Capítulo 96: O Reino do Retorno às Origens!

— Cidade das Três Águas? Por que de repente vamos para lá? — sentados juntos na boleia, Song Ning segurava as rédeas, sem entender por que Xiang Yuan queria subitamente mudar o rumo para a Cidade das Três Águas.

— Um amigo se dispôs a nos proteger. Lá talvez seja mais seguro que no Distrito de Cangyuan — respondeu Xiang Yuan, encostado no aro da carroça.

— Você conhece amigos desse nível? — Song Ning ficou surpresa. Xiang Yuan havia entrado na Mansão dos Demoníacos junto com ela; se tivesse amigos tão influentes, por que se tornar cobaia da Mansão dos Demoníacos?

— Conheci depois de ingressar na Mansão, são pessoas da seita — disse ele, virando-se para Song Ning, que o olhava desconfiada. Xiang Yuan estalou os dedos, e um jato de energia voou direto à testa dela.

Com um ai, uma marca vermelha logo surgiu em sua testa. Song Ning, mordendo os dentes de raiva, ergueu o chicote para revidar, mas antes que pudesse agir, Xiang Yuan já levantara outro dedo em ameaça.

— Não, não, eu desisto! — massageando a testa dolorida e vermelha, Song Ning se rendeu apressadamente. Olhando para Xiang Yuan, que baixava a mão, comentou com certa inveja: — Em poucos meses, seu nível disparou. Quando vai me ensinar?

— Quando alcançar o domínio da Força Integrada, eu te ensino. — O golpe de energia a distância era uma técnica que Xiang Yuan desenvolveu após atingir o Reino do Elixir, concentrando a força e guiando-a pelo poder da mente.

Para aprender, era preciso ao menos atingir o domínio da Força Integrada, pois só quem atinge esse estágio consegue reunir toda a energia muscular do corpo e desferi-la à distância, numa só explosão.

Xiang Yuan começara a estudar essa técnica para controlar melhor o corpo, cujos atributos aumentaram drasticamente. Afinal, com um acréscimo de vinte e dois pontos em força, já conseguia lançar rajadas de energia como canhões de ar com as próprias mãos. No entanto, por ser uma força imensa, precisava de domínio absoluto para manejá-la com perfeição.

— Força Integrada? Por que não diz logo “quando eu tiver filhos”? — Song Ning lançou um olhar de desdém. Praticante como ele, sabia o quão distante era esse objetivo.

— Fique tranquila. Com minha orientação, em dez anos você chega lá — Xiang Yuan absorvera a experiência de alto nível de Pei Zhenshan e falava com autoridade sobre atingir esse domínio.

— Agradeço, então.

Entre conversas, dois dias se passaram entre solavancos e relinchos dos cavalos...

À noite, quando todos dormiam, Xiang Yuan, remexendo a fogueira, parou de súbito. Levantou-se silenciosamente, olhou ao redor e entrou na mata escura...

Num pequeno clareira de ervas altas, Mãe dos Remédios, abraçando um gato preto, permanecia imóvel sob o luar prateado. Ao ouvir o estalar de galhos atrás de si, a Sacerdotisa de Prata virou-se devagar.

— A data está marcada. No sétimo dia do mês que vem, a família Pei transportará o objeto sagrado da nossa seita até o Penhasco Lan Celeste. Espero que possa nos ajudar a deter dois membros da família que completaram o sexto ritual de purificação de sangue. Se conseguir, além de levá-lo para fora de Shatuo, nossa seita ainda lhe dará um grande presente — informou Mãe dos Remédios, aguardando a resposta de Xiang Yuan.

— Dois do sexto ritual? Vocês têm tanta fé assim em mim? — Xiang Yuan, encostado numa árvore, riu com desdém.

Normalmente, após o Ritual do Despertar, os membros das famílias nobres despertam o sangue demoníaco e atingem o nível mais baixo. Ao se habituarem ao poder, chegam ao auge desse nível. Cada ritual de purificação eleva a força. Seis rituais equivalem a um espírito sombrio de classe superior. Da última vez, Xiang Yuan matara Pei Dinghai e Pei Zhenshan, que haviam passado pelo quinto e quarto ritual, respectivamente.

