Volume Um: Destruição e Renascimento Capítulo 43: Uma Lata de Café que Vale Mais que Estrelas

Fortaleza Augusto, Distrito Norte de Ottawa, Cordilheira de Horus.

Zhao Xiaonan, afinal, não respondeu à pergunta do velho presidente.

Por um lado, ela realmente não sabia se Han Jianfei havia deixado algo para trás — lembrava-se de Dobby dizer que sua prioridade era encontrar um anel chamado “Ferro Gélido”, mas não tinha certeza se era isso que o presidente buscava.

Por outro, ao descobrir que Han Jianfei ainda estava vivo, tornou-se impossível colaborar com quem cobiçava seus pertences, fosse quem fosse.

O velho presidente, contudo, não dificultou para a garota; permitiu que ela recuperasse-se tranquilamente numa cabana isolada naquele vale, longe dos conflitos, com tudo de que precisava. Quando se recuperou dos ferimentos, passou a cortar lenha, acender fogueiras, cozinhar; de vez em quando caçava algum animal nos montes. Assim, na capital da Aliança, onde cada palmo de terra era valioso, ela viveu uma vida bucólica e serena.

De tempos em tempos, aquele sujeito chamado Perdiz vinha visitá-la, trazendo notícias de fora e aproveitando para comer.

O presidente garantira: se ela permanecesse na montanha, ou no máximo não saísse da cidade, sua segurança estaria assegurada.

Zhao Xiaonan tentou sair do vale, chegou a tomar um café na “Jasmim e Bule de Estanho” da cidade.

Em todo o processo, não foi impedida nem seguida.

Às vezes, ela pensava se o presidente não teria esquecido sua existência.

Mas não tinha pressa para partir; mesmo se partisse, não sabia para onde iria.

Afinal, aquele canalha ainda estava vivo; cedo ou tarde, viria ao seu encontro, pensava ela.

Mas a tranquilidade não durou para sempre: Zhao Xiaonan ficou dois meses na montanha.

Quando o hemisfério norte da Fortaleza Augusto voltou ao inverno, ela reencontrou o presidente.

Desta vez, ele não foi à cabana; mandou Perdiz levá-la até sua residência privada.

Ao chegar, viu o velho presidente, senhor Feng, sozinho no quintal, rachando lenha. O chefe de gabinete, antes inseparável, não estava por ali.

Ao ver Perdiz e Zhao Xiaonan, o octogenário largou o machado e sorriu: “Sabe rachar lenha?”

Zhao Xiaonan pegou o machado, colocou um tronco no cepo.

Era sua primeira vez usando um machado de lenhador, ainda não sabia manejar bem; a primeira golpeada saiu torta.

Sob risos do presidente, ela pegou o maior pedaço, dividiu-o com firmeza.

Logo, uma pilha de lenha estava pronta no quintal.

“Já basta”, disse ele. “Ajude a levar para dentro; vou lhes servir café.”

A residência tinha um amplo salão de estar, mas, com o fogo na lareira em brasa, não se sentia frio.

Junto à lareira, uma mesa de madeira e algumas cadeiras já estavam preparadas.

O presidente pediu que se sentassem, foi à lareira, adicionou lenha e pendurou uma chaleira sobre o fogo.

Quando voltou à mesa, trazia uma lata de grãos de café.

Devagar, tirou debaixo da mesa um moedor manual, despejou alguns grãos, pensou, devolveu parte deles à lata.

“Não é muito, temos que economizar”, disse, com expressão de pesar. “Essa lata é valiosa.”

Perdiz pegou o moedor, girou a manivela, moendo os grãos.

“Você se preocupa com o preço do café?” Zhao Xiaonan comentou, incrédula.

“Esta lata é diferente”, explicou o presidente. “É cara.”

Zhao Xiaonan examinou a lata: sem marca, sem texto, produto totalmente anônimo.

Perdiz, cuidadoso, despejou o pó moído, mediu e colocou sobre o filtro de papel no coador.

“Você sabe preparar café?” O presidente, surpreso, olhou para Perdiz.

“Não muito”, respondeu ele, balançando a cabeça.

“Então saia daí”, o presidente tomou o coador e a chaleira. “Não estrague, isso é precioso…”

Zhao Xiaonan fez uma careta, sem entender o motivo do entusiasmo do presidente.

“Essa lata veio de Nova Roson, café de civeta…”

O presidente rapidamente preparou o café, serviu uma xícara a cada um.

Zhao Xiaonan arregalou os olhos; Nova Roson era um nome já familiar.

Han Jianfei dizia que suas raízes estavam naquele planeta.

“Experimentem, não coloquem nada, bebam assim mesmo”, convidou o presidente.

Ela lembrou-se das histórias de Han Jianfei sobre a origem desse café e franziu o cenho, relutante.

“Você sabe quanto vale esse café?” O velho insistia. “E você nem quer beber, esse gole, só esse gole…”

Zhao Xiaonan tomou um pequeno gole; achou que, além do sabor tostado e do aroma característico, não havia nada de especial.

“Só esse gole…” murmurou o presidente. “Vale uma fragata…”

Zhao Xiaonan pousou a xícara, finalmente captando o sentido das palavras.

Uma lata de café, por mais rara, nunca valeria mais que uma nave estelar.

Mas, segundo o presidente, aquele gole valia uma fragata!

Nem comprando toda a produção anual do planeta se chegaria ao preço de uma fragata.

