Volume II: A Sombra do Deus da Morte Capítulo 16: Laboratório Wangji

O círculo planetário de Zeta era outra região periférica do território da Aliança.

Ao contrário das regiões limítrofes onde ficavam Xinluosong e o planeta ACPM47, esta área estava situada na fronteira dos domínios dos dois supercivilizações humanas. Pois, além daqui, estendia-se um espaço vazio de proporções inacreditáveis: numa região que, segundo medições confiáveis, alcançava 3,2 milhões de anos-luz, não existia sequer uma estrela, estrela de nêutrons ou quasar.

Se comparássemos essa faixa de 3,2 milhões de anos-luz de vazio a um vasto oceano, o círculo planetário de Zeta seria uma ilha solitária perdida nesse mar sem fim.

O núcleo desse sistema planetário era uma anã vermelha, orbitada por três gigantes gasosos; não havia planetas habitáveis nem minerais de valor real. A Aliança limitava-se a uma demonstração simbólica de soberania ali.

Mas, justamente nesse lugar desolado, onde nada parecia ter utilidade, havia um portal estelar construído por uma civilização anterior: o Portal Estelar de Baizé.

Nos tempos de maior prosperidade da Aliança, foram enviadas diversas expedições científicas e equipes de prospecção a esse recanto inóspito, mas a conclusão era sempre a mesma: não havia qualquer valor prático ali.

Ninguém sabia por que a civilização anterior investira tanto para erguer um portal estelar aparentemente inútil nesse local.

Quinze dias após o término da segunda rodada de negociações tripartites, uma frota mista de médio porte, composta principalmente por novas naves de combate de alta velocidade exclusivas de Xinluosong, apoiadas por fragatas médias de maior mobilidade, emergiu do portal Baizé e apareceu nas proximidades.

Após o salto interestelar, a frota imediatamente mudou de formação e dirigiu-se a uma posição predeterminada no sistema.

Segundo os protocolos da Aliança, estações espaciais costumavam ser construídas em órbitas planetárias ou pontos de Lagrange, para economizar combustível e reduzir custos operacionais.

Entretanto, o laboratório secreto de Han Jianfei no círculo planetário de Zeta orbitava a estrela Zeta numa órbita potencialmente habitável, com um período ligeiramente inferior a um ano padrão.

Por isso, a frota teve de acompanhar a estação espacial naquela mesma órbita, mantendo distância.

Durante esse acompanhamento, embora mantivessem comunicação regular, a frota de Xinluosong não enviou ninguém ao laboratório. Limitou-se a permanecer em silêncio, como um guarda fiel, vigiando a área ao redor do laboratório.

Oito dias depois, uma grande frota da Aliança chegou ao portal Baizé e, seguindo as coordenadas divulgadas por Han Jianfei, aproximou-se do laboratório.

A frota da Aliança era cinco vezes maior que a de Xinluosong. Se resolvessem atacar àquela distância, Xinluosong não teria chance.

Era uma oportunidade tentadora; um ano antes, até mesmo quatro meses antes, Chen Mingyuan não hesitaria em exterminar a pequena frota rival.

Agora, porém, ele não tinha pressa em agir. Talvez fosse melhor, primeiro, ver com os próprios olhos o inimigo de que Han Jianfei tanto falava, avaliar o nível da ameaça e, só então, decidir se eliminaria também Han Jianfei.

— Comandante, a frota entrou na zona de convergência — anunciou um imediato responsável pela navegação, aproximando-se de Chen Mingyuan, que observava ao longe a frota de Xinluosong pela janela panorâmica do Brofast, nave capitânia da frota mista da Aliança.

— Ordem de prontidão nível dois para a frota — disse Chen Mingyuan, de costas para o imediato. — Esta nave avançará sozinha até o ponto combinado.

Três minutos depois, o Brofast, porta-naves espacial, separou-se lentamente da frota e dirigiu-se ao laboratório secreto.

A menos de cem quilômetros do laboratório, na órbita síncrona, um ponto luminoso surgiu à esquerda do Brofast.

O ponto brilhante aumentava rapidamente, revelando-se duas naves menores, unidas por uma ponte rígida central.

— Brofast, aqui é a capitânia da força-tarefa de Xinluosong, Amariel, e a nave do enviado especial da Aliança, Haiweibak. Solicitamos acoplamento pelo conector de ponte ACA-7 a estibordo.

O oficial de navegação olhou para Chen Mingyuan, que acenou com a cabeça alguns segundos depois.

— Aqui é Brofast, iniciando acoplamento. Por favor, transmita os parâmetros de navegação.

As naves da Aliança seguiam um padrão unificado de navegação. Em menos de dez segundos, Amariel enviou os dados ao sistema do Brofast.

Vinte minutos depois, as três naves estavam acopladas. Chen Mingyuan recebeu a capa do imediato, colocou-a e disse:

— Vamos.

Antes de sair do centro de comando, virou-se para o capitão do Brofast:

— A possibilidade é remota, mas, se houver qualquer anomalia, separe-se à força e ordene ataque total da frota.

Após essas instruções, Chen Mingyuan levou apenas dois acompanhantes e atravessou a ponte até a Amariel.

No centro de comando da Amariel, a porta se abriu e Chen Mingyuan entrou no amplo compartimento, onde Han Jianfei já o aguardava.

Chen Mingyuan olhou ao redor: além de si e da jovem conhecida pelo codinome Mamba Negra, não havia mais ninguém no comando.

Percebendo sua dúvida, Han Jianfei sorriu:

— O assunto é confidencial.

