Volume Um: Destruição e Renascimento Capítulo 25: Retardando o Inimigo

Embora não soubesse de onde vinham aqueles saqueadores, nem o que tinham feito, pela forma como montavam acampamento e marchavam, Han Jianfei não hesitou em classificar o comandante daquele grupo como alguém que não entendia nada de guerra.

As tendas deles estavam armadas numa clareira à beira do rio, dispostas sem qualquer ordem, algumas aglomeradas, outras espaçadas; não só não havia qualquer estrutura defensiva contra ataques, como quase não se via sentinelas ao redor.

Ainda assim, isso era compreensível. Afinal, em todo o território de Haishan, pelo menos naquela floresta, o inimigo mais poderoso que poderiam encontrar seria um clã com pouco mais de duzentos adultos. Praticamente não tinham adversários de verdade.

Han Jianfei, mesmo sem jamais ter lutado uma guerra tão primitiva, sentia-se confiante. Se lhe dessem um exército com metade, não, um terço do número de homens do inimigo, acreditava que um único ataque frontal bastaria para dispersar aquela horda desorganizada, mesmo que tivessem aquelas bestas de guerra de aparência robusta.

Mas, por ora, ele só tinha consigo trinta e oito caçadores sem treinamento militar sistemático, armados apenas com lanças e arcos rudimentares.

Desde que partiram, os aldeões da Tribo do Ébano começaram a evacuar discretamente a aldeia. Contudo, mesmo quando deram a volta e se posicionaram no flanco dos invasores, estes não perceberam o que se passava naquele pequeno clã, aparentemente fácil de subjugar.

Quando o crepúsculo caiu lenta e inexoravelmente sobre a floresta, os saqueadores deram início à sua costumeira orgia noturna. Sem inimigos à vista, os guerreiros entregaram-se à bebida nas clareiras junto ao rio, à volta de fogueiras onde assavam animais roubados de algum clã, enquanto abraçavam mulheres saqueadas.

Era um clã nômade que sobrevivia exclusivamente de pilhagem. Desde sua origem, acostumaram-se a vagar e roubar. Não tinham morada fixa, nem destino definido; onde houvesse gente, ali deixavam rastros.

Em cada local, atacavam e saqueavam o clã, matavam quem ousasse resistir, levavam mulheres e crianças, forçavam os covardes e traidores a se unirem a eles, tornando-se saqueadores ainda mais cruéis.

Aqueles que perdiam sua tribo e família, ao infligirem sobre outros inocentes as atrocidades que sofreram, tornavam-se ainda mais impiedosos que os antigos algozes.

Enquanto a festa desenrolava-se à beira do rio, o local onde mantinham os novos escravos estava mergulhado no silêncio. Quando duas flechas disparadas do bosque abateram, sem um ruído, os dois únicos guardas, os cativos nem sequer compreenderam o que se passava.

Mais de uma dúzia de caçadores ágeis saíram da mata, abriram discretamente o portão do cativeiro. Muitos prisioneiros de diferentes clãs reconheceram o líder: era Kúria, do Clã do Ébano.

Os caçadores cortaram as cordas das mãos dos prisioneiros com facas curtas, entregaram-lhes lanças e outras armas simples, dizendo que podiam fugir.

Muitos se ajoelharam, agradecendo aos bravos do Ébano pelo resgate arriscado, mas a maioria das mulheres e crianças, libertas, ainda permanecia apática, sem saber o que fazer.

"Corram! Depressa!" ordenou o chefe dos caçadores do Ébano, gesticulando com força e falando baixo. "Entrem na floresta, nas montanhas! Quanto mais longe, melhor, corram logo!"

Então os prisioneiros, como quem desperta de um sonho, pegaram as armas toscas e fugiram em massa para o mato.

Mesmo com as feras selvagens por lá, era melhor do que sobreviver miseravelmente no cativeiro dos saqueadores.

Quando a maioria já havia fugido, os saqueadores, em meio à farra, finalmente notaram o alvoroço. Alguém correu para avisar ao chefe o que ocorrera no cativeiro. Furioso, o líder virou uma mesa de madeira caríssima, agarrou uma das mulheres raptadas e quebrou-lhe o pescoço num só movimento.

Ao grito quase insano do chefe, os saqueadores cessaram a festa, ouvindo em silêncio as ordens furiosas. O líder anunciou que qualquer um que trouxesse um cativo de volta teria direito a ele, podendo fazer o que quisesse.

A orgia foi encerrada. Os saqueadores esvaziaram suas canecas, correram para as tendas, e logo um grupo montado em bestas de guerra partiu do acampamento em perseguição aos escravos fugidos.

Em seguida, cada vez mais grupos se embrenharam na floresta.

As mulheres e crianças do cativeiro eram propriedade particular deles. Agora, tendo sido libertadas, significava que a riqueza conquistada à custa de sangue simplesmente “criou asas” e voou.

Por seus bens, homens dão a vida. E assim, quando os saqueadores se espalharam na caça aos fugitivos, o caos tomou conta do bando.

Mil cavaleiros reunidos eram uma força temível, mas dispersos na grande floresta eram como uma gota de leite dissolvida na água: silenciosos, incapazes de provocar qualquer onda.