Agora, a Seita da Prata pedia para lidar com dois do sexto ritual — estavam tratando-o como um capanga gratuito.

Ao notar a expressão insatisfeita de Xiang Yuan, Mãe dos Remédios apertou os lábios: — Desta vez, a família Pei mobilizou quase dez membros do nível de purificação para transportar o artefato. Estamos realmente com poucos recursos, por isso recorremos a você.

— Uma seita poderosa como a de vocês não consegue lidar com dez nobres? — Xiang Yuan não sabia ao certo o quão forte era como Rei dos Mortos, mas dois do sexto ritual já excediam suas expectativas.

— Esses dez são apenas a força ostensiva. Temos informações confiáveis de que, para garantir o sucesso, a família Pei designou um ancestral oculto de nível superior para protegê-los. Por precaução, precisamos manter parte de nossos próprios mestres de reserva — explicou Mãe dos Remédios.

— Ancestral? — O termo desconhecido fez Xiang Yuan estreitar os olhos. Ele não vira menção a esse estágio nos documentos que recebera; devia ser superior ao ritual de purificação.

— O estágio ancestral é a transformação dos nobres após completarem todos os rituais de sangue. Nesse ponto, tudo neles se aproxima dos poderosos antepassados antigos. Seu poder é muito além do que pode imaginar! — explicou Mãe dos Remédios, continuando: — Por isso precisamos guardar forças para nos proteger dos ancestrais. Mas, se nos ajudar a recuperar o objeto sagrado, nossa recompensa certamente o agradará.

O tom confiante dela despertou interesse em Xiang Yuan:

— Tem tanta certeza assim de que vou gostar da recompensa?

— Não vejo problema em contar agora — disse Mãe dos Remédios, sorrindo suavemente, revelando duas covinhas encantadoras. — Podemos ajudá-lo a entrar na seita, tornando-o discípulo.

Crac! A árvore às costas de Xiang Yuan rachou de repente, mas ele se endireitou como se nada tivesse acontecido:

— Vocês têm esse poder? Não dizem que tanto a seita quanto as famílias perseguem a sua organização?

— Não disfarce. Já percebeu nossa ligação com a Casa do Uivo Celeste, não foi? — Ao ouvir isso, o rosto de Xiang Yuan escureceu.

Seus cabelos cresceram até a cintura, a pele tornou-se de um tom metálico azul-escuro, suas pupilas exibiam marés rubras e negras, e de seus lábios escapava uma névoa branca e gélida. Ao avançar, uma onda de energia curvou toda a vegetação ao redor.

Diante de Mãe dos Remédios, o Rei dos Mortos curvou-se, rosto a centímetros do dela, e sussurrou gelidamente:

— Tem me vigiado?

Sob o véu carmesim, impossível saber sua expressão. Mãe dos Remédios ergueu levemente o rosto e fitou o Rei dos Mortos, mesmo em fúria:

— Não é vigilância. Aqueles dois da Casa do Uivo Celeste foram enviados por mim. Caso contrário, acha que teriam coincidido tão perfeitamente com sua chegada?

Erguendo-se e recuando dois passos, o Rei dos Mortos fitou-a de cima:

— Por quê?

— Porque você tem potencial.

— Fale claramente.

Vendo a impaciência de Xiang Yuan, Mãe dos Remédios falou suavemente:

— Quero torná-lo minha carta secreta, uma peça inesperada e invencível nas minhas mãos!

— Quer me controlar? — Um brilho perigoso surgiu nos olhos de Xiang Yuan, que, ao pisar no chão, fez surgir uma runa verde-escura e misteriosa. Dela emanava um poder de ódio capaz de consumir tudo: era a praga do Rei dos Mortos.

— Não. Como disse desde o início, é uma cooperação. Uma aliança entre nós dois — O fluxo da praga fez o véu carmesim de Mãe dos Remédios levantar, parecendo prestes a revelar o rosto misterioso por baixo...

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