Volume II: A Sombra do Deus da Morte Capítulo 8: Academia Militar Xiazhi

O jovem pirata não fazia ideia do significado da palavra “anistia”, repleta de nuances clássicas. Já Yan Shixun, acostumado a ler romances antigos de fantasia e razoavelmente culto, não se deu ao trabalho de explicar.

“Vocês sabem quem era aquele homem agora há pouco?” O velho Yan levantou-se, ostentando um ar orgulhoso. “Era o fundador da Companhia Montanha Branca, o ídolo de todos os mercenários da Aliança, Han Jianfei. Já caí nas mãos dele duas vezes e sobrevivi. Dá para contar vantagem sobre isso pela vida inteira!”

“Mas a Montanha Branca não foi dissolvida?” indagou um pirata, desdenhoso.

“Você não entende nada!” rosnou o velho Yan. “Ele agora é o chefe de Xiluosong. E nós acabamos de virar empregados do senhor Han. Vão logo arrumar as coisas. Vamos atrás daquele... daquele Carter em Xiluosong.”

“E o que fazemos com esses minérios?” perguntou outro pirata.

“O patrão Han mandou não tocar neles,” cuspiu Yan Shixun.

Meia hora depois, uma nave espacial decolava da pista improvisada ao lado da mina, subindo em direção à estratosfera.

Não muito longe dali, Han Jianfei, que regressava a Vila da Água Azul com os moradores de Haishan, ouviu o estrondo e ergueu os olhos para o céu.

No horizonte oriental, o céu clareava, e a nave logo se tornou um pequeno ponto negro na aurora, até desaparecer de sua vista.

“O que você mandou que eles fizessem?” perguntou Yuanzhizi, já sem a armadura, ao seu lado.

“Os domínios da Aliança são grandes demais. O pessoal de Xiluosong não circula bem por lá. Então mandei aqueles sujeitos se espalharem e buscar planetas com atividades incomuns, ver se encontramos logo os astros afetados pelas anomalias. Assim talvez consigamos agir antes que aquelas criaturas se desenvolvam.”

“Ainda que as chances sejam pequenas,” concluiu, “é melhor do que ficar esperando aqui.”

O grupo avançou em silêncio e com rapidez, chegando logo à Vila da Água Azul.

Os moradores raptados regressaram às suas casas, e Han Jianfei foi direto falar com Modo: “Vamos partir em breve. Preciso deixar algumas instruções.”

Modo respondeu: “Aos que caminham com os antepassados, obedecerei sem questionar.”

“Não é nada demais,” Han Jianfei acenou, “apenas que continuem escavando o local que os piratas começaram. De tempos em tempos, enviarei robôs das minas para recolher o material. Em breve, lhes enviarei mais armaduras Ceifadoras. Aprendam logo a usá-las, pois não temos muito tempo. E diga ao seu povo para buscar mais pessoas sempre que possível. Os dias à frente serão cada vez mais difíceis.”

“Ainda não entendo direito,” disse Modo, hesitante. “Se a ameaça de que fala é tão grande, de que serviremos nós?”

“Não sei. Mas sei que, numa batalha eventual, precisarei de toda força possível, por menor que seja.”

Dizendo isso, olhou para a primeira equipe de Ceifadores, ocupada com os preparativos para partir com ele, e murmurou, talvez para si mesmo: “Quem pode garantir que conseguirá enfrentar um inimigo tão terrível? Não poderemos vencê-los de frente; talvez a única saída seja recorrer a operações especiais com esses guerreiros de elite.”

Nas simulações de combate que fizera, Han Jianfei sabia, com clareza dolorosa, que se duas frotas de forças equivalentes se enfrentassem — sem que ele despertasse sua persona fria e impiedosa —, a probabilidade de derrota diante das frotas controladas por monstros de silício era de cem por cento. O melhor resultado possível seria aniquilar dez por cento da força inimiga, ao custo de perder mais da metade da própria.

Segundo as projeções de Doubi, para vencer uma subfrota inimiga, seriam necessárias pelo menos duas frotas completas cercando-a.

Combates assim estão além dos limites humanos.

Han Jianfei esforçou-se para afastar da mente esses números gélidos e desesperadores. Embora o campo de batalha seja imprevisível, os dados, frios, ainda revelavam o quão invencível era o inimigo que se avizinhava.

Modo não compreendeu suas palavras, e Han Jianfei, despedindo-se, foi atrás da jovem nova xamã, Baizhi.

Ao vê-los chegar juntos, a xamã, que estudava o novo equipamento trazido por Han Jianfei, largou o manual nas mãos. Em apenas um ano, a jovem parecera amadurecer bastante — não se sabia se por excesso de trabalho ou por outro motivo.

“Trouxe um computador para você.” Sem rodeios, ele lhe entregou um pequeno aparelho com tela holográfica, do tamanho da palma da mão. Como não havia nenhuma estação quântica naquele planeta, nem internet da Aliança, ele já deixara instalada a maior enciclopédia disponível, consultável a qualquer momento, em língua comum.

“O que é isto?” indagou a pequena xamã, pegando o cubo negro.

“É um computador, com uma célula de energia de rênio miniaturizada que dura um ano. Já mandei os robôs construírem uma usina; dentro de um ano, terão eletricidade. A enciclopédia tem todo o conhecimento da Aliança. Qualquer dúvida, pode perguntar. O tempo é curto, então seja prática: espero que, quando nos virmos de novo, já tenha fundado uma escola. Este aparelho tem muitos recursos de ensino; comece pelo básico.”