“Essa lata, só essa pequena lata”, o presidente pôs os óculos, aparentemente perturbado. “Vale um planeta? Vale? O que acha?”

Zhao Xiaonan percebeu então o significado da lata de café enviada de Nova Roson.

Afinal, aquele sujeito estava vivo, e já havia ido para Nova Roson.

A lata só podia ter sido enviada por ele; ela recordava nitidamente a conversa entre Han Jianfei e o presidente, meses atrás, na cafeteria ao pé da montanha.

Agora, ao olhar novamente para aquela lata sem identificação, o olhar de Zhao Xiaonan mudou.

“Só por uma lata dessas, você deu Nova Roson… deu a ele?” Ela sentiu-se bem, mas contestou: “Eu não acredito.”

“O que eu podia fazer?” O presidente fingiu raiva. “Se não desse, ele não conseguiria? Aquele pestinha escorregadio, nem a artilharia de uma fragata o elimina, quem sabe o que mais pode inventar se deixá-lo à solta!”

Zhao Xiaonan, satisfeita por dentro, perguntou: “Você é o presidente da Aliança, vai permitir que um mercador da guerra tome territórios e se proclame rei?”

O presidente bateu na mesa: “Você acha que é minha vontade?”

Talvez temendo sua irritação, Zhao Xiaonan baixou a cabeça e tomou outro gole.

O presidente percebeu o excesso, suspirou e abaixou a mão.

“A Aliança sempre foi um conjunto de governos autônomos”, disse, sorvendo o café. “Mesmo sem esse episódio, era questão de tempo; cada planeta administrativo já não aceita ser subordinado, tudo é só fachada.”

Após um silêncio, continuou: “De qualquer modo, contar tudo isso para você não adianta. Só queria que soubesse: aquele pestinha está vivo, e parece que vai muito bem.”

A Aliança era vasta, os planetas administrativos formavam blocos independentes, impossível de controlar, um problema antigo.

Nova Roson era oficialmente um planeta administrativo, mas, na prática, na periferia da Aliança, seu governo já não existia.

O presidente, claro, não permitiria que Han Jianfei dividisse a Aliança legalmente, mas podia facilitar seu caminho.

Por exemplo, prolongando debates no conselho por meses, persuadindo o governador de Nova Roson e os órgãos administrativos a colaborar, ou simplesmente concedendo a ele ou a seu representante um título de governador.

Se todos mantivessem as aparências, entregar um planeta quase ingovernável era conveniente; todos ficavam felizes.

Quanto à lata de café, ou às várias que receberia nos anos seguintes, era apenas um agrado.

O presidente não tomou a decisão levianamente.

Meses atrás, Han Jianfei o procurara; conversaram longamente sobre café, mas o negócio já estava delineado.

Se Han Jianfei morresse, os acordos se dissolveriam; o presidente continuaria tranquilo. Mas ele sobreviveu, e a entrada chegou, sinalizando que o acordo deveria prosseguir.

Se era prejuízo ou lucro, ele não pensou.

Após despedir-se de Zhao Xiaonan e Perdiz, o presidente ficou contemplando a lata de café.

Se não fosse pelas visões gravadas do cérebro de Han Jianfei e pelo tipo de criatura vista em Huangyang, poderia ignorar tudo.

Mas a Aliança, diante de tal ameaça, não sobreviveria.

Isso significava que, entre Han Jianfei e Chen Mingyuan, era preciso escolher um lado.

Depois de décadas na política, o presidente pensava nunca ter tomado partido.

Mas ao imaginar as ações desses dois, não conseguia evitar xingamentos.

Vocês realmente acreditam que o caminho escolhido para a Aliança, para toda a humanidade do setor, é o correto?

Preciso mesmo escolher entre vocês? Não existe uma terceira alternativa?

O presidente enfiou a mão na lata, tirou um bilhete impregnado de aroma de café.

No papel, a letra feia de Han Jianfei: “Senhor Presidente, abri uma filial em Nova Roson. A gerente é Mavis. Aguardo seu presente. Atenciosamente, Han Jianfei.”

“O pestinha ainda quer presente, presente para você…”

O presidente estava prestes a jogar o bilhete ao fogo, mas parou.

Dar ou não dar, para Feng Pinghai aos 87 anos, era uma questão.

De líder do Partido Conservador a presidente honorário vitalício, sua carreira foi marcada pela moderação; nunca apostou tudo num só lado.

Após longa reflexão, tomou uma decisão difícil.

Se a Aliança é uma balança, neste momento Han Jianfei e Chen Mingyuan são os pratos, e ele, Feng Pinghai, o operador. Se vai colocar algo no prato de Han Jianfei, deve também pôr um peso no de Chen Mingyuan, para manter o equilíbrio.

Sabia bem o resultado disso.

Mas mesmo que a Aliança se dividisse em dois blocos, desde que cada um cumprisse os planos de seus idealizadores, haveria esperança diante de qualquer crise iminente.

Quanto ao parlamento, aquela horda de parasitas preocupados apenas com interesses imediatos, não mereciam sequer um grão de peso.

O presidente sorveu o café já frio, de um só gole.

Jogou o bilhete ao fogo; as chamas se avivaram.

Se é para arder, que se acrescente lenha, e se veja no que a Aliança irá se transformar!

De repente, a porta da residência foi aberta; o chefe de gabinete, Zhou Rong, de óculos escuros, entrou apressado: “Senhor Presidente, aconteceu uma grande calamidade!”