Han Jianfei e os trinta e oito caçadores, camuflados numa encosta próxima, observaram as bestas penetrarem no bosque, viram os saqueadores correrem atrás das mulheres e crianças, e, montados, brandirem espadas longas, partindo prisioneiros frágeis ao meio.

"Se não os libertássemos, talvez não morressem", murmurou o chefe caçador.

"Se essas pessoas não morrerem, quem morre são seus pais, esposa e filhos. Que escolha você faria?" respondeu Han Jianfei, com voz gélida.

"Eu sei." A compaixão de Kúria não durou muito; se fosse alguém tão indeciso, jamais teria se tornado chefe dos caçadores do Ébano.

Quando a maioria dos saqueadores já estava dispersa na mata, Han Jianfei ergueu a mão direita: "Preparem-se. Lembrem-se: grupos de dez, movam-se nas bordas, ataquem apenas os isolados, não se preocupem com as mulheres e crianças — antes do próximo ciclo de descanso, nos reuniremos fora da aldeia do Ébano. Meu requisito é: ninguém pode morrer."

Vendo o olhar dos companheiros, Han Jianfei complementou: "Isto é guerra. Quero que tratem os saqueadores como feras dentes-de-lâmina, e não entreguem a vida por piedade barata. Em combate, a vida de cada um de vocês é preciosa e pertence ao clã, não a vocês mesmos. Portanto, não a desperdicem por estranhos, pois isso pode custar a vida de seus familiares."

"Sigam a divisão anterior, cada grupo por si", disse Kúria, agarrando uma lança.

"E mais: apesar de parecerem poderosas, as bestas de guerra dos saqueadores tornam-se alvos fáceis na floresta, sem velocidade. Só lutem corpo a corpo em último caso. Agora, em ação!"

Divididos em quatro equipes, os trinta e nove, incluindo Han Jianfei, infiltraram-se pela lateral da floresta, seguindo silenciosamente os passos dos saqueadores.

Como os prisioneiros haviam se dispersado totalmente, os perseguidores foram obrigados a dividir-se em grupos ainda menores para maximizar as chances de capturar os escravos.

Não perceberam, porém, que uma vasta rede mortal tecida pela morte se fechava sobre eles.

As primeiras vidas colhidas foram de quatro jovens saqueadores. Cavalgando suas bestas, cercaram algumas mulheres numa clareira, quando, de repente, uma lança curta voou de lugar incerto, atravessou o peito de um dos cavaleiros, derrubando-o da montaria, cravando-o mortalmente num tronco.

Os outros três, sem tempo de reagir, foram atingidos por flechas que saltavam da mata, perfurando garganta e olhos.

O último largou o corpo do companheiro e tentou fugir, mas outra lança o atingiu pelas costas. Ainda correu alguns passos antes de tombar de joelhos, morto.

As mulheres, aterrorizadas, viram cerca de dez caçadores surgirem como sombras da floresta. Um deles fez sinal para que continuassem a fuga.

Os caçadores vasculharam os corpos dos saqueadores, recolheram o necessário e, como espectros, sumiram sob a penumbra da mata.

Cenas semelhantes se repetiam por toda a floresta. No início, os saqueadores isolados pouco ou nada podiam fazer ante os ataques súbitos, mas, com o tempo, tornaram-se mais cautelosos, reagindo aos primeiros alertas.

Os gritos de aviso ecoavam longe no crepúsculo, e os saqueadores logo perceberam que, entre as árvores, uma força desconhecida os caçava pacientemente.

Depois de abater mais de uma centena de inimigos, os grupos de caçadores começaram a ter dificuldade em encontrar presas isoladas, pois os saqueadores, alertados, passaram a se reunir, formando um grande cerco irregular.

Han Jianfei percebeu que, nesse momento, seria difícil abater mais inimigos sem alarde, então pediu a Kúria que avisasse os outros caçadores com sons de animais: hora de iniciar ataques de distração.

Quando os saqueadores desviavam levemente a rota de perseguição rumo à foz do lago, flechas certeiras partiam do lado oposto, derrubando cavaleiros. Ao tentarem avançar na direção dos disparos, nada encontravam.

Sob a liderança de Han Jianfei, os trinta e oito caçadores conduziam os saqueadores em círculos pela floresta, onde sua cavalaria era inútil, impedindo-os de notar o êxodo da aldeia do Ébano.

Assim, enquanto o inimigo, enfurecido, tateava a mata em busca dos fugitivos, os dois sóis finalmente mergulharam de todo atrás do horizonte, e um novo ciclo de descanso começou.

Incluindo Han Jianfei, trinta e nove atacantes contornaram silenciosamente o acampamento e retornaram ao vilarejo à beira do lago.

Após cerca de meio ciclo de combate, conseguiram abater mais de uma centena de inimigos, e, nesse tempo valioso, os saqueadores jamais suspeitaram do movimento a apenas cinco quilômetros dali.

Quando os caçadores do Ébano recuaram para a aldeia de Hedong, do outro lado do rio, os aldeões dos dois clãs, sob a liderança de Motoko, trabalhavam intensamente na construção de muros e valas defensivas. Uma muralha de tijolos azuis, com mais de dois metros, já tomava forma.