Era o primeiro reencontro dos dois desde a conferência na Fortaleza de Augusto.

Mal Han Jianfei terminara a frase, a porta se abriu de novo e entrou um homem de meia-idade de óculos escuros.

Chen Mingyuan lançou-lhe um olhar:

— Então ele é o enviado do primeiro-ministro Hanwei?

Han Jianfei também olhou para o recém-chegado, mas respondeu a Chen Mingyuan:

— Acabei de conhecê-lo.

— Exatamente — disse Zhou Rong, que fora chefe de gabinete do antigo presidente Feng Pinghai e migrara para o campo de Hanwei após as eleições. Entrou com um sorriso falso. — A mando do primeiro-ministro, represento-o nesta cúpula.

— E o velho presidente Feng, como está? — Han Jianfei, que nunca teve simpatia por Zhou Rong, perguntou por cortesia.

— O velho quer se aposentar. O gabinete do primeiro-ministro propôs que ele mantenha o título honorário e viva sua velhice em Sião.

— Você tem autonomia para decidir em nome do primeiro-ministro Hanwei? — Chen Mingyuan interveio. — Se o que Han Jianfei diz for verdade, o que veremos pode impactar a Aliança inteira.

— O primeiro-ministro já me informou o limite aceitável para o governo da Aliança. Dentro desse limite, posso decidir por mim — respondeu Zhou Rong com o mesmo sorriso hipócrita.

Chen Mingyuan não lhe dirigiu mais o olhar, voltando-se para Han Jianfei:

— Onde estão as provas de que fala?

Han Jianfei voltou-se para o monitor principal, onde uma estrela prateada e irregular brilhava no espaço vazio.

— Ali há uma plataforma de pesquisa, quase do tamanho da sua capitânia. Desde o incidente em Linghu, há seis anos, transferi-a para cá, destacando especialistas de várias áreas de Xinluosong e investindo grande quantidade de recursos para estudar as amostras que capturei. Para garantir sigilo e segurança, nenhum pesquisador pode sair da plataforma, e todos os suprimentos são enviados por cargueiros descartáveis, destruídos na estrela após a entrega.

— Houve resultados? — perguntou Chen Mingyuan, vendo a plataforma laboratorial ser ampliada pela visão auxiliar.

— O progresso é lento, só recentemente conseguimos alguma pista, mas não sei mais do que você — respondeu Han Jianfei com um encolher de ombros.

— Como pretende apresentar os resultados?

— Vou desembarcar diretamente no laboratório — respondeu Han Jianfei, palavra por palavra. — Recomendo que leve alguns homens, por precaução.

Chen Mingyuan olhou para Zhao Xiaonan, atrás dele:

— Se as coisas saírem do controle, o que você fará?

Han Jianfei acompanhou seu olhar e sorriu levemente:

— Igual àquela vez em Huangyang.

O olhar de Zhao Xiaonan não vacilou.

— Já pensou bem? — disse Chen Mingyuan. — Também estaremos lá em cima.

— O risco é necessário, o sacrifício também. Não importa quem se sacrifica, importa se vale a pena — respondeu Han Jianfei. — Se a nossa morte ensinar a Aliança a combater esse inimigo, terá valido.

Do outro lado, Zhou Rong estremeceu. Imaginava que essa missão renderia dividendos políticos fáceis diante de Hanwei, mas agora percebia que havia risco de vida.

— Claro — prosseguiu Han Jianfei, vendo Chen Mingyuan pensativo —, pode agir como o senhor Hanwei: envie alguém de absoluta confiança para avaliar antes de decidir.

— Não é preciso — respondeu Chen Mingyuan, fitando o monitor, onde a plataforma já exibia grande parte de seus detalhes. — Eu mesmo irei.

Han Jianfei foi ao terminal de comunicações, digitou alguns comandos, e surgiu o holograma de um ancião de cabelos desgrenhados e olhos congestionados.

— Doutor Wang Ji, aqui é Han Jianfei.

— Ah, você chegou? O radar de alerta não para de tocar, é culpa sua?

— Desculpe, doutor — Han Jianfei sorriu —, trouxe os líderes da Aliança para ver seu trabalho. Prepare-se, chegaremos em meia hora.

— E aquele seu maldito regulamento de segurança, foi abolido? — o doutor Wang Ji não demonstrava respeito algum. — Ou agora tudo pode ser divulgado?

— As coisas ficaram mais complexas do que prevíamos — Han Jianfei, surpreendentemente cortês, respondeu —, então permita-nos ver seus resultados, por favor.

— Venham, venham — resmungou Wang Ji. — Vocês precisam ver esses milagres, garanto que quem criou essas criaturas era o mais insano e genial dos deuses e loucos!

— Criou? Você quer dizer que são artificiais?

— Se não forem — Wang Ji passou as mãos nos cabelos, tornando-os ainda mais desgrenhados —, então Deus decidiu extinguir a humanidade ao criar essas coisas.

Instalou-se um silêncio opressivo na sala de comando da Amariel.

— Estamos indo — disse Han Jianfei após longa pausa. — Prepare segurança máxima.

— EMP — disse subitamente Wang Ji.

— O quê?

— EMP! Se quiserem sair daqui depois, preparem dispositivos EMP. Quando retornarem, terão que tomar um banho de EMP de alta intensidade!

(Nota: EMP refere-se a pulso eletromagnético, geralmente causado por explosões nucleares atmosféricas, capaz de danificar irremediavelmente aparelhos e sistemas eletrônicos desprotegidos.)