Baizhi não entendeu muita coisa, mas segurou o cubo e assentiu.

Depois de ensiná-la a ligar e controlar o aparelho por voz, Kuliya aproximou-se e informou que os Ceifadores estavam prontos.

Han Jianfei pousou a mão no ombro da jovem xamã e deixou a vila.

Os Ceifadores já aguardavam em formação, às portas da vila, sob a luz da manhã. Han Jianfei olhou para cada rosto — familiar ou não —, refletindo sobre aqueles guerreiros de grande potencial, mas sem nenhuma experiência militar formal. Suspirou em silêncio.

Recordou-se das palavras do velho xamã: para as tribos de Hedong, de Ébano e, mais tarde, para a tribo do Selo de Ferro com quem selara a paz, ele era, de fato, um presságio de desgraça, pois estava prestes a levar aqueles guerreiros, que nunca haviam conhecido a guerra, para o que talvez fosse o conflito mais cruel e difícil da história da humanidade.

“Vamos.” Ainda que sentisse palavras presas na garganta, pronunciou apenas isso, abafado pelo rugido da nave de transporte que descia do céu.

Segundo o plano, os Ceifadores deixaram de lado o medo do pássaro de ferro, embarcando ordenadamente.

Para muitos, era a primeira vez que deixavam família e lar. Kuliya já os advertira: estavam prestes a trilhar um caminho sem volta, talvez jamais voltassem a ver seus entes queridos.

Mas ninguém recuou.

Ao som dos motores, a nave decolou e logo desapareceu entre as nuvens.

Quando Yuanzhizi ficou pálida e começou a vomitar repetidamente, Han Jianfei percebeu que, dos cinquenta Ceifadores que deixavam, pela primeira vez, o planeta de alta gravidade, nenhum demonstrava enjoo.

Suspirou aliviado. Ao que tudo indicava, Yuanzhizi era uma exceção, e não precisaria temer que os guerreiros de Haishan reagissem como ela ao viajarem pelo espaço.

Mas, para Kuliya e os demais Ceifadores, o mal-estar de Yuanzhizi parecia ter outro significado.

“De novo!” pensou Han Jianfei, cobrindo o rosto com a mão. “Quantas vezes mais terei que explicar isso?”

Após mais de dez dias de viagem em dobra, a Arca da Morte surgiu novamente diante dos olhos de Han Jianfei.

Para evitar problemas, decidiu instalar os cinquenta Ceifadores diretamente na Arca.

“Finalmente o encontrei.” Ao descer da nave, o coronel Carter já o esperava e foi direto ao seu encontro.

“Viu o Yan Shixun?” Han Jianfei sorriu, um tanto sem graça.

Nos últimos tempos, passara quase todo o período no Centro de Pesquisas 307 de Xiluosong e em outro local secreto, tornando difícil até para Carter encontrá-lo.

“Aquele sujeito? Dei-lhe cinco naves e uns cem homens. Mas não vamos falar disso agora.” Carter apontou os Ceifadores, curiosos na área de atracação. “Como vai organizá-los?”

Han Jianfei pensou e perguntou: “Há algum centro de treinamento desocupado?”

“Há, sim,” Carter respondeu, olhando para o lado, “mas a população da Arca cresce a cada dia. Vai usar um centro só para eles?”

Han Jianfei assentiu: “Quero fazer mais que isso. Pretendo fundar uma academia militar especializada no treinamento desses soldados ágeis de combate corpo a corpo, e designar pesquisadores para desenvolver táticas apropriadas.”

Carter o encarou, intrigado: “Não quero questionar suas ordens, mas não entendo por que valoriza tanto um método de combate tão ineficaz.”

“Li um romance antigo, legado de uma civilização anterior. Nele, uma nave feita de material de forte interação destruiu, com tática de colisão, uma frota de mais de duas mil naves.”

“Impossível,” retrucou Carter na hora. “Nenhum material de forte interação foi produzido até hoje. E, mesmo que existisse, essa tática seria ineficiente. Uma civilização avançada usaria métodos melhores.”

“Entendo,” Han Jianfei acendeu um cigarro. “Não existem táticas avançadas ou ultrapassadas, só adequadas ou não. Antigamente, quando a guerra humana se restringia à atmosfera planetária, já se tentou levar ao extremo a informatização e o uso de redes de dados, mas, diante de superioridade tecnológica e bélica absoluta, tudo foi inútil.”

“Além disso,” tragou fundo, soltando a fumaça após alguns segundos, “diante do inimigo que podemos enfrentar, as armas e táticas atuais podem ser menos eficazes que o combate corpo a corpo, por mais primitivo que pareça.”

“Por mim, tudo bem.” Carter não insistiu. “No setor 43, anel externo do sexto nível, há um quartel com infraestrutura pronta, feito para nossos ODST, mas pode usar se quiser.”

“Usarei ali,” Han Jianfei apagou o cigarro. “Cuide dos trâmites e registre o projeto. Vai se chamar... Academia Militar Xiazhi. Envie alguns sargentos para ensiná-los a lutar em gravidade zero. Depois mandarei mais instrutores e alunos. Quero que você se envolva pessoalmente nisso. Essa unidade terá um papel fundamental.”