua asa, mas ao menos quatro naves já estavam sem munição.

— Naves sem munição, retornem imediatamente! — ordenou por fim no canal.

— Comandante, desde que entrei na cabine, nunca planejei retornar! — declarou o operador de armas da nave sem munição.

Hill não disse mais nada. Apenas ordenou:

— Naves 9, 12, 13 e 14, cubram o ataque da nave 7!

A nave de ataque sem munição subiu mais uma vez à borda da atmosfera e mergulhou quase verticalmente em direção ao porta-aviões da Aliança.

Quatro caças de escolta romperam o combate com os inimigos e se alinharam como uma ponta de flecha ao longo da rota de ataque, usando seus próprios corpos para interceptar o fogo vindo do porta-aviões.

O caça 7, em queda livre, acelerava como uma lâmina afiada cravando-se do céu.

A vinte quilômetros do alvo, o primeiro caça de escolta foi abatido.

A dez quilômetros, o segundo caiu.

A cinco quilômetros, o terceiro e o quarto foram atingidos e forçados a se retirar.

Mas a essa altura, o caça 7 atingira quase sete quilômetros por segundo — nenhuma arma de interceptação poderia mais ameaçá-lo.

Meio segundo depois, ele colidiu diretamente sobre o porta-aviões 5273 da Aliança, explodindo num clarão que iluminou todo o campo de batalha.

Restava apenas mais um.

Hill virou sua própria nave, travando o radar de controle de fogo sobre outro porta-aviões.

Segundo seus cálculos, os destróieres inimigos já deveriam ter contornado o planeta e estarem às suas costas.

Mas, nem pelo radar nem a olho nu, havia sinal deles.

Não importava mais. Restavam apenas ele, um último caça de ataque e o último porta-aviões inimigo.

Num novo mergulho, acelerou e disparou seu último míssil.

Contudo, ao subir novamente, viu que o outro caça, após lançar seu próprio míssil, não recuara, mas repetira o gesto do caça 7, lançando-se verticalmente sobre o porta-aviões.

Desta vez, porém, a sorte não sorriu: a vinte quilômetros do alvo, uma rajada de plasma atingiu a nave, que explodiu silenciosamente na órbita.

Os dois mísseis, no entanto, atingiram o alvo em sequência, lançando o porta-aviões fora da órbita ao tentar manobrar.

Para oferecer apoio rápido às tropas terrestres, os porta-aviões haviam descido à órbita mínima possível. Sob o ataque impiedoso do esquadrão de Hill, não foram destruídos de imediato, mas se desviaram da órbita crítica, começando a cair lenta e irreversivelmente na atmosfera.

Esses quatro porta-aviões tornaram-se, enfim, as quatro estrelas cadentes que iluminaram o céu sobre Mavis, Pranstu e quase toda a população do hemisfério oriental de Nova Rosson.

Hill circulou com seu caça por alguns instantes. Após meia hora de combate, já haviam dado meia volta ao planeta. Apesar das baixas terríveis, cumpriram o objetivo traçado — embora com mais de dez minutos além do previsto.

Se os destróieres tivessem aparecido como esperado dez minutos antes, ele teria sido aniquilado e ao menos dois porta-aviões sobreviveriam intactos.

— Hill, responda — soou a voz grave do Sr. Grant no comunicador.

— Aqui! — respondeu Hill, exalando alívio. — Comandante, todos os porta-aviões inimigos foram abatidos. Seu esquadrão pode avançar.

— Ótimo, Hill. E tenho mais uma boa notícia: nossa frota retornou! Enquanto você enfrentava os porta-aviões, eles surgiram repentinamente no hemisfério ocidental, travando batalha com os destróieres inimigos. Agora, os inimigos recuaram da órbita baixa e nossa frota está frente a frente com eles, perto da base orbital.

— Isso é maravilhoso! — Hill tirou do bolso da jaqueta de voo um cigarro encharcado de suor e jogou para o piloto à frente, pegando outro para si.

A vitória parecia, enfim, ao alcance das mãos.

Ao mesmo tempo, na cidade portuária celeste.

O traje blindado de Preston saltou, cruzando cinco quilômetros e passando sobre a multidão de habitantes de Nova Rosson, aterrissando diante do antigo palácio do governador.

Agora, entre ele e Mavis, na sacada, havia apenas um portão de jardim.

Zhao Xiaonan postou-se diante de Mavis.

— Nos reencontramos, tenente-coronel — disse Mavis, afastando suavemente Zhao Xiaonan e sorrindo para o blindado branco, quase à sua altura.

— De fato, senhorita Sheidon — respondeu Preston, com voz sintética. — Preferia que não fosse nestas circunstâncias.

— Imagino que já tenha recebido a notícia — disse Mavis. — Seus quatro porta-aviões foram destruídos. Sem supremacia aérea, todas as suas tropas de desembarque acabarão por ser abatidas como cordeiros.

— É verdade — o blindado branco de Preston assentiu com naturalidade, parecendo quase humano. — Mas a luta aqui ainda não terminou. Se eu a levar ou eliminá-la agora, do ponto de vista estratégico, ainda sairemos vitoriosos.

Mavis sorriu e se aproximou da grade da sacada:

— Você está enganado, tenente-coronel. Se me matar agora, unirá todos em Nova Rosson contra vocês. Saberão que sua executiva permaneceu em seu posto até o fim, sem jamais recuar.

— Talvez tenha razão — disse Preston. — Mas enquanto discursava na televisão, acabo de receber novas ordens: abandonar a captura e eliminá-la diretamente!

Logo que terminou, Zhao Xiaonan percebeu o perigo e tentou agarrar Mavis, mas jamais seria mais rápida que as balas de uma metralhadora rotativa de 8,6 milímetros!

A arma girou sobre o ombro do blindado branco e, naquele instante, o tempo pareceu desacelerar para Mavis e Zhao Xiaonan. Viram claramente as balas traçantes saindo do cano em rotação, mas não havia para onde escapar.

As balas choveram, mas não estraçalharam as duas jovens como Preston esperava.

Pois foram todas interceptadas pelos braços cruzados de um blindado negro que caiu do céu e protegeu as duas à frente.

Quando os disparos cessaram, o blindado negro baixou os braços fumegantes.

— Parece que não cheguei tarde demais! — disse a voz sintética, mas com um tom preguiçoso e irreverente que as duas jamais esqueceriam.